Terremotos, tornados, incêndios e inundações; desastres vêm em uma variedade de formas. E dependendo de quando e onde ocorrerem, o trabalho das agências de ajuda pode ser difícil. Os trabalhadores humanitários precisam de eletricidade para ajudar os afetados, seja para a instalação de hospitais e abrigos temporários, seja para localizar sobreviventes nos destroços.
Geradores a diesel são freqüentemente trazidos para fazer o trabalho, mas eles exigem um fluxo constante de combustível. Então, e se houvesse uma maneira de fornecer energia confiável independente da logística da linha de fornecimento? Essa é a idéia por trás do Balão Fotovoltaico Zephyr, que usa energia solar para fornecer eletricidade em uma zona de desastre.
A engenheira Karen Assaraf e as designers Julie Dautel e Cédric Tomissi participaram do Le Laboratoire, um centro de arte e design contemporâneo no centro de Paris, para refletir sobre "energia para o futuro" e concorrer ao Prêmio Paris ArtScience. Concentrando-se em situações de risco de vida, onde a energia era imperativa, os três estudantes imaginaram um dispositivo autônomo que poderia ser facilmente instalado em locais remotos para gerar eletricidade. Essa ideia se cristalizou em um gerador ecológico.
(Julie Dautel) Inspirado por “objetos voadores” como pipas e satélites, o trio surgiu com o conceito do Zephyr. É essencialmente um balão grande, capaz de captar energia solar, e uma estação base abrigada em uma caixa portátil. A base é composta de três seções principais: um computador de bordo, um compartimento de água e uma gaveta que armazena o balão e seu cabo de implantação.
Veja como funciona: o caso é transportado para uma zona de desastre. Você remove o balão da gaveta e abre-o no chão para que ele possa começar a coletar a energia solar imediatamente. Agora adicione água. Zephyr tem um eletrolisador a bordo que usa nove litros de água para produzir hidrogênio para inflar o balão, que se conecta à base com o cabo.
A equipe fez uma parceria com o Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento de Energia Fotovoltaica (IRDEP) para desenvolver o balão. Construído de uma vela de plástico hidrogênio, é coberto com uma fina película de cobre, índio, gálio e seleneto (CIGS) que absorve a energia solar. O balão pode voar tão alto quanto 165 pés e tem um mecanismo de direção, o que garante que ele receba a máxima exposição ao sol.
A eletricidade viaja pelo cabo até a base, onde é armazenada em nove baterias de alta capacidade. Um transformador padroniza a eletricidade para os requisitos especificados e distribui a energia, permitindo que a produção e o consumo de energia ocorram no mesmo local.
Os criadores do Zephyr estimam que cada unidade pode fornecer energia suficiente para acender e aquecer até 15 tendas em uma área de desastre, bem como configurar uma rede de telecomunicações. O conceito ainda está em fase de desenvolvimento, mas está recebendo muito reconhecimento.
No início deste ano, o projeto recebeu o Prêmio ArtScience de Paris e, finalmente, ganhou o Challenge Humanitech 2014. Além disso, o Zephyr ganhou o Dia do Pitch Entrepreneurial, organizado pela HEC Paris, e o Desafio da EDF para o compartilhamento de energia na cidade, 2030.
Esses três alunos podem não ter encontrado uma maneira de transformar água em vinho, mas converter água em poder pode ser tão milagroso quando desastres acontecem.
Este artigo foi originalmente publicado pela equipe editorial da XPRIZE, que projeta e opera competições incentivadas para trazer avanços radicais para o benefício da humanidade.
