Em Richmond, Virgínia, uma cidade cheia de monumentos aos líderes confederados, uma estátua foi erguida no sábado para Maggie Lena Walker, filha de um ex-cozinheiro escravizado, que se tornou um defensor da comunidade negra no início do século 20, e foi notavelmente, a primeira mulher a fundar um banco nos Estados Unidos.
"Ela está em seu devido lugar no coração desta cidade", diz Liza Mickens, bisneta de Walker, a Vanessa Remmers do Richmond Times-Dispatch .
A estátua de 3 metros de altura fica perto do bairro de Jackson Ward, em Richmond, outrora um próspero centro de cultura empresarial afro-americana que era muitas vezes referida como o "Harlem do Sul". Grande parte desse crescimento próspero foi devido a Walker, que fundou o St. Luke Penny Savings Bank em 1903 no bairro para fornecer empréstimos e assistência econômica aos afro-americanos quando outros bancos não o fizeram.
O ativismo de Walker se estendia muito além do sistema bancário, no entanto, relata Ned Oliver para o Richmond Times-Dispatch .
“Ela era uma empreendedora. Ela era uma professora. Ela era uma ativista dos direitos civis. Ela falou sobre os direitos das mulheres, os direitos afro-americanos. Ela estava no mesmo nível que Booker T. Washington e WEB Du Bois, disse a Oliver, Ajena Rogers, supervisora de parque da casa de Walker em Jackson Ward, agora um sítio histórico nacional.
Cinquenta anos antes do influente ataque de ônibus em Montgomery, no Alabama, Walker usou seu jornal para organizar uma greve do sistema de bonde de Richmond em protesto à sua segregação. A greve provou ser "instrumental" na falência da empresa de bondes dois meses depois, o Planeta Richmond declarou na época.
Walker encorajou seus vizinhos a patrocinar empresas de propriedade de afro-americanos e deu o exemplo fundando sua própria loja de departamentos em 1904. Ao contrário das lojas de departamento de propriedade de brancos em Richmond, sua loja não forçou afro-americanos a usar uma entrada separada e deixe-os experimentar a roupa antes de comprá-la (algo que era prática comum em lugares onde mulheres brancas compravam).
Walker também ajudou a fundar o capítulo de Richmond da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, e quase no final de sua vida formou a primeira tropa de escoteira para os afro-americanos ao sul da linha Mason-Dixon em 1932. Depois de sua morte em 1934, seu funeral foi assistido por milhares, relata Gregory Schneider para o Washington Post .
Os descendentes de Walker esperam que sua estátua proeminente eduque mais pessoas sobre o trabalho que Maggie Walker fez para Richmond e os EUA.
"Quero que as pessoas sintam que são bem-vindas à sua família", diz a tataraneta Lisa Monique Walker Martin a Remmers. “Eu quero que as pessoas possam vir até ela - porque ela tinha barreiras que ela tinha que superar. Se ela pode fazer tudo isso, então não temos desculpa.
