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A experiência de várias horas de observação de baleias pode geralmente ser reduzida a alguns quadros-chave: uma explosão de ação no mostrador do relógio do mar; o arco lento e elegante do animal; e o Y da cauda, deslizando abaixo da superfície. Nesse ponto, a maioria dos observadores de baleias se distrai, voltando para suas câmeras para verificar se eles apertaram o botão no momento exato.
Na verdade, há mais para ver. Assim como os espectadores pacientes são tratados com “cookies de crédito” no final de um filme, aqueles que continuam observando a água são recompensados. Olhe onde estava a baleia e você verá em seu lugar, por um curto período, uma coroa de água vítrea completamente lisa e imperturbável.
Eu encontrei uma menção do fenômeno em um único parágrafo do imensamente popular livro de não-ficção de 2008 de Philip Hoare, The Whale . Ele se refere à “mancha de água plana” com um termo Iñupiaq - qala, traduzido como “o caminho da baleia invisível”.
Uma mãe e um bezerro deixam uma verruga na superfície. (Veludo / iStock) Como evocativo! Comecei a olhar para a palavra. O Google retorna um único resultado relevante: notas de origem para o livro de Hoare. Parece que ele ouviu de um professor de biologia em Massachusetts. A professora de biologia, descobri, enquanto falava com ela pelo telefone, ouviu a palavra de um especialista em desalinhamento de baleias. O especialista em desalinhamento de baleias me disse por e-mail que ele aprendeu com um caçador de baleias Iñupiaq de Barrow, no Alasca.
A busca acabou me levando a outro membro experiente do Iñupiat: Qaiyaan Harcharek, coordenador de pesquisa de subsistência do Departamento de Manejo de Vida Selvagem em North Slope, em Barrow. Ele explica que o qala (pronunciado similarmente a “Carla”) é “ quase uma forma de comunicação”. entre baleia e homem. É ainda mais informativo para um caçador Iñupiaq do que uma pegada no chão. O qala é mais imediato; revela a localização precisa do último movimento de superfície de uma baleia. E permanece visível por mais tempo do que o spray efêmero de um blowhole, fornecendo um sinal em uma paisagem marinha de outra forma homogênea. É "nossa maneira de seguir a baleia", diz Harcharek. Caçar uma baleia está perseguindo o qala. Do qala, um caçador também pode inferir o tamanho da baleia; quanto maior a baleia e quanto mais profundo o mergulho, maior a superfície impressa.
Qala deriva do verbo qalat - “a ebulição ou agitação da água” - e também pode ser usado para se referir ao despertar atrás de um remo ou de uma hélice. Mas no contexto de uma caçada, o qala é “uma palavra realmente especial”, diz Harcharek. Os caçadores de baleias não entrarão de boa vontade no qala com seus barcos. O qala é o domínio confirmado e respeitado da baleia.
Hoare romantizou as impressões do qala como “espelhos na alma da baleia; e espelhos no nosso. ”Menos de um espelho, as flukeprints são mais uma assinatura do desaparecimento da tinta: a contribuição da baleia para o cânone da escrita mais antiga conhecida na Terra.
