Caiadas de filmes de caubóis e lore, a contribuição afro-americana para a formação do oeste americano foi mais significativa do que se pensava anteriormente, até as músicas que eles cantavam, que eram tão familiares quanto “Home on the Range”.
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Ao pesquisar músicas que se tornariam seu álbum Dom Flemons apresenta Black Cowboys para a Smithsonian Folkways Recordings, o artista aprendeu que o musicólogo John Lomax gravou a versão mais familiar de “Home on the Range” de um cozinheiro negro em San Antonio.
“Ele transcreve a maneira particular de o cara cantar a música e se tornou o famoso hino ocidental que conhecemos hoje”, diz Flemons.
Foi o mesmo com uma canção familiar de condução de gado sobre um cavalo, "Goodbye Old Paint".
O violinista que Lomax gravou cantando essa música era branco, diz Flemons. “Mas outro músico falou sobre como ele aprendeu a música de um ex-escravo que trabalhava para o pai no rancho.” Desde então, foi creditado ao vaqueiro negro e ex-escravo Charley Willis.
Ouvir sobre as raízes de duas músicas tão intimamente associadas com o oeste americano, Flemons diz, "começou a me levar em uma direção musical que mostrou que os cowboys afro-americanos eram uma parte essencial do tema geral da música cowboy."
De livros como o seminal 1965 de Philip Durham, The Negro Cowboys, cuja cópia ele encontrou em seu Arizona, Flemons descobriu que um em cada quatro caubóis que ajudaram a colonizar o Ocidente eram afro-americanos, assim como algumas de suas maiores personalidades, de Nat Love. mais conhecido como Deadwood Dick, para Bass Reeves, o primeiro vice-marechal negro a oeste do Mississippi, que muitos acreditam ser o modelo de The Lone Ranger.
Flemons escreveu uma canção original sobre o principal cowboy do filme negro, Bill Pickett. E ele encontrou fortes conexões com outras partes da experiência afro-americana, como os cowboys que se tornaram Pullman Porters e, por sua vez, tornaram-se figuras fortes no movimento pelos direitos civis. "Eu sabia que tinha que contar uma história que era uma história do passado, mas também direcionar as pessoas a uma direção para mostrar que há caubóis negros modernos que ainda estão por aí", diz Flemons.
Ele diz que encontrou o parceiro certo para divulgar sua história divertida no Smithsonian Folkways. O Black Cowboys foi o primeiro a ser lançado no ano do 70º aniversário da gravadora e Flemons, o co-fundador da Carolina Chocolate Drops, ganhou destaque quando o selo marcou o marco com uma festa no Castelo Smithsonian no início de maio.
“Eu comecei a trabalhar neste projeto há dois anos, e ser capaz de fazê-lo parecer 70 é muito justo”, diz ele, “pegando minhas sugestões de pessoas como Lightnin 'Hopkins e Lead Belly, uma parte do catálogo da Folkways para anos e anos. Isso é algo que tem sido uma grande honra. ”
Cowboys pretos
Neste volume único de música, o primeiro de seu tipo, Flemons explora e re-analisa essa parte importante da nossa identidade americana. As músicas e poemas apresentados no álbum levam o ouvinte em uma jornada iluminadora das trilhas até os trilhos do Velho Oeste.
ComprarBlack Cowboys é o 11º lançamento da série African American Legacy Recordings, publicada em conjunto com o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian.
"Nós herdamos muitas narrativas sobre como este país surgiu e o que é, e elas estão ficando cada vez mais confusas com o atual clima político e a esfera digital em que trabalhamos", diz Huib Schippers, diretor da Smithsonian Folkways. “O que queremos fazer é criar contra-narrativas para algumas das grandes narrativas que foram contadas.”
A ideia é atrair pessoas através dos sons e entregar seus níveis mais profundos, diz Schippers. “Eu acho que é algo muito poderoso que podemos fazer na Folkways para envolver as pessoas pelos sons musicais e depois convidá-los a refletir sobre as coisas pelo conteúdo e o contexto das músicas que oferecemos.”
Parece que Flemons, que está trazendo de volta instrumentos antigos como o banjo de seis cordas e um panflute americano, chamado de penas que foi usado por Henry “Ragtime Texas” Thomas, combina com artistas que agraciam Folkways por sete décadas. Woody Guthrie para Cisco Houston e Samboard.
“Tenho cerca de 150 lançamentos do Folkways em minha coleção LP”, diz Flemons. Então, além de estar na lista histórica que inclui tudo, desde Pete Seeger até chamadas de sapos, foi uma escolha prática para um álbum sobre canções históricas de caubóis negros.
“Eles não fariam o mesmo que uma gravadora padrão e diriam: 'Bem, você pode modernizar isso um pouco? Você consegue menos cowboy? ele diz.
"Eles entenderam que eu queria fazer o primeiro álbum completo sobre caubóis negros, e isso era algo que eles estavam procurando", diz Flemons. "Eles não sabiam que não tinham, mas quando eu mostrei para eles, eles disseram: 'Sim, é isso que estamos procurando'".
Fundada em 1948 por Moses Asch, a Folkways foi adquirida pela Smithsonian em 1987, um ano após a morte do fundador, com a promessa de que todos os 26.168 títulos permaneceriam impressos em perpetuidade. Até agora esse número é de cerca de 60.000 faixas.
A Black Cowboys, diz Schippers, “é um dos 30 lançamentos que estamos fazendo este ano para o nosso 70º aniversário. É o maior cronograma de lançamento que tivemos em mais de 25 anos ”.
O catálogo inclui obras da dupla contemporânea Anna & Elizabeth, a música mundial do Rahim AlHaj Trio e do Grupo Mono Blanco, uma homenagem ao artista de bluegrass John Duffey, bem como a exploração de Laurie Anderson do Livro Tibetano dos Mortos com Tenzin Choegyal . Enquanto a maioria dos novos lançamentos estão em CDs e serviços de streaming, neste verão haverá uma série de reedições de vários títulos da Smithsonian Folkways em vinil, da Guthrie, Seeger, Dock Boggs e Lucinda Williams.
"O vinil é uma das poucas partes da indústria da música que está crescendo, o que é realmente bom", diz Schippers. “Ainda é apenas um nicho muito pequeno, mas o Folkways tem tantos registros icônicos e tantas capas icônicas que imaginamos que o 70º é o momento certo para destacar alguns de nossos registros absolutamente icônicos.”
Perto do final do ano, virá o primeiro de alguns conjuntos de caixas ambiciosos, começando com os nove CDs do Smithsonian Anthology of Hip-Hop e Rap, que vem com um livro de 300 páginas. O iminente conjunto de quatro discos The Social Power of Music virá com um livro de 100 páginas.
No próximo ano vem uma nova gravação de músicas que datam dos séculos 17 a 19 pelo colega de Flemons da Carolina Chocolate Drops, Rhiannon Giddens, e uma caixa de seis discos, Pete Seeger: The Centennial Collection .
Mas Folkways não é apenas sobre o passado, diz Schippers. “Muitas pessoas veem Folkways como um rótulo histórico porque temos Woody Guthrie e Lead Belly e Pete Seeger. Mas essas pessoas não eram pessoas históricas quando Moses Asch estava vivo ”, diz ele.
“Estou muito empenhada em fazer do Folkways um selo que documente sons interessantes e instigantes para o século XXI, além de ser esse maravilhoso arquivo e recurso para música que remonta a quase 100 anos.”
