Lembro-me de estar fascinado por Jacques Cousteau, assistindo seus programas de televisão sobre suas aventuras de exploração oceânica a bordo de seu famoso navio, o Calypso . Esse sentimento de maravilha nunca me deixou realmente; Eu ainda sou um otário para um bom documentário em alto mar. Então, assim que soube da inauguração da exposição " Deeper Than Light " no Museu Nacional de História Natural, neste sábado, 20 de fevereiro, eu estava superado.
Em 2004, uma equipe internacional de sonhos de seis cientistas foi enviada em uma viagem de dois meses para pesquisar a vida marinha ao longo do Cume Meio Atlântico no Oceano Atlântico Norte e a exposição itinerante resultante, consistindo de fotos, filmes e até espécimes, é uma dos resultados.
Recentemente falei com Mike Vecchione, um dos cientistas da viagem e diretor do Laboratório Nacional de Sistemática da NOAA, localizado no Museu Natural de História Natural. Vecchione é especialista em cefalópodes, como em lulas e polvos - especialmente na variedade de águas profundas.
Agora esta exposição é baseada em um cruzeiro que ocorreu em 2004, mas houve mais algumas viagens desde então. O que era tão essencial naquela expedição de 2004?
Há algumas coisas que são únicas. Por um lado, fomos capazes de usar um monte de diferentes tipos de equipamento, por isso fomos capazes de provar um espectro muito amplo de diversidade biológica na Cordilheira Média-Atlântica. E nós estávamos usando um novo e grande navio de pesquisa que os noruegueses forneciam, capaz de fazer todo esse trabalho e ficar fora da estação por um longo período de tempo.
Era uma espécie de equipe da Missão: Impossível de seis cientistas reunidos para o cruzeiro, com cada cientista tendo sua própria especialidade. Eu imagino que você estivesse constantemente bem perto do navio. As coisas ficam impacientes, mesmo entre cientistas?
Não, não neste cruzeiro ( risos ). Eu já vi isso acontecer antes, no entanto. Todo mundo estava tão empolgado com o trabalho que estávamos fazendo que tudo correu muito bem, no que diz respeito a ações interpessoais e colaboração.
Como foi o dia típico da expedição?
Nós vaporíamos por um tempo e depois chegávamos a um local de amostragem - o que chamamos de estação. O navio realmente mapearia o fundo do oceano usando o sonar para determinar quais eram os melhores lugares para colocar nossos equipamentos. E então teríamos um cronograma fixo de implantação de diferentes tipos de engrenagens.
Nós faríamos coisas como derrubar uma câmera aterradora que iria até o fundo. Ele teria isca (cavala) sobre ele, e haveria uma câmera apontada para a isca, tirando fotos de vez em quando para ver que peixes eram atraídos pela isca. Enquanto isso acontecia, abaixávamos os instrumentos que mediam a temperatura e a salinidade. E depois disso, começamos a colocar redes para coletar várias coisas. Em muitas das estações, também tínhamos submarinos robóticos chamados ROVs, veículos operados remotamente. Nós desdobrávamos aqueles para descer e realmente ver como as coisas pareciam lá embaixo e o que os animais estavam realmente fazendo para ganhar a vida.
Eu imagino que você estava estudando algumas seções bem profundas do oceano. Então você estava apenas enrolando cabos por todo o caminho até os terminais e instrumentos?
Certo. É um terreno muito acidentado no cinturão meio-atlântico, por isso estávamos amostrando em profundidades de pouco menos de 1.000 metros de profundidade, até as áreas mais profundas em que trabalhamos tinham cerca de 4.500 metros de profundidade - quase 3 milhas.
Do equipamento que você consegue usar, qual você acha mais interessante?
Bem, para minha pesquisa particular sobre lulas e polvos, o equipamento mais importante são as redes para coletar amostras para que possamos realmente estudar os animais, obter tecido para análise de DNA e examinar detalhes e morfologia. E os submarinos robóticos que mencionei são muito importantes. Eles te dão uma perspectiva completamente diferente do que a amostragem de rede, porque enquanto as redes captam muito mais de uma variedade de coisas, os subs robôs lhe dão uma imagem muito detalhada do que as coisas estão fazendo, e quem está sentado ao lado do quê.
Demorou cerca de dois anos para documentar e identificar tudo o que você encontrou durante o cruzeiro (mais de 1.200 espécimes de cefalópodes). Além do grande volume, o que você acha que é a coisa mais difícil quando se trata de processar o que é encontrado?
Ainda estaremos trabalhando nesse material por muitos anos. Tivemos alguns resultados imediatamente óbvios. Algumas das coisas que vimos, por exemplo, foram dignas de nota assim que descemos do navio. Outras coisas exigiram muito mais estudo em comparação com os espécimes existentes nos museus. Eu posso lhe dizer que material de expedições que saíram e foram amostradas até 100 anos atrás ainda está sendo estudado e contribuindo para avanços na ciência. Espero que o material deste cruzeiro seja importante por muito tempo também.
Quais foram algumas das suas descobertas favoritas em particular e por quê?
Descobrimos uma nova espécie de lula ( Promachoteuthis sloani ) que descrevemos e batizamos em homenagem à Fundação Sloan, porque eles têm sido muito generosos em apoiar o Censo da Vida Marinha (a expedição de 2004 fez parte do Censo). Na verdade, é uma pequena e fofa lula, uma pequena coisa vermelha brilhante.
Você compararia a exploração do mar profundo ao “novo espaço exterior”, quando se trata de encontrar uma nova vida?
Vou contar algumas coisas sobre isso. Uma é que a maior parte do espaço vital em nosso planeta está no fundo do mar. Depende de como você faz os cálculos, mas acontece que mais de 95% do espaço da Terra está no fundo do mar, e sabemos muito pouco sobre o que vive naquela área. Sabemos muito mais sobre o que vive perto das praias e sobre o que vive na superfície do oceano. Mas quando você entra no mar profundo, estamos encontrando coisas novas o tempo todo. Basicamente, nosso planeta está inexplorado.
Outro ponto, você sabe que as pessoas gostam de compará-lo com o espaço exterior. Ouvi dizer que mais pessoas estiveram no espaço sideral do que mergulharam mais de 4.000 metros no oceano, que é basicamente a profundidade média do oceano. Em uma expedição em 2003 para a Cordilheira Mid-Atlantic, consegui mergulhar em um submarino russo de 4.500 metros. Isso foi legal.
Recentemente, tem havido uma grande fascinação pública por grandes lulas de águas profundas. Você consegue pensar em alguma razão para isso?
Bem, as lulas são legais ( rindo )! Mas há uma razão para as lulas serem legais. Eles são muito parecidos com os vertebrados. Eles têm olhos muito semelhantes aos nossos. Eles têm cérebros bem desenvolvidos e comportamentos complexos. Eles são, na verdade, o único organismo que você poderia imaginar como sendo inteligente e não um vertebrado. Se você pensa em coisas que são inteligentes, você pode pensar em golfinhos ou papagaios, ou até em peixes. Mas tudo isso está intimamente relacionado a nós. As lulas e os polvos são completamente diferentes. Eles estão relacionados a caracóis e moluscos e coisas assim. Eles são animais legais.
E, finalmente, quando eu disse ao meu pai que eu estava entrevistando um especialista em cefalópodes, ele realmente queria saber se você já come lula.
Eu faço ( rindo ). Eu gosto de lula.
