Os Estados Unidos há muito tempo desfrutam da liderança global por meio de suas amplas liberdades - liberdade de reunião, liberdade de religião e liberdade de expressão.
Esses direitos, entre outros, são centrais para a troca de crenças e idéias que sustentam a grande experiência americana de democracia nos últimos 241 anos. Estes direitos foram defendidos de forma ardente e justa desde a fundação do país.
Mas as liberdades vêm com responsabilidades e, ocasionalmente, com algum autocontrole judicioso.
Como diretor do Museu Nacional do Índio Americano, do Smithsonian, e cidadão da nação Pawnee, trago isso por causa de uma recente decisão da Suprema Corte dos EUA que expôs o lado feio da liberdade que temos a sorte de ter.
A decisão diz respeito à franquia da National Football League para Washington, DC: os Washington Redskins. A equipe é uma instituição comercial e esportiva que, através de décadas de batalhas jurídicas sobre o uso de seus nomes e logotipos, reivindicou e litigou pela liberdade de continuar usando esse termo racialmente depreciativo. Mas agora, graças a esta decisão, o Tribunal confirmou implicitamente essa liberdade e muito mais.
Segundo a Corte, as marcas registradas, conforme regulamentadas pelo Escritório de Patentes e Marcas dos EUA (USPTO), são protegidas pela liberdade de expressão, mesmo quando elas depreciam uma raça de pessoas. A decisão veio em uma questão totalmente alheia à franquia de futebol, uma envolvendo uma banda asiática-americana baseada no Oregon que se chama The Slants. A banda tinha sido negada uma marca federal protegida por seu apelido escolhido porque foi considerado humilhante para os americanos da Ásia sob o Lanham Act de 1946, que proíbe o registro de marcas que "podem depreciar" outros povos ou suas culturas.
Os advogados da banda argumentaram que, sem uma marca registrada em seu nome e no logotipo da banda, suas habilidades financeiras na venda de mercadorias seriam reduzidas. Eles ainda argumentaram que o uso pretendido da banda para o nome era para recuperar a ofensa racial através da diversão de alta energia aberta, a banda promoveu com sua música. O tribunal superior decidiu a favor dos Slants; eles poderiam receber sua marca registrada, mas isso deixava o time de futebol capaz de manter o deles também.
O atual dono da equipe, Daniel Snyder, estava “empolgado”. Os grupos de nativos americanos que lutavam contra a franquia da NFL retiraram o caso dias depois; as décadas de luta legal acabaram.
Mas para muitos nas comunidades nativas americanas em todo o país, a palavra “pele vermelha” tem sido, e continua sendo, depreciativa.
Aqui estão algumas observações sobre o nome da equipe e seu mascote e logotipos:
- Na maioria dos dicionários em inglês, a palavra “pele vermelha” é rotulada como “pejorativa” ou “ofensiva”.
- Nenhuma outra ofensa racial poderia ser usada por um time esportivo profissional para seu mascote e nome e logotipo sem um protesto público devastador.
- Dezenas de mascotes e equipes esportivas usando o nome "Redskins" ou mascotes indianos nos níveis de ensino médio e superior já renomearam suas equipes. Eles assumiram um papel de liderança que a franquia da NFL não vai.
- E, finalmente, só porque qualquer americano tem o direito de usar a palavra não significa que deveria. Como eu disse no início, as liberdades vêm associadas às responsabilidades civis correspondentes.
Um olhar sobre a história dos Washington Redskins deve levar a pessoa a se perguntar se sua história de fundo é algo de que os norte-americanos, fãs de futebol americano e norte-americanos deveriam se orgulhar.
Em 1932, um magnata da lavanderia comercial baseado em Washington, chamado George Preston Marshall, comprou o time de futebol americano Boston Braves. Querendo mudar o nome, ele mudou seu nome para o mais dramático "Redskins". Em 1937, ele havia mudado o time para DC. Um marxista declarado, Marshall uma vez disse que iria contratar negros para o time somente se os Harlem Globetrotters assinassem brancos.
É claro, sua mistura dramática de crenças pró-confederadas e racismo sub-terrestre já estava em exibição há algum tempo até então. Ele propôs a sua esposa, por exemplo, depois de contratar um coro de artistas negros para cantar “Carry Me Back to Ol 'Virginny” enquanto ele pedia por seu noivado, uma música que inclui linhas como “Massa e Missus há muito tempo passadas mim. . . .
Mas o racismo dentro da equipe é muito mais profundo do que isso. Marshall foi um defensor e talvez o instigador da proibição de atletas afro-americanos na NFL. Apesar da proibição ter sido suspensa no final da década de 1940, a equipe de Marshall manteve-se firme.
O secretário do Interior, Stewart Udall, notoriamente alertou a equipe de que seu contrato de arrendamento de 30 anos no DC Stadium (eventualmente renomeado Robert F. Kennedy Stadium) seria revogado a menos que Marshall colocasse jogadores negros em sua equipe. O estádio tinha sido construído com dinheiro federal e estava em terras de propriedade do Distrito, fornecendo a Udall a alavancagem para fazer essa demanda.
Marshall cumpriu, e em 1962, os Redskins recrutaram o americano All-American, contra-ataque a Ernie Davis e o zagueiro Ron Hatcher. Alegadamente, Davis não iria jogar para Marshall, chamando-o de "SOB", ele foi negociado para Cleveland, deixando Hatcher para ser o primeiro jogador Africano-Americano a assinar com a equipe. Mas a barragem finalmente havia sido violada, e mais integração racial se seguiria.
Ainda assim, para cimentar seu status como racista, quando Marshall morreu em 1969, ele dirigiu grande parte de sua propriedade para montar uma fundação, levando seu nome. Uma das estipulações era que nenhum dinheiro seria gasto em “qualquer propósito que apoiasse ou empregasse o princípio da integração racial sob qualquer forma”.
Depois que Marshall partiu, uma série de outros proprietários, de mente mais aberta, controlou a equipe, e o racismo evidente em relação aos afro-americanos diminuiu.
Em 1972, uma delegação de nativos americanos reuniu-se com o presidente da equipe, Edward Bennett Williams, para fazer lobby não apenas por uma mudança de nome, mas também para registrar objeções a algumas das outras representações racistas nativas americanas da equipe. Entre outras coisas, eles pediram que as letras da luta da equipe fossem mudadas e que a torcida parasse de usar perucas pretas trançadas.
Williams mudou a letra da equipe - "Eles tiveram alguns bons pontos contra a letra da nossa música de luta", disse ele. “O pântano, o couro cabeludo e o empedrado são uma zombaria do dialeto. Nós não vamos mais usar essas letras. ”Mas enquanto o headgear da líder de torcida foi abandonado, o nome da equipe e os logotipos sobreviveram.
Vinte anos depois, sete nativos americanos - liderados por Suzan Shown Harjo e Vine Deloria Jr., ambos membros do conselho diretor do Museu Nacional do Índio Americano - pediram ao USPTO para revogar seis dos registros de marca mais notoriamente racistas da equipe. Sete anos depois, em 1999, a agência federal decidiu em favor de Harjo. Esta decisão foi posteriormente revertida por motivos processuais.
Esse foi o mesmo ano em que a equipe ficou sob nova propriedade, com Snyder assumindo. Haveria mais processos judiciais, eliminando a marca registrada do nome da equipe, mas o dono permaneceu firme.
Ele foi tão longe, em 2013, ao dizer ao USA Today que manteria o nome “Redskins” a todo custo, ligando-se à âncora racista de Marshall com um juramento de manter o nome da equipe, nunca mudando.
"É simples assim", disse Snyder sobre a ideia de mudar o nome dos Redskins. "NUNCA - e você pode colocar isso em maiúsculas."
A equipe esportiva tentou convencer agências federais e juízes de que a palavra “Redskins” não é uma ofensa racial depreciativa. A franquia falhou várias vezes neste esforço. Mesmo que os concorrentes indianos tivessem conseguido cancelar a marca registrada, a equipe poderia ter, e provavelmente teria continuado sendo, os "Redskins".
Como americano e indiano americano, acredito nos Estados Unidos e em suas liberdades e direitos.
No caso do time de futebol de Washington e da nova proteção comercial aprovada pelo Supremo Tribunal de Justiça de seu nome racista, por favor, Snyder: sua vitória por trás não significa que a batalha acabou. A lei diz que a palavra “pele vermelha” permanece, sem dúvida, um termo depreciativo e racista. A lei também diz que você tem o direito de usá-la. Mas você não deveria. E muitas pessoas, indianas ou não, continuarão lutando até que o nome da sua equipe esteja no monte de lixo de onde ele pertence.
