No Japão, um pedaço de rocha do tamanho de uma quadra de tênis produziu 90 fragmentos de ovos de dinossauros fossilizados, disseram pesquisadores em 29 de junho na revista Cretaceous Research . A descoberta inclui cinco tipos de ovos e dicas no primeiro local de nidificação de dinossauros descoberto nas ilhas japonesas.
Ovos de dinossauro apareceram em centenas de sítios fósseis ao redor do mundo, mas esses achados são raros no Japão. Assim como os ovos de pássaros modernos, os ovos de dinossauro podem ser facilmente destruídos, esmagados ou achatados. Além disso, a geologia e o vulcanismo do Japão comprimem camadas rochosas, dificultando a distinção entre ovos fossilizados.
"É difícil encontrar fragmentos de casca de fóssil no Japão porque a rocha é tão dura e precisa ser quebrada manualmente", explicou Darla Zelenitsky, paleontologista da Universidade de Calgary e co-autora do estudo, em um comunicado.
Em 2006, um caçador amador de fósseis levou pesquisadores a um sítio ribeirinho no sul do Japão. Nos últimos anos, o local produziu restos de mamíferos antigos, rãs, lagartos e alguns dinossauros. Peneirando amostras do local, Zelenitsky e seus colegas tropeçaram em fragmentos de cascas de ovos de 110 milhões de anos de diferentes dinossauros. Sob um microscópio, os padrões estruturais dos ovos podem apontar para as espécies que os produziram.
A maioria desses ovos provavelmente veio de carnívoros chamados de terópodes (o grupo que produziu o T. rex e pássaros modernos), mas alguns vieram de um ornitópode, um dinossauro maior que mastigava plantas. Alguns dos ovos de terópodes que descobriram eram extremamente pequenos - os pesquisadores estimam que seus ovos pesavam entre um e cinco onças - o que os torna alguns dos menores ovos de terópodes já descobertos.
A presença de tantos ovos sugere que o local pode ter sido usado como local de nidificação para muitas espécies diferentes. "[Esses fragmentos de casca de ovo] podem nos dizer muito sobre a evolução, a reprodução e a biologia dos dinossauros nessa região", disse Kohei Tanaka, estudante de paleontologia do laboratório de Zelenitsky, que fez a maior parte da análise.
Enquanto isso, os pesquisadores plantam para continuar a caça por mais ovos de dinossauro e talvez até mesmo ninhos totalmente preservados neste local ribeirinho raro no Japão.
