Um novo estudo publicado em O JAMA revela uma significativa disparidade de gênero entre o tamanho dos subsídios de pesquisa concedidos a projetos liderados por investigadores iniciantes. Como Andrew Jacobs escreve para o The New York Times, pesquisadores da Universidade Northwestern relatam que, em média, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) distribuem um adicional de US $ 41.000 em subsídios para aplicações que listam homens como seus principais autores.
Segundo a Alison Bowen do Chicago Tribune, a equipe Northwestern analisou cerca de 54.000 subsídios do NIH concedidos entre 2006 e 2017. Com base nesses dados, os cientistas descobriram que as candidatas receberam uma média de US $ 126.615, enquanto os homens receberam uma média de US $ 165.721.
Essas lacunas no financiamento colocam as mulheres em desvantagem desde os primeiros estágios de suas carreiras, explica a coautora do estudo, Teresa Woodruff, em um comunicado.
“Com menos financiamento federal, as mulheres não podem recrutar o mesmo número de alunos para trabalhar em suas pesquisas ou comprar a mesma quantidade de equipamentos que seus colegas do sexo masculino”, diz Woodruff. "Uma desvantagem em termos de financiamento nos anos de formação de uma carreira de cientista pode ser especialmente deficiente porque a pesquisa mostra que é provável que ele se torne bola de neve com o tempo".
Colleen Flaherty, do Inside Higher Ed, aponta que os pesquisadores só compararam os candidatos a subsídios pela primeira vez que estavam em estágios semelhantes em suas carreiras. No momento da candidatura, os investigadores principais do sexo masculino e feminino apresentavam uma média de dois artigos publicados por ano em duas áreas de pesquisa separadas. Esses artigos foram citados por outros cientistas no campo em média 15 vezes.
"Isso significa que as mulheres estão trabalhando mais duro com menos dinheiro para chegar ao mesmo nível que os homens", diz Woodruff. Jacobs, do New York Times . “Se tivéssemos o mesmo equilíbrio, o motor da ciência se moveria um pouco mais rápido em direção à promessa de ciência básica e curas médicas”.
As diferenças de financiamento baseadas em gênero persistiram quando a equipe quebrou as doações por instituição: Como Francie Diep relata para o Padrão Público, as mulheres cientistas das chamadas dez universidades - um grupo de 14 escolas públicas centradas no Centro-Oeste - receberam pela primeira vez Os subsídios do NIH valem US $ 82.000 a menos do que seus pares do sexo masculino. No nível da Ivy League, a diferença no financiamento estava mais próxima de US $ 19.500 - uma disparidade menor, mas ainda notável. Finalmente, no topo das 50 instituições financiadas pelo NIH, Lisa Rapaport, da Reuters, observa que as mulheres receberam uma mediana de US $ 93.916, enquanto os homens receberam US $ 134.919.
No geral, os prêmios de cientistas do sexo feminino só superaram os do homem quando se tratava de subsídios do R01, que Sarah Sloat, da Inverse, apóia a pesquisa relacionada à saúde. Em média, as mulheres que se inscreveram para subsídios do R01 receberam US $ 15.913 mais que os homens.
Em um comunicado, os representantes do NIH disseram que a agência está "consciente e preocupada com as diferenças nos padrões de financiamento entre mulheres e homens na ciência". Citando um Grupo de Trabalho sobre Mulheres em Carreiras Biomédicas como prova de seu compromisso em corrigir o desequilíbrio de gênero do campo, o NIH Flaherty, da Inside Higher Ed, disse que iria co-financiar um estudo dedicado às questões levantadas pela pesquisa da Northwestern.
Em conversa com a Reuters, Carrie Byington, reitora do Colégio de Medicina do Texas A & M, descreve várias explicações para o déficit de financiamento de gênero: diferenças abrangentes no salário podem estar em jogo, pois os custos de pessoal constituem uma parcela significativa dos orçamentos de doações. "Se as mulheres recebem menos do que os homens, os orçamentos globais podem ser menores", explica Byington, que não participou do estudo.
Rosemary Morgan, pesquisadora da Escola Bloomberg de Saúde Pública Johns Hopkins, que também não esteve envolvida no estudo, postula que as mulheres cientistas poderiam estar solicitando menos dinheiro do que os homens. Também é possível, no entanto, que as mulheres peçam quantias comparáveis, mas simplesmente recebam prêmios menores.
“Cada [cenário] reflete preconceitos de gênero no sistema - tanto nas formas pelas quais as mulheres são criadas para pedir menos, quanto no sistema que não vê seu trabalho como igual ao dos homens”, diz Morgan à Reuters .
"Isso é importante para os pacientes, pois os pesquisadores tendem a pesquisar áreas que são relevantes para eles - com mulheres mais propensas a pesquisar questões relacionadas à saúde das mulheres", conclui Morgan. “Se as pesquisadoras estão recebendo menos financiamento, então as questões que as pesquisadoras estão estudando estão recebendo menos dinheiro.”
