As mulheres parecem ter uma vantagem cognitiva sobre os homens - pelo menos quando se trata da relativa juventude do cérebro. Novas pesquisas sugerem que cérebros femininos permanecem energizados até a velhice, fazendo seus cérebros aparecerem cerca de três anos mais jovens do que os homens da mesma idade cronológica.
Quando somos crianças, nossos cérebros produzem mais combustível, na forma de glicose, para promover o crescimento. Mas à medida que envelhecemos, nossos cérebros precisam de menos combustível para funcionar. Apesar do fato de que o adulto médio de ambos os sexos produz e usa menos energia do que um indivíduo mais jovem, cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis descobriram que os cérebros das mulheres criam mais combustível do que os dos homens 25 ou 82, Katherine Ellen Foley, do Quartz, relata.
Para avaliar essas diferenças baseadas no sexo, a equipe captou imagens de imagens do cérebro de 121 mulheres e 84 homens com idades entre 20 e 82 anos, de acordo com o estudo publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences . Em seguida, Ian Sample explica para o Guardian, os cientistas colocaram essa informação em um algoritmo projetado para prever a idade do cérebro.
No primeiro conjunto de experimentos, o sistema foi treinado para prever a idade dos homens com base em dados metabólicos - como níveis de oxigênio e glicose - da tomografia por emissão de pósitrons, ou PET scans, explica Jon Hamilton, da NPR. Uma vez que o algoritmo foi capaz de avaliar com precisão essas idades, os pesquisadores retiraram os dados, usando informações metabólicas de cérebros de mulheres em vez de homens. Comparado ao conjunto de exames cerebrais masculinos, o programa subestimou as idades do cérebro das mulheres em uma média de 3, 8 anos. A equipe então treinou o algoritmo para prever as idades das mulheres. Quando os exames cerebrais dos homens foram colocados neste novo sistema, o programa estimou que eles fossem 2, 4 anos mais velhos do que suas idades reais.
Pesquisadores ainda não sabem por que tais diferenças metabólicas existem e quais implicações elas poderiam ter para o declínio cognitivo em membros de ambos os sexos. Como disse Manu Goyal, radiologista e neurologista da Universidade de Washington que liderou o estudo, Hamilton, da NPR, considerou fatores como hormônios e genética. Goyal diz a Dennis Thompson, do HealthDay News, que as diferenças no desenvolvimento do cérebro durante a puberdade poderiam “preparar o cenário para como [homens e mulheres] irão envelhecer posteriormente”.
"Não é que os cérebros das mulheres pareçam envelhecer mais devagar que os dos homens", acrescenta Goyal. "Pelo contrário, parece que os cérebros das mulheres começam em uma idade mais jovem quando atingem a idade adulta, e mantêm isso durante o restante de sua vida adulta, basicamente comprando-lhes alguns anos a mais."
Estudos anteriores descobriram que as mulheres que envelhecem frequentemente exibem habilidades mais fortes de raciocínio, memória e resolução de problemas do que os homens da mesma idade. Mas não está claro se essa tendência está relacionada especificamente ao metabolismo ou a um aspecto diferente da função cerebral. Seguindo em frente, os pesquisadores observam em um comunicado que a equipe planeja rastrear um grupo de adultos ao longo do tempo para avaliar se indivíduos com “cérebros com aparência mais jovem” têm menos probabilidade de enfrentar problemas cognitivos à medida que envelhecem.
"Isso pode significar que as mulheres são um pouco mais resistentes a certos aspectos do envelhecimento cerebral em geral, mas também podem introduzir certas vulnerabilidades", disse Goyal a Thompson. “Ter um cérebro mais jovem por mais tempo pode tornar o cérebro mais vulnerável a certas coisas também. Estamos sendo muito cautelosos em não especular sobre o que isso significa em termos de demência a jusante e assim por diante ".
