O Toxoplasma gondii é um protozoário parasítico transmitido por gatos que faz com que os camundongos percam o medo de felinos e infecte cerca de um terço das pessoas em todo o mundo. Um fungo parasita, Ophiocordyceps unilateralis, controla as mentes das formigas e as pede para escalar, como pode ser visto no documentário da BBC, Planeta Terra. A mosca Apocephalus borealis deposita seus ovos nas abelhas, um parasita que faz com que as abelhas se transformem em zumbis vorazes.
Embora um pequeno grupo de parasitas que controlam a mente consiga a maior parte da atenção, em uma recente palestra do jornal TED, Ed Yong explora como os parasitas estão puxando as cordas ao redor de nós:
Alguns de vocês provavelmente estão desesperadamente arranjando um pouco de consolo na idéia de que essas coisas são esquisitices do mundo natural, que são outliers. E esse ponto de vista é compreensível porque, por sua natureza, os parasitas são muito pequenos e passam muito tempo dentro dos corpos de outras coisas. Eles são fáceis de ignorar, mas isso não significa que eles não sejam importantes ... Manipulação não é uma esquisitice, é uma parte crítica e comum do mundo ao nosso redor. ”
... Eu acho que isso é parte do que torna os parasitas tão sinistros e tão atraentes. Nós colocamos tal prêmio em nosso livre-arbítrio e nossa independência que a perspectiva de perder essas qualidades para forças invisíveis informa muitos dos nossos medos sociais mais profundos. Distopias orwellianas, cabalas obscuras e supervilões da mente - esses são os tropos que preenchem nossa mais sombria ficção. Mas na natureza, eles acontecem o tempo todo.
