Uma rápida olhada nos livros de registro do beisebol não revela nada de especial sobre Louis Castro. Seu arquivo oficial diz que ele nasceu em 1876 em Nova York e mostra que ele jogou 42 jogos como segundo base do Philadelphia Athletics durante a temporada de 1902. Ele bateu -245 naquele ano com um home run e 15 corridas rebatidas, depois saltou em torno das ligas menores. Ele morreu em Nova York em 1941.
De relance, Castro foi apenas mais um jogador de uma temporada desde os primórdios do beisebol. No entanto, muitos historiadores do beisebol estão interessados em sua carreira breve e nada notável. Dick Beverage, presidente da Society of American Baseball Research (SABR), descreve a história de Castro como "um mistério". Gilberto Garcia, que recentemente terminou uma biografia de Castro para o jornal de beisebol Nine, diz que Castro é "parte do folclore americano". E o escritor de beisebol Leonte Landino chama Castro de "uma figura mística, misteriosa e até fantasmagórica".
Então, por que todo o mistério em torno de alguém que parece ter tido pouco ou nenhum impacto no jogo de beisebol? A resposta está no mais básico dos detalhes: o local de nascimento de Castro.
Até 2001, Castro estava listado nos registros oficiais como nascido em Medellín, na Colômbia - e não em Nova York. Isso faria de Castro o primeiro hispânico nascido no exterior a jogar a bola da Major League. Esse é um papel histórico de prestígio, considerando que, no início da temporada de 2007, quase 25% dos jogadores da Major League Baseball eram do México, da América do Sul ou do Caribe.
"Ele foi o primeiro", diz Nick Martinez, um pesquisador de beisebol e biógrafo de Castro que dirige o site louiscastro.com, dedicado a fazer de Castro uma lápide indicando que ele foi o primeiro hispânico nas principais ligas. "Ele colocou a estaca e tornou mais fácil para todos os que são latinos entrar e jogar o jogo de beisebol".
Para ser claro, Castro não era Jackie Robinson em termos de talento ou impacto cultural. Quando Castro entrou nas principais ligas em 1902, houve pouca fanfarra em torno de sua contratação, e ele não teve que lidar com a animosidade que foi direcionada a Robinson todos os dias da temporada de 1947. Por quê? Ele parecia branco - ou, pelo menos, não preto.
"O único problema que eles [a Major League Baseball] tinha na época era se era um jogador negro", diz Landino. "Castro era um jogador branco. Mesmo sendo latino, ele era branco e eles não tinham nenhum problema com isso".
A parte de beisebol da história de Castro começa no Manhattan College, onde ele era um arremessador e um defensor da rede de serviços perto da virada do século. Manhattan College regularmente jogou jogos de exibição contra o New York Giants, e depois da faculdade Castro jogou um par de anos para equipes semi-profissionais. Em algum lugar ao longo da linha, a gerente da Philadelphia, Connie Mack, viu a jovem perspectiva.
Claro, às vezes as perspectivas não dão certo. Napoleão Lajoie, que jogou a segunda base do Philadelphia Athletics em 1901, foi considerado inelegível para retornar à equipe no início da temporada seguinte, por motivos contratuais. Castro preencheu para 42 jogos em 1902, mas ele não era Lajoie - um futuro membro do Hall da Fama que, em seu primeiro ano com os A's, tinha batido .426, a quarta maior média de uma única temporada na história do beisebol.
Isso deixou Castro com alguns sapatos grandes para encher. "Em última análise, acho que o tênis venceu - porque ele jogou apenas uma temporada com o Athletics", diz Adrian Burgos, autor de Playing America's Game: Baseball, Latinos e Color Line .
Apesar de ter vencido a flâmula da Liga Americana em 1902, o atletismo não manteve Castro. Ele jogou na Pacific Coast League e na South Atlantic League, e até conseguiu os Augusta Tourists por algumas temporadas. No final de sua vida, ele voltou para Nova York e morou com a esposa até a morte, aos 64 anos.
Apenas uma cópia do cartão de baseball de Louis Castro de sua temporada de 1902 com o Philadelphia Athletics é conhecida. (Cortesia de Nick D. Martinez) Louis Castro (última fila, à esquerda) disputou 42 jogos como segunda base do Philadelphia Athletics durante a temporada de 1902. Como seu local de nascimento é questionado por historiadores do beisebol, ele pode ou não ter sido o primeiro jogador hispânico nas ligas principais. (Oscar Winter / Cortesia da Biblioteca do Congresso) Até 1910, todos os documentos sobre a vida de Castro - registros do Manhattan College, artigos de jornal de seus dias de jogo e a forma que ele preencheu para o censo de 1910 - descrevem Castro como sendo da Colômbia. Não havia razão para questionar esse fato até 2001, quando a Beverage encontrou o arquivo de Castro na Associação dos Jogadores de Bola Profissional da América. Castro, que aparentemente era muito pobre no final de sua vida, ingressou na associação em 1937 e recebeu ajuda financeira da organização no último ano de sua vida, diz a Beverage. O arquivo de Castro lista seu local de nascimento como cidade de Nova York, e isso - juntamente com seu atestado de óbito e seu formulário do censo de 1930, ambos listando o local de nascimento de Castro como Nova York - foi suficiente para convencer o comitê biográfico da SABR a mudar seu local de nascimento para Nova York. .
Ninguém sabe por que as formas dizem coisas diferentes. Garcia encontrou um diário de bordo que lista um cidadão americano como sendo Louis Castro, de modo que Fidel aprendeu em algum momento de sua vida que ele realmente nasceu em Nova York. Ou talvez um Fidel de meia-idade tivesse medo de ser deportado ou pensasse que poderia conseguir mais ajuda financeira sendo um cidadão americano. Seja qual for a razão, essa pequena troca de informações causou muita angústia aos pesquisadores de beisebol ao longo dos anos.
Martinez, no entanto, acha que ele descobriu isso. Recentemente, ele encontrou uma lista de passageiros do SS Colon, que chegou a Nova York em 1885. A lista inclui um menino de oito anos de idade, o mestre Louis Castro, bem como outro Castro com o primeiro "N" inicial, que pode ter se referido a Nestor, pai de Louis. Embora a Major League Baseball ainda liste Castro como sendo de Nova York, o registro do navio foi suficiente para convencer Martinez e Landino de que Castro era de fato o primeiro hispânico nascido no exterior a jogar nas principais ligas. Até mesmo a bebida cética agora diz: "Meu pensamento mudou um pouco. É concebível que ele tenha nascido em Nova York, mas estou começando a pensar que ele nasceu na Colômbia."
Mesmo que Castro fosse de fato colombiano, muitos dizem que a identidade do primeiro jogador hispânico ainda está em debate. Alguns dizem que Esteban Bellan, um cubano nativo que jogou com os Troy Haymakers da Associação Nacional em 1871, deveria ser reconhecido como o primeiro hispânico a jogar beisebol profissional. Jim Graham, diretor da biblioteca do Hall da Fama do Beisebol, concorda: "Bellan jogou no mais alto nível do jogo que existiu em 1871, então geralmente lançamos o aceno em sua direção". Outros apontam para Vincent Irwin "Sandy" Nava, que nasceu em San Francisco, mas descreveu sua mãe como sendo do México. Nava jogou pelos Greys da Providência na década de 1880.
Mas o Elias Sports Bureau não considera a National Association uma liga principal oficial, o que eliminaria Bellan, e Martinez argumenta que o local de nascimento de Nava o descarta também.
Usando essa lógica, Castro seria de fato o primeiro de muitos hispânicos a jogar nas principais ligas. E mesmo que ele não tenha sido assediado como Jackie Robinson era em sua época, ele abriu as portas - talvez até para Robinson. Branch Rickey, que acabou assinando com Robinson para os Dodgers, viu Castro como um dos primeiros exemplos de integração nas ligas principais, diz Burgos.
"Eu acho que é uma grande parte do que você viu equipes fazer ao longo dos anos 1930 e início dos anos 40", diz Burgos. "Eles continuaram a empurrar os limites do que era o ponto de exclusão ao longo da linha de cor".
Ian Herbert cobre esportes para o Washington Post Express.
Correções anexadas, 19 de outubro de 2007: Originalmente este artigo continha vários erros sobre o tempo de Napoleon Lajoie com o Philadelphia Athletics. Lajoie passou cinco anos com a equipe da Filadélfia na Liga Nacional antes de ingressar no Athletics da Liga Americana em 1901. O artigo dizia que Castro foi enviado ao sistema agrícola em 1902; ele não foi mantido pela equipe. O artigo também dizia que uma lista de passageiros do cólon da SS incluía "Nestor Castro". Na verdade, incluía "N. Castro", que poderia ter sido Nestor, o pai de Louis Castro.
