O mapa acima rastreia o boom do gás de xisto nos Estados Unidos. Clique ao redor do mapa para ver onde as empresas de energia estão usando fraturamento hidráulico, ou fracking, para forçar o petróleo e o gás presos nas rochas sedimentares de grão fino conhecidas como xisto. Você pode explorar quais estados estão liderando a produção, quais empresas estão envolvidas e ampliar para ver os poços em uma área local. Para cada estado, os dados mostram taxas de produção desde 2009.
O aumento rápido da produção de folhelhos transformou a paisagem energética mundial nos últimos anos. Para melhor ou pior, é uma combinação de preços e tecnologias de petróleo relativamente altos que abriram o caminho - principalmente perfuração horizontal e fracking, mas também avanços em imagens sísmicas 3D, sensores e outras inovações.
Essas inovações não são sem controvérsia. Fracking um único poço pode envolver milhões de litros de fluido, que tem inúmeras oportunidades para vazar ou derramar em habitats sensíveis e abastecimento de água antes, durante e após a fratura ocorre. Injetar essas grandes quantidades de fluido subterrâneo também pode desencadear terremotos.
Os tipos de hidrocarbonetos visados em diferentes poços dependem da mistura específica de petróleo bruto, gás natural, líquidos de gás natural, como etano (usado para fazer plásticos) e propano, e outros recursos presentes no xisto, bem como preços relativos de combustível. O gás natural oferece o benefício de produzir menos dióxido de carbono do que o carvão ou o petróleo, mas um ponto de interrogação paira sobre sua vantagem do ponto de vista climático. O metano, um potente gás de efeito estufa e o principal componente do gás natural, é conhecido por vazar em todas as operações de gás natural, embora a quantidade precisa permaneça incerta.
Nacionalmente, estima-se que 40% do gás natural produzido no ano passado veio dos folhelhos. De acordo com as últimas estimativas da Administração de Informação de Energia dos EUA, acredita-se que quase um terço de todos os recursos de gás natural em todo o mundo existam em formações de xisto. Embora uma incerteza considerável rodeia quanto gás natural pode e será recuperado das formações de xisto, é possível que a lança tenha pernas. A EIA espera que a produção de gás de xisto mais que dobre até 2040.
