Se sua coleção de madeira é um reflexo de seu caráter, Archie F. Wilson (1903-1960) era um homem meticuloso, tenaz na busca da precisão científica, mas compelido pela beleza. Durante o dia, ele atuou como gerente em várias empresas industriais, mas em seu tempo livre, Wilson coletou, curou e documentou o que a Smithsonian Institution chama de “a principal coleção de madeira privada dos Estados Unidos”.
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Hoje, essas 4.637 amostras de madeira de todo o mundo - a Wilson Wood Collection, no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian - estão na vanguarda da luta global contra o comércio ilegal de madeira. Os cientistas estão usando a coleção de Wilson, junto com amostras de outras pessoas ao redor do mundo, para criar o banco de dados, ou o banco de dados Forensic Spectra of Trees (ou ForeST), de muitas impressões digitais químicas da madeira. Os tipos de madeira que estão sendo testados incluem espécies designadas como ameaçadas de extinção pela CITES, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres.
O banco de dados do ForeST e a tecnologia complementada pela coleção, o DART-TOFMS (análise direta em espectrometria de massa de tempo de vôo em tempo real), fornecerão uma ferramenta poderosa para agentes alfandegários, policiais, judiciários, legisladores e outros a devastação ambiental, cultural e econômica causada pela extração ilegal de madeira e comércio de madeira preciosa e madeira. As Nações Unidas e a Interpol estimam que esse comércio custa à economia global até US $ 152 bilhões por ano - mais do que o valor anual de marfim, chifre de rinoceronte, pássaros, répteis e corais traficados juntos.
O instrumento DART aplica uma corrente de íons de hélio aquecido na amostra e fornece rapidamente um perfil químico completo. A pessoa que testa a madeira - um agente alfandegário, por exemplo - simplesmente precisa segurar uma pequena lasca de madeira na frente do feixe de íons para gerar uma análise. Não é invasivo, requer muito pouca preparação e funciona quase instantaneamente se a amostra em questão estiver incluída no banco de dados.
Cady Lancaster, pós-doutoranda e químico, é um dos cientistas que trabalha no empreendimento conjunto de pesquisa entre o World Resources Institute e o Laboratório Forense do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
“Para mim, esta coleção é realmente inestimável porque sem ela, não haveria maneira de continuar a trabalhar neste projeto e combater o tráfico de vida selvagem e especialmente o desmatamento”, diz ela. “O tráfico de madeira é tão prolífico e global. Uma única coleção de madeira, como a Wilson, pode fornecer amostras de dezenas de países e centenas de estandes de madeira em um único local. Sem essa representação, não poderíamos realizar um projeto dessa magnitude ”.
Amostras da Wilson Wood Collection estão entre as centenas de espécimes raramente expostos à vista na exposição “Objects of Wonder”, atualmente em exposição no Museu de História Natural. A mostra examina o papel crítico que as coleções de museus desempenham na busca científica pelo conhecimento.
A madeira, que é apresentada como lâminas preparadas para um microscópio, é de outro mundo, seus padrões e tons são tão inesperados e provocativos quanto a arte abstrata. Através desta lente, uma amostra de Cornus stolonifera, comumente chamada de dogwood de vime vermelho e encontrada em toda a América do Norte, se assemelha a uma janela de vidro colorido, suas células geométricas pálidas abanando para cima entre fios vermelhos diáfanos.
Durante a década de 1950, Wilson foi pesquisador associado estudando madeira no Museu de História Natural de Chicago e, entre 1940 e 1960, atuou em cargos de liderança na International Wood Collectors Society (até e inclusive presidente). Ele era um arquivista rigoroso; cada amostra de sua coleção, que chegou ao Smithsonian em 1960, é cortada em cerca de sete por três polegadas e lindamente lixada, diz Stan Yankowski, especialista em museus do departamento de botânica do museu. Os espécimes são carimbados com o nome da madeira, e Wilson mantinha quatro arquivos de cartas com referências cruzadas designando família, gênero e espécie, um arquivo numérico e um nome comum.
Das 4309 amostras de madeira na coleção do museu, Yankowski diz que Wilson é a maior doação de um colecionador particular. Cady Lancaster diz que trabalhou com cerca de 1.600 amostras da coleção e, em um esforço para tornar a base de dados abrangente, está atualmente viajando pelo mundo em busca de amostras adicionais.
“A identificação confiável da madeira é um dos desafios fundamentais enfrentados pelos esforços para controlar a extração ilegal de madeira e o comércio associado”, diz Charles Barber, diretor da Iniciativa de Legalidade Florestal do WRI. “Se não tivermos informações básicas sobre espécies e origem geográfica de madeira suspeita, é difícil detectar, impedir ou processar madeireiros e comerciantes ilegais”.
“O DART-TOFMS está entre as novas tecnologias mais promissoras para identificação de madeira com relação a precisão, custo e simplicidade metodológica”, diz Barber. “Como outras abordagens, no entanto, aplicações práticas do DART-TOFMS tanto para a aplicação da lei quanto para o gerenciamento da cadeia de suprimentos exigem o desenvolvimento de um banco de dados de amostra de referência, que é uma prioridade para o trabalho do WRI.”
O método DART também pode ser usado para determinar informações sobre a origem geográfica de uma floresta e complementa técnicas de identificação, como teste de DNA, análise de isótopos estáveis e análise de anatomia de madeira.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA opera três instrumentos DART (custando entre US $ 200.000 e US $ 250.000) nos portos atualmente, diz Barber, mas atualmente eles são usados para testar outras commodities. Uma vez que os agentes recebam treinamento, eles podem começar a testar madeira em portos e fronteiras, onde bilhões de dólares em madeira ilegal continuam a entrar nos Estados Unidos.
Como qualquer mercadoria preciosa que seja rara ou ameaçada de extinção, a madeira tornou-se o ponto focal de um mercado negro global que se infiltra através de fronteiras internacionais porosas e desafia gerentes policiais e de conservação. A busca incessante de espécies raras devasta todo ecossistema e os animais e culturas que dependem deles.
“A extração ilegal de madeira e o comércio associado são uma causa da degradação florestal e muitas vezes são um catalisador para a conversão completa de florestas em agricultura ou terras degradadas”, diz Barber. "Ele também rouba comunidades e governos de receita, gera e alimenta a corrupção e está cada vez mais ligado a redes criminosas transnacionais e ao tráfico de animais selvagens e armas, com uma presença on-line crescente".
Na China, por exemplo, o jacarandá - conhecido como Hongmu e sob proteção da CITES desde 2013 - é usado para construir réplicas móveis de dinastias Ming e Qing. A paixão do consumidor pelo material está alimentando um comércio sangrento, mas lucrativo, nos países asiáticos, onde permanecem as árvores. Várias espécies já estão comercialmente extintas, segundo a Agência de Investigação Ambiental.
A extração ilegal de madeira responde por 15 a 30% de toda a madeira comercializada globalmente. Acredita-se que até 61% de toda a produção madeireira na Indonésia seja negociada ilegalmente, de acordo com o World Wildlife Fund, e na Rússia, 25% das exportações de madeira derivam da extração ilegal de madeira.
Em um esforço para conter a entrada ilegal de madeira nos Estados Unidos, o Congresso emendou a Lei Lacey, aprovada pela primeira vez em 1900 para impedir a importação de animais selvagens, em 2008. O projeto agora inclui plantas e é a primeira legislação desse tipo no mundo. Em um relatório de progresso de 2015, a Union of Concerned Scientists descobriu que as importações ilegais de madeira nos EUA caíram entre 32 e 44%, embora o grupo tenha notado que em 2013 a madeira de origem ilegal ainda representava importações de US $ 2, 3 bilhões.
Essa madeira, e as conseqüências ambientais e econômicas de sua colheita, podem chegar diretamente aos consumidores americanos desavisados. Em 2015, a empresa de pisos Lumber Liquidators admitiu ter violado o Lacey Act ao importar madeira de lei de origem ilegal da Rússia - a madeira provinha de habitats florestais essenciais para as poucas centenas de tigres siberianos que ainda viviam na natureza.
Em fevereiro, o WRI, o Serviço Florestal dos EUA, o World Wildlife Fund e o Centro para o Comércio Internacional de Produtos Florestais convidaram cientistas, autoridades policiais e reguladores para participar do Diálogo de Seattle sobre Desenvolvimento e Escalonamento de Tecnologias Inovadoras para Identificação de Madeira. Os participantes concordaram que um dos problemas fundamentais do campo era a dificuldade de verificar uma espécie e sua origem geográfica.
"O comércio de pau-rosa - um gênero inteiro colocado sob o regulamento da CITES em outubro de 2016 - é um exemplo perfeito", observou o resumo executivo. “Com mais de 250 espécies do gênero - muitas das quais são indistintas e têm uma longa lista de si- lais - tentar determinar o risco ou a vulnerabilidade de cada espécie é uma tarefa assustadora e cara. . . . Melhorar métodos credíveis e práticos para identificar espécies de pau-rosa é, portanto, um desafio muito real e urgente para a CITES e seus governos membros, no combate a um grande e crescente comércio ilegal ligado ao crime organizado e à violência, devido ao valor muito alto. de madeiras de pau-rosa.
Graças às tecnologias emergentes, a coleção que Archie F. Wilson tratou tão cuidadosamente é encontrar um novo propósito como uma fonte acessível de milhares de amostras inestimáveis de árvores.
“Ao abrigar e curar amostras de vouchers e permitir que os pesquisadores os acessem”, diz Barber, coleções como a de Wilson estão apoiando um esforço internacional para combater um crime que atravessa fronteiras, culturas, ecossistemas e gerações.
Uma amostra da coleção de madeira de Wilson está atualmente em exibição na exposição "Objetos de Maravilha" até 2019 no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em Washington, DC
