P: O que aconteceria se a terra parasse de girar de repente?
- Roy Arvio | Chicago, Illinois
Não seria bom. No Equador, o movimento rotacional da Terra é mais rápido, cerca de mil milhas por hora. Se esse movimento de repente parasse, o impulso enviaria coisas voando para o leste. Rochas e oceanos em movimento provocariam terremotos e tsunamis. A atmosfera ainda em movimento iria vasculhar paisagens. Mas não se preocupe: tal evento exigiria a mesma quantidade de energia armazenada no momento de tudo em nosso planeta em rotação, diz Jim Zimbelman, geólogo do Centro de Estudos da Terra e Planetários do Museu Nacional do Ar e do Espaço, e não mecanismo físico na terra pode fornecer isso.
P: Já houve macacos nativos da América do Norte?
- Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Não parece. Os macacos apareceram na África durante a era Oligocene, que terminou há 23 milhões de anos, e depois na América do Sul apenas alguns milhões de anos depois, diz Emily Early, pesquisadora associada do Programa de Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural. Mas até cerca de três milhões de anos atrás, as Américas do Norte e do Sul estavam separadas por um oceano, e mesmo depois do istmo do Panamá ter sido formado, as florestas tropicais onde os macacos da América do Sul evoluíram não existiam mais ao norte. Algumas populações podem ter tentado se mover para o norte, mas não em número suficiente para se apossar.
P: Havia um equivalente em Ellis Island na Costa Oeste, algum local de processamento central para imigrantes?
- Edwin Crammer | Amanhecer, flórida
Sim: Angel Island Immigration Station em San Francisco processou cerca de um milhão de imigrantes, a maioria deles de países asiáticos, de 1910 a 1940. Mas não foi como Ellis Island, onde imigrantes da Europa foram recebidos pela Estátua da Liberdade e geralmente passaram através de horas. Angel Island foi construída principalmente para reforçar a Lei de Exclusão Chinesa de 1882, que barrou quase todos os imigrantes da China, e o centro sujeitou os recém-chegados a intensos interrogatórios e exames médicos invasivos. Cerca de 175 mil chineses foram detidos lá, às vezes durante anos, e muitos deles escreveram notas e poemas comoventes nas paredes, diz Theodore S. Gonzalves, curador do Museu Nacional de História Americana. Um incêndio destruiu o prédio da administração em 1940; não foi reconstruído. Menores taxas de imigração, melhorando as relações EUA-China e a revogação da Lei de Exclusão em 1943 significam que Angel Island não é mais necessária.
P: Quem foi a primeira pessoa comemorada em um selo postal dos EUA?
- Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, o primeiro postmaster general, e George Washington apareceram nos selos de cinco e dez centavos, respectivamente, quando os selos nacionais fizeram sua estréia, em 1847. Antes disso, esperava-se que os recebedores de cartas pagassem a postagem. Mas os reformadores sociais viram o serviço postal acessível como a “mídia social das décadas de 1830 e 1840”, diz Daniel Piazza, curador da filatelia no National Postal Museum, e pressionou pelo pagamento antecipado. Os selos geravam perdas nos correios em cartas não pagas, levando a tarifas mais baratas e mais envio de cartas.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
Comprar
