Como patrulheiro montanhês no Denali National Park, Brandon Latham é encarregado de realizar missões de busca e resgate no Monte McKinley. Mas o Serviço Nacional de Parques recentemente utilizou o perito em cordas de 40 anos para uma tarefa diferente. Na semana passada, Latham ajudou a aconselhar os engenheiros a descerem o Monumento a Washington, de 555 pés de altura. A "equipe de difícil acesso" da Wiss, Janney, Elstner Associates, uma empresa com sede em Northbrook, Illinois, examinou o exterior da pedra obelisco por pedra por quaisquer danos causados pelo terremoto de magnitude 5, 8 que atingiu Washington, DC em agosto 23
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Quais foram os seus pensamentos iniciais quando lhe pediram para ajudar nesta operação?
Bem, sendo do Alasca, meio que surpreso. Mas eu estava animado ao mesmo tempo em ajudar o Serviço de Parques de qualquer maneira que eu pudesse. Eu tenho um pouco de um conjunto de habilidades específicas fora de ser apenas um ranger, e esse conjunto de habilidades é ter experiência com o sistema de acesso por corda que os empreiteiros estão usando. Eu trabalhei tanto em um ambiente de montanha e um ambiente industrial usando esses tipos de sistemas.
Quais são os desafios técnicos para descer o monumento?
O primeiro desafio para os empreiteiros foi tentar encontrar uma solução sobre como manipular suas cordas e operar fora das cordas com segurança. Como você vai ancorar as cordas? E como você vai ancorar as cordas para poder examinar o topo do monumento, o pyramidion? Se você não precisasse levantar o topo do monumento, seria bastante fácil criar âncoras e sair das janelas, porque você tem muitas opções de âncoras. Há aço para o elevador no topo que você poderia embrulhar slings ao redor e conectar sua corda para. Mas desde que eles tiveram que inspecionar o topo disto, eles tiveram que pôr as lingas ao redor do mesmo topo.
Que outras avaliações tiveram que ser feitas de antemão?
Eu estava lá na semana anterior ao início da operação e antes que eles estivessem em cordas. A primeira semana consistiu em revisar o plano inicial de segurança e o plano de trabalho com os gerentes Wiss, Janney e Elstner. Os trabalhadores estão saindo todos certificados? Até que nível eles são certificados? Qual é o seu plano climático? Qual é o plano de comunicação deles? Só repassar todos esses detalhes foi muito trabalho.
Então eu fui com Eric Sohn, um dos engenheiros. Nós estalamos a escotilha sul, e avaliamos se teríamos ou não acesso a partir daí. Nós olhamos para o aço em cima do elevador. Nós também olhamos para o mármore que está do lado de dentro. Você pode envolver slings em torno desse mármore. Nós também apenas olhamos para a física por trás da colocação de fundas no topo do monumento e como isso funcionaria.
Qual foi o seu papel?
Eu agi como intérprete, por assim dizer, apenas para ajudar o Serviço de Parques a entender o que os empreiteiros estavam fazendo e para ajudá-los a se sentirem mais confortáveis do ponto de vista de segurança - sim, esses caras estão aderindo às regulamentações nacionais de segurança.
Você pode explicar como o rapel foi feito?
Eles pegaram os mosquetões e os prenderam ao estilingue que fica no topo. A corda foi colocada no lugar com nós presos ao mosquetão. Eles tinham duas cordas - uma linha de trabalho, que está sempre sob tensão, e depois uma linha de segurança, que não é pesada. Se a linha de trabalho falhar, você terá a linha de segurança como backup. Eles foram capazes de alcançar as cordas das janelas e prender as cordas em seus dispositivos de controle, que estão presos ao seu arnês. Uma vez que eles foram conectados em ambas as linhas e a segurança foi checada por outra pessoa, eles foram capazes de espremer a janela bem devagar. Quando saíram da janela, precisaram subir naquele ponto para examinar a seção de pirâmide. Eles iriam subir usando um ascensor mecânico, um dispositivo que realmente se encaixa na corda. Quando você empurra para cima, ele vai subir a corda. Mas quando você puxa para baixo, ele realmente trava na corda.
Brandon Latham, um guarda-florestal de montanhismo no Denali National Park, ajudou a aconselhar os engenheiros a descerem o Monumento a Washington, de 555 pés de altura. (Cortesia de Brandon Latham) 
O terremoto de magnitude 5, 8 que atingiu Washington, DC em 23 de agosto causou danos ao Monumento a Washington. (Evan Vucci / Imagens AP) O que você pode dizer sobre o treinamento e a experiência dos engenheiros?
Todos os engenheiros que estão trabalhando no monumento têm o que é chamado de certificação SPRAT. SPRAT significa Society of Professional Rope Access Technicians. Basicamente, o que eles têm que fazer para obter essa certificação é passar por um curso, especificamente para coisas diferentes que você tem que fazer quando você está em cordas como essa.
Quanto tempo levará para eles avaliarem o monumento inteiro?
Eles vão trabalhar por cinco dias fazendo o levantamento do lado de fora, e isso inclui remendar qualquer uma das principais fissuras com um tipo de material que o Serviço de Parques e Wiss, Janney e Elstner escolheram. Você está olhando para um número em algum lugar entre 10 e 15 vezes o total que eles estão saindo das janelas para fazer o seu trabalho dentro de um período de cinco dias.
Eles ainda estão no processo de concluir a avaliação até o final. Eles limparam a seção de pirâmide superior e estão abaixo das janelas. Eles estão olhando para cada bloco, tirando fotos e anotações. Eu imagino que eles estarão completamente acabados com sua pesquisa até terça-feira.
Que dano foi encontrado até agora?
Eles estão encontrando alguns fragmentos soltos ou pedaços de pedra. Claro, eles estão encontrando rachaduras que nós já vimos em fotografias tiradas de um helicóptero. Do ponto de vista estrutural, eles ainda se sentem muito confiantes de que o monumento é sólido. Essa é a principal retirada. Haverá algum trabalho a ser feito, mas não há nada muito sério.
O que você diria, em sua experiência de escalada, melhor preparado para esse tipo de tarefa?
Minha principal responsabilidade como um guarda-florestal de montanhismo é realizar atividades de busca e salvamento no Denali. Às vezes, isso envolve o uso de sistemas de corda semelhantes aos sistemas de corda que os engenheiros estão usando no monumento, apenas de uma maneira um pouco diferente. Ainda é um sistema de duas cordas. Claro, as âncoras são diferentes. Estamos usando âncoras de neve e gelo versus âncoras de rocha e aço que os engenheiros estão usando.
Eu tenho escalado por 20 anos, e tenho trabalhado nos mundos de busca e salvamento e de acesso por corda por 10 a 12 desses anos. Eu também trabalhei como instrutor de uma empresa que ensina a física por trás desses tipos de sistemas de corda. A empresa é chamada de Rigging for Rescue, do Colorado. É uma empresa de pesquisa e testes para esses tipos de sistemas. Minha experiência em escalada e acesso por corda é importante. Mas eu acho que entender a física e a matemática por trás de tudo isso é o que eu trago mais para a mesa, sendo capaz de explicar às pessoas, acima de tudo do Serviço de Parques, que será um sistema de som.
Quando você começou a escalar como um adolescente, você estava subindo em viadutos em Louisiana, certo?
Sim. Foi aí que comecei a aprender a escalar. Não há penhascos ou penhascos na Louisiana. Alguns amigos meus realmente escalaram em Oklahoma antes, em alguns penhascos e penhascos. Eles começaram a espalhar pequenas lascas de pedra no viaduto, e esse foi nosso penhasco, por assim dizer.
Você rappou algum prédio?
Eu fiz rapel em edifícios em todo o país - nada maior do que talvez 30 ou 40 andares, que é de 300 ou 400 pés. É basicamente todo o trabalho de construção. Você viu banners enormes em prédios, como em Las Vegas? Eu fiz um pouco desse trabalho. Os sistemas de acesso por corda são muito usados em plataformas de petróleo. O acesso por corda também é usado para inspecionar as barragens em busca de rachaduras e outras coisas.
Qual é o equivalente natural mais próximo do rapel no Monumento a Washington?
Imagine que você tinha um grande penhasco de granito com 555 metros de altura fora da cidade, e você foi até lá e colocou uma tipóia ao redor de uma grande árvore no topo e você colocou uma corda no chão e começou a praticar rapel. O ambiente, claro, é um pouco diferente. É um cenário natural, versus uma estrutura artificial. A principal diferença entre os dois, rapel em um penhasco e rapel em uma estrutura artificial, será o equipamento envolvido. Quando as pessoas saem e fazem rapel em um penhasco, na maioria das vezes elas têm apenas uma corda, porque existe um nível diferente de risco aceitável. Mas você ainda tem exposição. Do ponto de vista da exposição, a sensação de estar nesse mundo vertical será muito semelhante.
O Monumento a Washington está atualmente fechado. A equipe de Wiss, Janney, Elstner planeja fornecer um relatório sobre suas descobertas em meados de outubro, e o Serviço Nacional de Parques decidirá quais reparos são necessários antes da reabertura do monumento.
