O presidente Donald Trump prometeu construir uma “grande muralha” entre os Estados Unidos e o México, ostensivamente para impedir a imigração ilegal. Mas esta não é a primeira vez que um líder mundial constrói um muro entre ele e aqueles que ele considera ameaças iminentes. Em 122 dC, o imperador romano Adriano fez exatamente isso.
Estendendo-se por 80 milhas do Mar da Irlanda, a oeste, até o Mar do Norte, a leste, a Muralha de Adriano, no norte da Inglaterra, é uma das estruturas mais famosas do Reino Unido. Mas a fortificação foi projetada para proteger a província romana da Britânia de uma ameaça que poucos lembram hoje - os Picts, vizinhos "bárbaros" da Britânia, da Caledônia, hoje conhecida como Escócia.
No final do primeiro século, os romanos tinham trazido com sucesso a maior parte da Inglaterra moderna para o rebanho imperial. O Império ainda enfrentava desafios no norte, e um governador provincial, Agrícola, já havia feito algum progresso militar naquela área. De acordo com seu genro e principal cronista, Tácito, o destaque de sua campanha no norte foi uma vitória em 83 ou 84 dC, na Batalha de Mons Graupius, que provavelmente ocorreu no sul da Escócia. Agricola estabeleceu vários fortes do norte, onde colocou guarnições para garantir as terras que conquistara. Mas essa tentativa de subjugar os nortistas acabou fracassando, e o imperador Domiciano o lembrou alguns anos depois.
Não foi até os anos 120 que o norte da Inglaterra teve outro gosto do domínio de ferro de Roma. O imperador Adriano “dedicou sua atenção à manutenção da paz em todo o mundo”, segundo a Vida de Adriano na Historia Augusta. Adriano reformou seus exércitos e ganhou seu respeito vivendo como um soldado comum e andando 20 milhas por dia em um kit militar completo. Apoiado pelos militares que ele havia reformado, ele reprimiu a resistência armada de tribos rebeldes em toda a Europa.
Mas, embora Adriano tivesse o amor de suas próprias tropas, ele tinha inimigos políticos - e tinha medo de ser assassinado em Roma. Levado de casa pelo medo, visitou quase todas as províncias do seu império em pessoa. O imperador participante resolveu as disputas, espalhou a boa vontade romana e colocou um rosto no nome imperial. Seus destinos incluíam o norte da Grã-Bretanha, onde ele decidiu construir um muro e uma zona militarizada permanente entre o "inimigo" e o território romano.
Fontes primárias na Muralha de Adriano são difundidas. Eles incluem tudo, desde cartas preservadas a historiadores romanos até inscrições na própria parede. Os historiadores também usaram evidências arqueológicas como panelas e roupas descartadas para datar a construção de diferentes porções da parede e reconstruir o que a vida diária deve ter sido. Mas os documentos que sobrevivem se concentram mais nos romanos do que os inimigos que a muralha foi projetada para conquistar.
Antes desse período, os romanos já haviam combatido inimigos no norte da Inglaterra e no sul da Escócia por várias décadas, diz Rob Collins, autor do Muro de Adriano e do Fim do Império, por e-mail. Um problema? Eles não tinham homens suficientes para manter o controle permanente da área. Muralha de Adriano serviu como uma linha de defesa, ajudando um pequeno número de soldados romanos a reforçar suas forças contra inimigos com números muito maiores.
Adriano via os habitantes do sul da Escócia - os “pictos” ou pictos - como uma ameaça. O que significa “os pintados” em latim, o apelido se referia às tatuagens corporais culturalmente significativas do grupo. Os romanos usaram o nome para se referir coletivamente a uma confederação de diversas tribos, diz Hudson.
Para Adriano e seus homens, os pictos eram ameaças legítimas. Eles frequentemente invadiam territórios romanos, engajando-se no que Collins chama de “guerrilha” que incluía roubar gado e capturar escravos. A partir do século IV, incursões constantes começaram a pesar em uma das províncias mais ocidentais de Roma.
Muralha de Adriano não foi construída apenas para manter os pictos fora. Provavelmente serviu outra importante função - gerar receita para o império. Os historiadores acham que estabeleceu uma barreira alfandegária onde os romanos podiam taxar quem entrasse. Barreiras similares foram descobertas em outras muralhas da fronteira romana, como a de Porolissum, na Dácia.
A muralha também pode ter ajudado a controlar o fluxo de pessoas entre o norte e o sul, tornando mais fácil para alguns romanos lutar contra um monte de pictos. "Um punhado de homens poderia resistir a uma força muito maior usando a Muralha de Adriano como escudo", disse Benjamin Hudson, professor de história na Universidade Estadual da Pensilvânia e autor de The Picts, por e-mail. "Atrasar um ataque por um ou dois dias permitiria que outras tropas chegassem a essa área." Como o Muro tinha pontos de controle e portões limitados, observa Collins, seria difícil para os invasores montados chegarem muito perto. E como supostos invasores não poderiam levar seus cavalos pela Muralha com eles, um refúgio bem-sucedido seria muito mais difícil.
Os romanos já controlavam a área em torno de sua nova muralha por uma geração, de modo que sua construção não precipitou muita mudança cultural. No entanto, eles teriam que confiscar grandes extensões de terra.
A maioria dos materiais de construção, como pedra e grama, provavelmente foram obtidos localmente. Materiais especiais, como o chumbo, eram provavelmente comprados em particular, mas pagos pelo governador da província. E ninguém precisava se preocupar em contratar homens extras - ou eles seriam soldados romanos, que recebiam salários regulares ou recrutados, homens locais não remunerados.
“Construir o Muro não teria sido 'barato', mas os romanos provavelmente o fizeram tão barato quanto se poderia esperar”, diz Hudson. “A maior parte dos fundos teria vindo das receitas fiscais na Grã-Bretanha, embora os custos indiretos (como os salários das guarnições) fizessem parte das despesas operacionais”, acrescenta.
Não há registro arqueológico ou escrito de qualquer resistência local à construção da muralha. Como os registros romanos escritos se concentram em conflitos em grande escala, em vez de confusões localizadas, eles podem ter negligenciado a hostilidade local em relação à parede. “Ao longo das décadas e séculos, a hostilidade ainda pode ter estado presente, mas provavelmente não era tão local para o Muro em si”, diz Collins. E as futuras gerações não conseguiam sequer lembrar de um tempo antes de sua existência.
Mas por séculos, os pictos continuaram a atacar. Logo após a construção da muralha, eles invadiram com sucesso a área ao seu redor e, à medida que a rebelião avançava, os sucessores de Adriano se dirigiram para o oeste para lutar. Nos anos 80, os pictos chegaram a ultrapassar a parede por alguns instantes. Ao longo dos séculos, a Grã-Bretanha e outras províncias se rebelaram contra os romanos várias vezes e ocasionalmente se separaram, as tropas escolhendo diferentes imperadores antes de serem trazidas de volta sob o polegar imperial novamente.
Os moradores ganharam materialmente, graças à intervenção militar e aumento do comércio, mas os britânicos nativos teriam perdido terra e homens. Mas é difícil dizer o quão duramente eles foram atingidos por essas escaramuças devido aos registros pictográficos dispersos e intraduzíveis.
Os pictos persistiram. No final do século III, eles invadiram terras romanas além de York, mas o imperador Constantino Chlorus acabou reprimindo a rebelião. Em 367-8, os escoceses - os aliados irlandeses dos pictos - formaram uma aliança com os pictos, os saxões, os francos e os attacotti. Em "A Conspiração Bárbara", saquearam postos avançados romanos e assassinaram dois altos oficiais militares romanos. As tensões continuaram a ferver e, ocasionalmente, explodir nas décadas seguintes.
Somente no século V a influência romana na Grã-Bretanha diminuiu gradualmente. O controle frágil de Roma no norte da Inglaterra escorregou devido à turbulência dentro do império politicamente fragmentado e ameaças de outros inimigos como os visigodos e vândalos. Entre 409 e 411 dC, a Grã-Bretanha deixou oficialmente o império.
Os romanos podem ter desaparecido há muito tempo, mas a Muralha de Adriano permanece. Como as paredes modernas, seu efeito mais importante pode não ter sido tangível. Como Costica Bradatan escreveu em um editorial de 2011 do New York Times sobre o muro fronteiriço proposto entre os EUA e o México, os muros “são construídos não por segurança, mas por uma sensação de segurança”.
Muralha de Adriano foi construída para defender os romanos. Mas seu verdadeiro propósito era amenizar os medos dos supostamente guardados, os conquistadores romanos da Inglaterra e os bretões que eles dominavam. Mesmo se os pictos nunca tivessem invadido, o muro teria sido um símbolo do poder romano - e o fato de que eles só alimentaram a lenda de uma barreira que há muito se tornou obsoleta.
