Um século e meio atrás hoje, um par de irmãos de Indiana desenvolveu uma nova forma de arte americana: o roubo de trem. Em 6 de outubro de 1866, a Biblioteca do Congresso escreve que John e Simeon "Sim" Reno pegaram um trem de passageiros da Ohio & Mississippi Railroad perto de Seymour, uma cidade no Condado de Jackson, Indiana. Logo a dupla desceu o trem para um carro de propriedade da Adams Express Company, uma empresa que entregava pacotes, documentos e propostas bancárias (na verdade, é uma das mais antigas empresas dos EUA ainda existentes, embora agora venda fundos de ações) .
Usando máscaras, os irmãos entraram no carro, apontando suas armas para o empregado de Adam, Elem Miller, e exigiram que ele abrisse os cofres da empresa. Ele só tinha acesso ao cofre local, então os irmãos pegaram o saque daquele e jogaram outro cofre maior fora do trem. Eles sinalizaram que o trem parasse e fugiu para a escuridão antes que o condutor continuasse, sem saber que um assalto acabara de acontecer. Os irmãos saíram com cerca de US $ 10 mil em moedas de ouro e US $ 33 em notas de banco. Eles nunca foram capazes de quebrar o cofre que eles jogaram fora do trem.
O roubo não foi o primeiro rodeio deles. William Bell, escrevendo para a revista Wild West, relata que os irmãos Reno e sua gangue foram o flagelo do sul de Indiana antes e depois da Guerra Civil. No início da década de 1850, quase todos os edifícios da cidade de Seymour foram queimados algumas vezes. Havia rumores de que alguns dos meninos de Reno - Frank, John, Simeon e William - eram os incendiários, mas isso nunca foi provado. (Clinton, o quinto irmão, recebeu o apelido de "Honesto Clint" porque ele não era um membro da gangue, embora ele não fosse exatamente um escoteiro). Durante a Guerra Civil, alguns dos irmãos serviram em guardas voluntários, mas pelo menos Frank e John serviram como saltadores de recompensa. Homens chamados pelo esboço pagariam para ocupar o lugar deles. Depois de se alistarem, os meninos de Reno abandonariam seu regimento, depois encontrariam outra recompensa e repetiriam o processo.
Perto do fim da Guerra Civil, John e Frank voltaram para casa, trazendo consigo uma equipe heterogênea de saltadores de recompensas, falsários e outros bandidos. A área começou a sofrer assaltos a correios, invasões de casas e o assassinato de qualquer um que tentasse delatar o que se tornara conhecido como Gangue Reno. Naquela atmosfera, eles arquitetaram o esquema de roubo de trem.
Mal sabiam eles, a Companhia Adams estava sob a proteção da Agência de Detetives Pinkerton, que rapidamente descobriu o envolvimento de Frank e Sim no assalto. Os dois foram presos, mas a única testemunha ocular do crime foi assassinada enquanto os irmãos estavam sob fiança aguardando julgamento e o caso foi desfeito.
O roubo de trem ajudou a estabelecer a reputação da Agência Pinkerton, mas também desencadeou uma longa e mortal era de assaltos a trem nos EUA, escreve History.com. À medida que o oeste americano começou a crescer nas décadas de 1870 e 1880, os trens que transportavam dinheiro e minerais preciosos tornaram-se alvos principais, especialmente em espaços abertos onde os bandidos podiam montar blocos de estradas para os trens e facilmente se esconder. Alguns dos criminosos mais famosos dos Estados Unidos, como os irmãos Farrington, em Kentucky, Jesse James, no Missouri, e Wild Bunch, em Wyoming, de Butch Cassidy, concentraram-se nos trens.
Mas, com o tempo, as ferrovias se aproximaram. Muitos acrescentaram cofres maciços e inamovíveis aos seus trens e muitas vezes contrataram guardas armados. Alguns até acrescentaram carros com homens armados e cavalos que poderiam ser enviados para perseguir qualquer bandido que roubasse o trem.
As coisas não acabaram bem para os Renos. Em maio de 1868, Frank, William e Sim (John estava na prisão no Missouri) pararam um trem em Marshfield, Indiana, ao sul de Seymour. Eles bateram brutalmente em um guarda de trem antes de fugir com US $ 96.000 em dinheiro, ouro e títulos. Os três foram apanhados pela polícia e jogados na cadeia. Mas depois que o guarda do trem morreu de seus ferimentos em dezembro, uma multidão de vigilantes quebrou os Renos da prisão e os pendurou em uma árvore.
