Nos pântanos da Irlanda, escondem-se muitos tesouros arqueológicos. Tudo, desde corpos seculares, até armas da Idade do Bronze, até um Livro dos Salmos medieval, foram retirados dos pantanais cobertos de musgo do país. Entre os artefatos mais onipresentes encontrados nos pântanos irlandeses está a “manteiga de pântano” - globos de gordura amarelados e cerosos que foram cuidadosamente embrulhados em recipientes de madeira ou bexigas de animais antes de serem depositados em pântanos por razões que não são totalmente claras. Agora, como Jennifer Ouellette relata para a Ars Technica, um novo estudo descobriu que as manteigas irlandesas são exatamente o que parecem: manteiga muito velha.
Essa conclusão "não é tão evidente quanto se poderia supor", escrevem os pesquisadores por trás do novo estudo na Scientific Reports . Análises anteriores de manteigas de bog da Escócia descobriram que, enquanto algumas eram baseadas em laticínios, outras eram feitas de gordura animal. Assim, os pesquisadores usaram a análise de isótopos estáveis para examinar 32 amostras de manteiga de pântano mantidas no Museu Nacional da Irlanda. Este método, de acordo com os autores do estudo, oferece a única maneira confiável de determinar as origens precisas da substância estranha; Outras técnicas têm sido incapazes de distinguir entre gorduras do leite, como manteiga e gorduras animais, como sebo ou banha, explica Richard Evershed, co-autor do estudo e professor de biogeoquímica da Universidade de Bristol.
Das 32 amostras, 26 poderiam ser positivamente identificadas como laticínios, oferecendo a “primeira evidência conclusiva de uma origem de gordura láctea para a tradição irlandesa de manteiga de pântano”, escrevem os autores do estudo. Outras três amostras “provavelmente” derivaram da gordura láctea, e as origens das outras três não puderam ser identificadas.
Os pesquisadores também conduziram datações por radiocarbono nas amostras e descobriram que três datavam da Idade do Bronze, incluindo a Idade do Bronze Inicial (por volta de 1700 aC). Duas outras manteigas irlandesas foram recentemente descobertas como sendo antigas; Em conjunto, esses achados são “extremamente significativos”, escrevem os autores do estudo, porque eles afastam as datas conhecidas de depósitos de manteiga de pântano “em até 1500 anos”. O intervalo de datas das amostras do estudo estendeu-se até o dia 17 século dC, sugerindo que as pessoas na Irlanda estavam largando sua manteiga em pântanos por muitos séculos.
Isso, por sua vez, levanta a questão óbvia: por quê? Os estudiosos não podem dizer ao certo, mas uma teoria postula que os ambientes refrigerados, com baixo teor de oxigênio e altamente ácidos dos brejos oferecem uma maneira de preservar os alimentos que, de outra forma, estragariam rapidamente. Também é possível que as reações químicas no solo tenham tornado as gorduras mais palatáveis, o que significa que a prática da manteiga de pântano era semelhante a uma forma inicial de processamento de alimentos.
Com o tempo, os gostos parecem ter mudado. Quando Ben Reade, diretor de Pesquisa e Desenvolvimento Culinário do Nordic Food Lab, criou sua própria manteiga de pântano em 2012, descobriu que “as qualidades desse produto eram surpreendentes demais, causando desgosto em algumas e satisfação em outras. A gordura absorve uma quantidade considerável de sabor de seus arredores, ganhando notas de sabor que foram descritas principalmente como 'animal' ou 'gamey', 'musgo', 'funky', 'pungente' e 'salame'. ”
Outra possibilidade é que os depósitos de manteiga de pântano tenham um significado ritual; itens preciosos como objetos de ouro, machados e armas brancas também parecem ter sido depositados intencionalmente nos pântanos da Irlanda. Dado o longo período de tempo em que a prática foi mantida na Irlanda, como mostra o estudo, é provável que mais de uma dessas explicações esteja correta.
De acordo com os pesquisadores, a análise da manteiga de pântano irlandesa também é significativa porque aponta para uma “bem estabelecida economia leiteira” na Irlanda no início da Idade do Bronze. Investigações anteriores mostraram que o leite já estava sendo processado na Irlanda durante o período neolítico, e é possível que a prática tenha aumentado em intensidade até que, na Idade do Bronze, as pessoas estavam produzindo produtos lácteos o suficiente para descobrir o que fazer com o excedente.
O novo estudo oferece mais evidências para sugerir que o leite tem sido uma importante fonte de alimento ao longo de milhares de anos da história humana. Misericordiosamente, graças ao advento da refrigeração moderna, os deliciosos produtos lácteos de hoje não vêm mais com tons de musgo.
