Em 1977, dois anos depois de Moçambique ter conquistado a independência de Portugal, o país entrou numa brutal guerra civil. Quinze anos de batalha sangrenta depois, cerca de um milhão de leigos mortos, com milhões mais feridos ou deslocados. Mas os humanos não foram as únicas vítimas deste conflito.
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Muitos dos combates ocorreram nas florestas do Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique, uma área de 1.570 milhas quadradas repleta de vida não humana. Durante a guerra, os soldados entregavam suas armas aos animais para garantir comida ou marfim para trocar por armas. Quando o tratado de paz foi assinado em 1992, as populações de muitos dos grandes animais da Gorongosa foram devastadas - reduzidas em 90% ou mais.
Infelizmente, Moçambique não é único. No último meio século, mais de 80% dos principais conflitos ocorreram em locais de biodiversidade, reivindicando vida animal junto com humanos. Ainda ninguém quantificou o impacto destes assuntos mortais na vida selvagem, até agora.
Um novo estudo publicado na revista Nature Penetra através de trunfos de dados que remontam a 1946 para colocar números sobre os efeitos do conflito humano em grandes populações de mamíferos em toda a África. Os resultados sugerem que, de todos os fatores estudados, o conflito armado repetido tem o maior impacto sobre a vida silvestre - e mesmo conflitos de baixo nível podem causar declínios profundos em grandes populações de herbívoros. Mas há um vislumbre de esperança: enquanto a maioria das populações incluídas na análise declinou, poucas desmoronaram inteiramente, sugerindo que em muitos locais a vida selvagem pode retornar quando os humanos pousarem suas armas.
Quando se trata de conservação, nem todos os conflitos são criados iguais. Em alguns casos, os efeitos isolados da guerra podem ter um efeito surpreendentemente protetor nas paisagens. Um exemplo comum é a incrível diversidade de plantas e animais que atualmente prosperam na zona desmilitarizada que separa a Coréia do Norte e a Coréia do Sul. Da mesma forma, a vida marinha está florescendo nos prósperos recifes de corais ao longo das rotas de piratas somalis ao largo da costa do Iêmen, Djibuti e Somalilândia, onde a ameaça de pilhagem mantém longe os pescadores e outros moradores locais.
Este não foi o caso em Moçambique, onde a magnitude da destruição da vida selvagem foi impressionante; de certa forma, ainda é sentido hoje. Os autores do novo estudo, Robert Pringle, um ecologista da Universidade de Princeton, e Josh Daskin, ecologista de conservação da Universidade de Yale, viram essa destruição em tempo de guerra em primeira mão durante uma visita ao parque em 2012. Isso os fez pensar: "quão típico é o História da Gorongosa? " consultas Pringle. "É frequente que as populações sejam quase exterminadas - ou os efeitos em alguns casos podem até ser positivos?"
Essa questão não seria fácil de responder, dada a escassez de dados de regiões de conflito. Daskin começou a vasculhar todos os documentos sobre a vida selvagem regional que pôde encontrar - relatórios de gestão de ONGs, artigos revisados por especialistas, informes oficiais, relatórios não publicados, relatórios de língua estrangeira e muito mais. Ele usou toda a sua rede para “espremer todos os dados que pudesse para análise”, diz Pringle, que era conselheiro de PhD da Daskin na época. Os pesquisadores se concentraram em grandes comedores de plantas - elefantes, hipopótamos, kudus - já que é difícil obter informações sobre pequenos animais em zonas de conflito. Mas Pringle observa que "a tecnologia e a biologia estão avançando rapidamente", o que significa que rastrear criaturas menores se tornará cada vez mais fácil.
A partir desta análise, Daskin divulgou cerca de 4.000 contagens de populações de animais selvagens em zonas de conflito entre os anos de 1946 e 2010. A dupla filtrou esses números para explicar as diferenças na forma como as criaturas eram contadas e limitar seus dados apenas às mais altas qualidades. A filtragem deixou 253 populações de grandes herbívoros, que tinham dados comparáveis para pelo menos dois pontos no tempo. Os pesquisadores emparelharam esses dados com informações sobre conflitos históricos coletados do Programa de Dados sobre Conflitos de Uppsala e do Instituto de Pesquisa para a Paz, em Oslo, para examinar as tendências nas mudanças na população animal e os períodos de conflito.
Em seguida, eles tiveram que descobrir o que mais poderia estar afetando as populações da vida selvagem. Como diz Pringle, com qualquer análise desse tamanho, "há o risco de que se você pegar uma variável como frequência de conflito e correlacioná-la com algo como as tendências populacionais da vida selvagem, poderá obter uma correlação significativa mesmo na ausência de um link mecanístico significativo " Em outras palavras: correlação não prova causalidade. Pode haver outros fatores em jogo.
Um hipopótamo invade as águas do Lago Urema, no Parque Nacional da Gorongosa, Moçambique. Os hipopótamos foram uma das muitas criaturas fortemente impactadas pela guerra civil do país. (Joshua Daskin) Para testar a força da ligação entre conflitos repetidos e populações de animais selvagens, a dupla também testou a relação entre o número de animais selvagens e nove outros fatores que poderiam afetar o bem-estar animal a longo prazo, incluindo massa corporal, tamanho da área protegida e urbanização. No geral, o conflito teve um impacto negativo consistente nas populações de criaturas. Mas foi a maior frequência do conflito, não a intensidade ou perda de vidas humanas, que predisse a intensidade do declínio dos animais.
"Este é um campo onde você pode encontrar ... artigos teóricos, citando artigos teóricos ad nauseum, então é muito refrescante ver alguém colocar alguns números em algo", diz Thor Hanson, um biólogo de conservação que pesquisa animais selvagens em zonas de conflito e foi não envolvido no estudo. Ele acrescenta que o método de quantificar e analisar os impactos é "novo e importante para este campo".
Surpreendentemente para os pesquisadores, seus resultados mostraram que a vida selvagem sofria se o conflito estava fervendo ou fervendo; a intensidade do conflito não foi um fator forte na previsão da intensidade do declínio da vida selvagem. Daskin especula que isso poderia refletir o impacto dramático que a perturbação social e política pode ter sobre a vida selvagem: por exemplo, o movimento de pessoas deslocadas em áreas protegidas ou a redução do financiamento e do pessoal para organizações de conservação fortemente tributam a vida selvagem.
Hanson concorda com a interpretação. "Isso é algo que não é inesperado", acrescenta ele. Mas até este último estudo, tem sido um desafio "fazer mais do que classificar de pontificar sobre isso", diz ele.
Daskin testemunhou como até mesmo conflitos de baixo nível podem direcionar recursos imediatamente para longe de uma região. Em 2013, durante a sua primeira temporada de campo, estudando os impactos persistentes do ecossistema da guerra civil na Gorongosa, ele retornou ao seu acampamento uma noite a uma energia incomum. "As pessoas estavam zumbindo como eu não tinha visto antes", diz ele.
Um dos jornalistas que estavam no parque disse-lhe que as velhas tensões tinham começado a ferver e que os estrangeiros tiveram de abandonar a província. Durante toda a noite, guardas do parque patrulharam os acampamentos, onde Daskin e outros dormiam. Mas na manhã seguinte, graças à organização do filantropo americano Greg Carr, um avião de recuperação pegou cerca de uma dúzia de pessoas - incluindo Daskin, alguns visitantes e funcionários do parque - que ficaram presos no parque.
A experiência mostrou como pequenos confrontos podem rapidamente desviar a atenção da pesquisa e conservação. "É preciso muito pouco conflito para que as pessoas e instituições vejam essas zonas de conflito como lugares completamente diferentes", diz ele. Caso em questão: Daskin foi, ele acredita, o primeiro estudante de doutorado a conduzir pesquisas no parque, uma vez que a violência havia diminuído em grande parte duas décadas antes.
Embora o limiar de violência por causar declínio populacional tenha sido bastante baixo, poucas regiões incluídas no estudo tiveram um colapso total de espécies, mesmo em regiões com frequentes surtos de violência. Isso significa que ainda há esperança para a vida selvagem afetada pela guerra. “Deveria ser possível reabilitar sítios e populações de vida selvagem em muitos lugares diferentes”, diz Pringle - tal como Moçambique fez na Gorongosa, agora próspera.
A impala fêmea sniff o ar chuvoso no parque nacional de Gorongosa, Mozambique. Os Impalas são uma das muitas populações de animais selvagens que fizeram dramáticas repercussões nos últimos anos de incansáveis esforços de restauração. (Robert Pringle) Duas décadas depois, o parque tornou-se um símbolo de recuperação pacífica. Muitas espécies começaram a se recuperar; leões, por exemplo, numerados em dígitos únicos até o final da guerra, enquanto uma recente pesquisa de apenas 20% do parque revelou mais de 65 dos grandes felinos. O parque é considerado um terreno neutro em Moçambique: Combatentes de ambos os lados do conflito se uniram para ajudar nos esforços de restauração, com alguns ainda trabalhando lá como guardas florestais.
Esforços conjuntos semelhantes podem ser vistos ao longo de uma região de fronteira entre Israel e a Jordânia, diz Hanson. No início dos anos 2000, apenas alguns anos depois de assinar um tratado de paz, as tensões ainda permaneciam. Mas os fazendeiros de ambos os lados encontraram terreno comum para fomentar uma crescente população de corujas de galinhas que se alimentavam de pragas, que antes estavam em declínio.
Esses tipos de anedotas trazem uma questão importante, diz Hanson. "Como você pode usar a gestão cooperativa desses recursos para colmatar as linhas tradicionais de conflito, e você pode de fato usar os recursos ambientais como uma maneira de construir a paz?"
Ao preencher essas lacunas no conhecimento, os pesquisadores esperam ajudar a se preparar para os surtos de violência e acelerar a recuperação da vida selvagem depois de se armarem, não com armas, mas com dados.
