A desorientação que desce sobre um visitante do Monumento Nacional White Sands é uma das melhores razões para visitá-lo. Raramente somos protegidos da barragem de sons e visões em nossas vidas diárias. Publicidade, ruído ambiente, telas e sinais - um fluxo de referências visuais - nos mantêm ancorados. Mas em pé no meio do maior campo de gesso do mundo, você pode se sentir como se estivesse em outro planeta.
Dado o status de Monumento Nacional em 1933 pelo Presidente Herbert Hoover, o White Sands está localizado na Bacia de Tularosa, no sul do Novo México. Formada pela lenta erosão do gesso das montanhas circundantes, as areias são um mar de dunas brancas reluzentes que se estendem por 245 milhas quadradas, geralmente sob um céu surpreendentemente azul e sem nuvens. Plantas como a Yucca do sabonete pontilham as planícies interdunas e quebram a paisagem deslumbrante. Um pouco menos da metade desse gesso compõe o monumento em si. O resto pertence aos militares; o monumento está localizado dentro da faixa de teste de mísseis White Sands. Lá, no extremo norte da cordilheira, um obelisco marca o Trinity Site - o local da detonação da primeira bomba atômica.
Dentro do monumento, simplesmente passear pelas cristas das dunas sem uma bússola ou um dispositivo GPS não é aconselhável. É fácil perder-se, não há abrigo do sol e, no verão, as temperaturas podem exceder 100 graus Fahrenheit. Há trilhas para escolher, mas para aqueles que não desejam explorar o parque por conta própria, guiados "Sunset Strolls" liderados por guardas florestais são oferecidos na maioria das noites.
O parque não é desprovido de vida selvagem, mas você pode ter momentos difíceis para detectar qualquer um. Como em muitos desertos, a maioria dos animais é noturna. White Sands é o lar de uma variedade de mamíferos, répteis, anfíbios, pássaros e insetos. Alguns, como o lagarto sem casca branqueada, são coloridos para se misturarem às dunas de gesso.
No White Sands Missile Range Museum, vários mísseis e foguetes que foram testados em White Sands estão à mostra. (Sunpix Travel / Alamy) 
Em pé no meio do maior campo de gipsita do mundo, você pode se sentir como se estivesse em outro planeta. (Keith Kapple / Alamy) 
White Sands é o lar de uma variedade de mamíferos, répteis, anfíbios, pássaros e insetos. Alguns, como o lagarto sem casca branqueada, são coloridos para se misturarem às dunas de gesso. (John Sullivan / Alamy) 
Na borda norte da Cordilheira de Testes de Mísseis de White Sands, um obelisco marca o Trinity Site - o local da detonação da primeira bomba atômica. (Ernesto Burciaga / Alamy) 
Dentro do monumento, simplesmente passear pelas cristas das dunas sem uma bússola ou um dispositivo GPS não é aconselhável. (Bill Coster LA / Alamy)
