Desde a sua inauguração em setembro de 2016, o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana (NMAAHC) tem se destacado como um baluarte brilhante de uma parte vital da história nacional dos EUA. Nenhum mero receptáculo de artefatos, o edifício em si está repleto de ressonâncias históricas. Sua corona em tons de bronze ecoa os desenhos tradicionais nigerianos, as paredes transparentes de seu nível de entrada o colocam em conversação com o Monumento de Washington e o Lincoln Memorial, e a rampa dos andares inferiores reflete o caminho instável de progresso ao longo da história.
Com todas essas alusões para separar, pode ser fácil perder outro elemento marcante do museu: sua ênfase na eco-amizade. Subtil e, em muitos casos, bastante inteligente, o design do museu evita o desperdício de recursos sem diminuir a experiência do visitante ou colocar em risco seus artefatos. Fazer um edifício ambientalmente consciente exigiu compromisso desde o início, e agora esse compromisso valeu a pena: em 16 de abril, o African American History Museum recebeu oficialmente uma certificação Gold pelo programa LEED (Leadership in Environmental Design) do US Green Building Council. . No ramo de arquitetura, esse tipo de reconhecimento é equivalente a um Oscar ecológico.
Há quatro classificações O LEED premia os edifícios verdes através de um sistema de pontuação rigoroso: certificação básica, Prata, Ouro e Platina. Para prédios menores, atingir níveis mais altos de auto-suficiência não é muito difícil, mas para um museu gigantesco como o NMAAHC, conquistar o estatuto de ouro constitui uma conquista real.
Phil Freelon, o principal arquiteto do museu, sabia uma ou duas coisas sobre o design verde: antes do projeto, ele havia sido responsável por um par de bibliotecas com certificação Gold nos bairros de Anacostia e Tenleytown. Mas o NMAAHC apresentou novos obstáculos. “Em um museu”, ele diz, “você tem padrões ambientais que precisam ser cumpridos para padrões de umidade e temperatura por causa de artefatos e material orgânico que podem degradar se você não estiver controlando a umidade e a temperatura com precisão.” Mesmo depois de horas, preservando os artefatos são de suma importância - e a preservação de artefatos requer energia.
Nos estágios iniciais do processo de design, o financiamento do Smithsonian para recursos ecológicos no NMAAHC era incerto. Uma ampla diretriz do Smithsonian expressando um desejo pelo desenvolvimento ecológico fora emitida no final de 2006, mas aqueles que trabalhavam no conceito NMAAHC nos meses imediatamente seguintes não podiam ter certeza de quanto espaço financeiro receberiam. Então eles ficaram astutos.
Um dos principais defensores desta diretriz foi Brenda Sanchez, uma arquiteta talentosa que havia assinado contrato com a Instituição em 2004. Como a Freelon, desde o começo ela se comprometeu a incorporar práticas de construção sustentável na missão do Smithsonian. Ela planejou sua primeira casa sustentável em 1991, antes mesmo de o LEED ser fundado, e ela aprendeu bastante ao longo dos anos sobre como projetar com responsabilidade em um orçamento apertado.
No centro da abordagem de Sanchez (e da Freelon) ao museu estava o princípio do “design passivo”, ou seja, a arte de minimizar a pegada ambiental de um prédio sem sair do caminho para instalar quaisquer complementos de alta tecnologia (e custosos) .
O design passivo começou com a forma compacta e quadrada do NMAAHC. "Se é uma forma de construção compacta", diz Sanchez, "há menos uso de energia para aquecimento e resfriamento". O fato de a maior parte do museu ser subterrânea também desempenha um papel vital. "Temos uma limitação nesta cidade que você só pode ir tão alto, mas usamos isso para nossa vantagem", diz ela. “Temos 60% do prédio abaixo do solo, então temos todo o terreno funcionando como um isolante para as galerias de história que estão abaixo.”
Uma vez que os projetistas do museu conseguiram a aprovação para implementar recursos de design ativos e ecologicamente corretos, as células solares no telhado foram uma escolha óbvia. (Martin Stupich) Para manter as exposições acima do solo, protegidas contra o sol prejudicial, Sanchez e Freelon implementaram um layout aninhado. “O edifício foi concebido como uma boneca matryoshka”, diz Sanchez, “uma caixa dentro de uma caixa dentro de uma caixa”. As exposições sensíveis foram mantidas no coração do museu, duplamente protegidas pela majestosa corona exterior e uma camada de vidro por baixo.
Freelon explica que a opacidade da corona é deliberadamente inconsistente, permitindo que a luz do sol entre onde é bem-vinda e bloqueando-a onde não é. "Alguns dos painéis estão deixando entrar mais luz, outros menos", diz ele. "Aqueles foram intencionalmente colocados para sombrear certas áreas ou deixar entrar mais luz nos outros."
Uma das mais engenhosas técnicas empregadas por Sanchez e Freelon para regular a exposição do museu à luz do sol centrou-se nas árvores de folha caduca ao longo de seu flanco ocidental. “No verão, essas árvores protegem o prédio dos raios solares”, diz Sanchez. “Mas no inverno, porque são caducas, não têm folhas, então permitem que o sol entre e aqueça os espaços.”
Uma vez que os projetistas do museu haviam feito o máximo possível pela sustentabilidade dentro de suas restrições orçamentárias originais, o Smithsonian concedeu-lhes fundos adicionais para investir em todos os recursos e incorporar recursos ativos para complementar o trabalho de design passivo que já haviam feito.
Um recurso ativo que a Freelon chama a atenção é a bateria de células solares no teto do museu. "Esse é um telhado plano", diz ele, "e sobre esse telhado você tem uma série de painéis fotovoltaicos, que reúnem a luz solar e a convertem diretamente em eletricidade".
A luz do sol entrante é manipulada de outras maneiras também. Freelon aponta a presença de monitores de luz voltados para o norte, que captam a luz solar agradável e difusa que vem daquela direção e redirecionam a luz natural para partes do museu que precisam dela. "Nos escritórios administrativos", diz Freelon, "você não precisa estar ao lado de uma janela para receber luz natural".
O museu é igualmente notável pela sua gestão da água e pela sua manipulação da luz. Devido ao seu local, o museu tem uma ampla área de água subterrânea para trabalhar, e também recebe chuvas apreciáveis. Sanchez e Freelon exploraram essa água ao máximo com um sistema de cisterna dupla subterrânea.
“Em uma cisterna, filtramos a água”, diz Sanchez, “e então a água é reutilizada em outros lugares do prédio”. Anualmente, ela estima que o museu está economizando 8 milhões de galões de água graças a essa reciclagem. Parte disso vai para operações mundanas como vasos sanitários com descarga (“Dezoito galões por dia só para isso!”), Enquanto grande parte ajuda na irrigação em terrenos de museu, mantendo os gramados, árvores e arbustos do museu em boa forma.
Brenda Sanchez observa que a "varanda" do museu, além de servir um propósito simbólico, cria um microclima fresco e convidativo para os visitantes. (Alan Karchmer) A outra cisterna absorve a água da terra, uma vez que está saturada de uma tempestade, e depois libera a água de volta para o solo, depois, para garantir que as plantas na área não estejam perdendo nada. Muitas vezes, esse depósito acumulará excesso significativo de água, que o museu encaminha para os gasodutos municipais. Sanchez diz que o sistema do NMAAHC está salvando Washington, DC, aproximadamente um milhão de galões de água por ano. (Não é à toa que o LEED premiou o museu com uma pontuação perfeita em sua categoria de água.)
Existem muitas outras maravilhas tecnológicas construídas no NMAAHC que se pode destacar - não menos importante, é um sistema HVAC de última geração, de altíssima eficiência. Mas o que Sanchez e Freelon parecem concordar é que a característica sustentável da assinatura do museu é, na verdade, uma das mais simples, um resquício desde os primórdios da criatividade de design passivo. Ambos os designers têm um carinho especial pela entrada suspensa do museu, carinhosamente chamada de "varanda".
Além de proteger o nível de entrada transparente do museu dos raios do sol, a varanda interage com a esbelta fonte oblonga do museu para criar um oásis de boas-vindas para os visitantes do lado de fora da porta da frente. “Quando a brisa do sul atravessa a água”, diz Sanchez, “esfria a água, passa por baixo da varanda e cria um microclima. Pode ser até dez graus mais frio lá do que em qualquer outro lugar no site. ”
O que os designers acham tão atraente sobre a varanda é que ela une explicitamente o ambientalismo do museu com o assunto da história afro-americana. “Temos um alpendre porque, filosoficamente, o museu queria ter um alpendre para servir de começo, uma entrada, um acolhimento para o povo”, diz Sanchez. “No sul, você tem um alpendre para poder abrigar e receber pessoas e ser acolhedor”.
Para a Freelon, a varanda destaca a conexão maior da missão de sustentabilidade com a experiência afro-americana. “Na cultura afro-americana, estamos acostumados a fazer algo do nada e fazer mais com menos”, diz ele, “seja a comida que comemos ou os materiais que usamos na construção. Portanto, este edifício é expressivo disso. ”
Freelon, Sanchez e todos os outros envolvidos no projeto do NMAAHC veem sua certificação LEED Gold como um distintivo de honra duramente conquistado. Freelon acredita que a sustentabilidade é a nova norma em arquitetura, e que muitos edifícios mais inovadores, como o Museu de História e Cultura Afro-Americana, estão próximos no horizonte.
“Praticamente todos na minha profissão estão sintonizados com esta questão”, diz ele, “e estamos fazendo tudo o que podemos como indústria para proteger o meio ambiente e projetar edifícios que sejam responsivos e não se degradem”.
