Nas profundezas de um desfiladeiro alto deserto cheio de choupos contorcidos, escaravelhos negros, cactos e cânones melodiosos, o "Espírito Santo" paira acima de um banho de areia. Cercado por figuras menores, o espectro impressionante de quase dois metros de altura brilha na parede do cânion sob o sol implacável.
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Os nômades antigos criaram a imagem maior que a vida, talvez há 7 mil anos, enchendo suas bocas com tinta vermelha ocre e pulverizando-a com uma poderosa explosão no arenito. O "Espírito Santo" (pág. 50) é o ponto focal da Grande Galeria, um vasto mural com 300 pés de comprimento e cerca de 80 figuras, localizado a cinco horas de carro a sudeste de Salt Lake City, no Utah's HorseshoeCanyon. Ninguém sabe ao certo o que as imagens representam ou por que foram pintadas.
David Sucec chama a Grande Galeria de “Capela Sistina” do Barrier Canyon de Utah - como é chamado esse estilo de arte rupestre - e diz que os homens e mulheres que a pintaram eram verdadeiros artistas. "Está claro que eles não estavam apenas fazendo imagens", diz ele. “Eles gostavam de pintar e provavelmente tinham uma tradição de pintura e provavelmente tinham o que consideramos mestres e aprendizes.”
Mas, ao contrário do teto de Michelangelo, a Grande Galeria está exposta aos elementos. E enquanto muitas pinturas de BarrierCanyon permanecem resplandecentes, o tempo as embota, a fragmentação natural das rochas os atormenta e vândalos os estão profanando. O Espírito Santo e outros semelhantes estão desaparecendo.
Quatorze anos atrás, Sucec, 67 anos, ex-professor de pintura e história da arte na Virginia Commonwealth University, começou a documentar as milhares de imagens da BarrierCanyon escondidas em todo o labirinto do desfiladeiro de Utah. Ele convocou Craig Law, professor de fotografia na Utah State University, para se juntar a ele. Os dois homens viajam para o desfiladeiro de Utah a cada primavera e outono. Temperaturas extremas proíbem o trabalho de campo no resto do ano. A dupla espera produzir um registro completo para ser usado por museus e acadêmicos.
Quando começaram, acreditava-se que existissem apenas 160 locais da BarrierCanyon no Colorado Plateau, uma vasta região de 130.000 milhas quadradas que compreende partes do Colorado, Utah, Arizona e Novo México. Na última contagem, Sucec e Law visitaram mais de 275 sites, e alguns especialistas em arte rupestre acreditam que pode haver até 400. "Eu pensei que levaria dois ou três anos, e nós teríamos feito", diz Sucec. "Nós apenas continuamos a encontrar mais e mais sites."
Há mais de 500 milhões de anos, a maior parte do que hoje é o Planalto do Colorado, uma paisagem de morros coloridos, paliçadas, arcos de pedra e finos cânions de rocha vermelha, estava coberta pelo oceano. Embora as montanhas tenham começado a subir acima do nível do mar há cerca de 300 milhões de anos, elas foram erodidas pelo vento e pela água para formar enormes dunas. Eventualmente, as dunas foram compactadas pela erosão em montanhas de arenito. Um exemplo é o San Rafael Swell, onde as altas paredes do cânion se tornaram paletas impressionantes para os artistas da BarrierCanyon.
De cerca de 7500 aC a cerca de 300 dC, segundo o arqueólogo Phil R. Geib, da Nação Navajo, pequenos grupos de pessoas viajaram por esta paisagem agreste, sobrevivendo da vegetação e de pequenos mamíferos, peixes e aves que pudessem apanhar com armadilhas e redes. Spears e atlatls (dispositivos usados para lançar dardos longos) foram usados para cervos. Artefatos recuperados de uma caverna em Utah em 1975 incluem pingentes e pulseiras feitas de ossos, bem como pedras pintadas e figuras de barro.
Alguns arqueólogos que estudaram as imagens do Cânion Barreira acreditam que foram criados entre 1900 aC e 300 dC, embora Alan Watchman, pesquisador da Universidade Nacional da Austrália, diga que a análise por radiocarbono data alguns deles no início do período Arcaico, de 7430 aC a 5260 ACFchaeologist Phil Geib também acredita que os primeiros podem datar do período arcaico. Ele observa que uma estatueta similar em estilo à arte rupestre de BarrierCanyon foi recuperada em uma caverna em Utah, acima de uma camada de solo datada de 7500 aC. O estilo de sandálias diretamente associado à estatueta data de aproximadamente 5400 aC
É de manhã cedo quando sigo Sucec e Law, embalando seu tripé como uma carabina, no Recife de San Rafael. Nós escorregamos por uma fissura de 50 metros de profundidade no cânion, com pouco espaço de braço em alguns lugares. As paredes, canalizadas pelas águas das cheias, são cinza, branco, rosa, bronze e amarelo. Depois de talvez um quarto de milha, chegamos a um amplo anfiteatro com bordas rochosas onde arbustos de creosoto florescem com flores amarelas no chão do desfiladeiro e canhões balançam aqui e ali, pousando brevemente em pinheiros e juníperos que de alguma forma encontraram compra no solo arenoso. .
Vinte minutos no desfiladeiro nos leva a mais uma curva e à base de um penhasco com talvez 300 metros de altura. Lá, cerca de 200 metros acima de nós, eu espio as imagens antigas. Subindo uma ladeira de escombros de rochas do passado, nós trabalhamos até as pinturas, muito possivelmente refazendo os passos dos artistas que os fizeram. O painel principal tem um bloco retangular vermelho, um personagem antropomórfico com antenas e o que parece ser uma ovelha bighorn. Um segundo conjunto de imagens, presumivelmente mais antigo, apresenta dois seres antropomórficos. Enquanto ninguém sabe ao certo o que esses números significam, a especulação se concentra em figuras xamanísticas ou religiosas.
Afiando-se mais perto, Sucec levanta a mão acima de várias estrias obviamente feitas pelo artista. “Você pode realmente ver o tamanho da mão dessa pessoa. Minha mão é maior que a dele ”, diz ele. "Você pode realmente ver nos esfregaços aqui uma impressão digital."
Um dia, enquanto descansamos bem acima do chão de areia do WildHorseCanyon, pergunto à Sucec se ele e Law vão encontrar todas as obras de arte. "Provavelmente nem todos eles - talvez 90%", ele responde. Existem muitos sites em muitos canyons. E muitas vezes, diz Sucec, a inclinação do sol tem que ser o ideal para uma imagem ser vista. "Às vezes você tem que voltar duas ou três vezes para fazer um canyon", diz ele. “Este desfiladeiro tem dez quilômetros de extensão. Levará 10 a 12 dias para fazer isso. E existem 10.000 canyons. ”
