Graças ao boom do fracking dos Estados Unidos, o mundo está encalhando em uma onda de gás natural barato. Até onde as previsões oficiais sugerem, essa onda deve durar décadas. Mas uma nova análise que analisa o gás de xisto com maior resolução sugere que a onda pode cair muito mais cedo do que os produtores esperam. E com o resto do mundo antecipando o gás americano barato, um acidente poderia provocar choques nas fronteiras.
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Segundo a Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos, a produção de gás natural nos Estados Unidos deverá aumentar até, pelo menos, 2040, diz Mason Inman em uma reportagem da Nature . Com essa previsão em mãos, centenas de bilhões de dólares estão fluindo para projetar e construir fábricas, plantas de processamento, instalações de transporte, geradores de energia e até mesmo carros e ônibus destinados a operar com gás natural.
Para melhor ou pior, a explosão do gás de xisto transformou a paisagem energética. O gás barato oferece a promessa de energia acessível nas próximas décadas. Gás natural - Os ganhos ligeiros da mudança climática em relação ao carvão levaram alguns propulsores a elogiá-lo como um combustível de ponte - algo para queimar durante a transição para a energia renovável. Pós-Fukushima, temores nucleares enviaram alguns países em direção ao gás natural. E a promessa de gás barato está sendo construída nas previsões e planos de longo prazo dos governos em todo o mundo.
Mas essa corrida para capitalizar o fracking, diz Inman, pode se deparar com uma realidade menos otimista: o suprimento de gás fraturado pode se tornar economicamente inviável décadas antes do que deveria.
As previsões atuais de produção de gás fraturado dependem de estimativas gerais de todo o país, diz Inman - extrapolar as taxas atuais de produção para uma ampla faixa de terra no futuro dá uma idéia de como a produção poderia se desenvolver. Mas as taxas de produção variam muito de bem para bem, mesmo dentro de um município. E os produtores de gás tendem a perfurar primeiro os poços mais promissores. O resultado, Tad Patzek, engenheiro de petróleo da Universidade do Texas, em Austin, disse à Nature que as previsões são "otimistas demais".
Uma análise de maior resolução que quebra o gás de xisto reduz-se a parcelas de apenas uma milha de largura, em vez de considerar condados inteiros de uma só vez, fornece uma estimativa muito diferente do futuro do fracking, diz Inman:
A produção das quatro grandes obras atingiria o pico em 2020 e diminuiria a partir de então. Até 2030, essas peças estariam produzindo apenas cerca de metade do que no caso de referência do EIA. Mesmo os cenários mais conservadores da agência parecem ser mais altos do que as previsões da equipe do Texas.
Juntamente com a Arábia Saudita e a Rússia, os EUA são um dos maiores produtores mundiais de petróleo e gás. No ano passado, o gás natural extraído do xisto tornou-se a principal fonte do suprimento americano. O combustível barato permitiu que os EUA e o mundo fizessem alguns ganhos importantes, como a redução das emissões de gases do efeito estufa. Mas baseando-se no pressuposto de que a onda durará para sempre é apenas uma maneira de garantir uma quebra ainda maior no futuro.
