Eles podem não ser Drácula disfarçado, mas os morcegos vampiros ( Desmodus rotundus ) ainda são bichos noturnos assustadores que precisam de sangue para sobreviver. Cientistas relatam na Nature que eles descobriram agora como esses pesadelos de mamíferos encontram os melhores pontos para morder - e há uma conexão com humanos e com alimentos condimentados.
Quando um morcego vampiro precisa se alimentar, ele rapidamente e silenciosamente galopa pelo chão em direção a uma vítima, geralmente uma cabra adormecida, vaca ou ave. Ele então encontra uma veia e afunda seus dentes afiados através da carne tão delicadamente que sua presa não desperta. Enquanto o sangue escapa, o morcego usa as ranhuras na língua para puxar o líquido para a boca, usando a ação capilar; o sangue continua a fluir porque a saliva do morcego contém produtos químicos anticoagulantes.
Os cientistas descobriram anos atrás que os morcegos usavam caroços em seus narizes para detectar o calor emitido pelos vasos sanguíneos. E agora eles determinaram os detalhes por trás dessa detecção. Os morcegos têm uma forma modificada de uma proteína chamada TRPV1 que pode ser encontrada nas extremidades dos nervos nas fossetas dos narizes dos morcegos.
Nos morcegos e outros vertebrados, incluindo humanos, o TRPV1 é a molécula responsável pela detecção do calor. É por isso que você sente dor ao tocar em algo quente ou saborear algo com capsaicina. Os morcegos vampiros têm a versão regular do TRPV1 em seus corpos, mas em seus narizes eles produzem uma forma encurtada que ativa a uma temperatura mais baixa, perfeita para encontrar uma veia na presa dos morcegos.
