Mais do que qualquer outro esporte, o surfe depende da Mãe Natureza. Uma tempestade a milhares de quilômetros de distância pode afetar as ondas do outro lado do mundo uma semana depois. Um surfista em uma formação pode obter a onda da sua vida, enquanto o próximo conjunto pode ser dificilmente passível de ser jogado.
Enquanto as áreas de esqui podem fazer nevascas e os estádios de beisebol podem fechar as cúpulas de seus estádios durante as tempestades, as competições de surfe não podem fazer muito para criar um campo igual ou corrigir ondas ruins. Essa é uma das razões pelas quais a Liga Mundial de Surf acaba de comprar a Kelly Slater Wave Company, que produziu a primeira piscina de ondas sintética, consistente e surfável.
“A tecnologia KSWC cria uma oportunidade para os surfistas praticarem e desenvolverem níveis cada vez mais altos de desempenho em um ambiente repetitivo, com oportunidades sem precedentes para cercar câmeras e conjuntos de sensores fornecendo feedback imediato e perfeitamente preciso em seu progresso”, um comunicado da World Surf Liga (WSL) diz. “Esta é a primeira onda repetível feita pelo homem que entrega de forma convincente o poder e a forma das ondas do oceano mais procuradas pelos surfistas experientes, incluindo um cano oco que permite longos passeios de tubo.”
A Liga diz que nos próximos meses avaliará o potencial da tecnologia, mas no futuro eles esperam poder construir piscinas de ondas artificiais cercadas por estádios que poderiam sediar eventos de surfe.
De acordo com Josh Dean da Bloomberg Businessweek, a tecnologia também pode se tornar uma atração em parques aquáticos, resorts e locais sem litoral. As ondas podem ser sintonizadas para produzir ondas para surfistas iniciantes e intermediários, bem como para barris de nível profissional.
O fato de Kelly Slater liderar este projeto dá credibilidade instantânea. Slater, 44, é sem dúvida o Michael Jordan do surf com 11 campeonatos da WSL. Ao crescer, ele tinha alguma experiência com as pequenas ondas artificiais em pé, como o FlowRider, mas ele sempre sonhou em criar uma onda de surfe poderosa e real. “Eu apenas pensei, como seria legal?”, Ele diz a Dean. "As pessoas tentam há muito tempo ter uma onda de alto desempenho controlável".
Quase dez anos atrás, Slater começou a trabalhar com o especialista em mecânica de fluidos Adam Fincham, que é professor da Universidade do Sul da Califórnia. Eles desenvolveram modelos em escala de uma máquina capaz de produzir uma onda de barril usando um hidrofólio. Então, em 2014, diz Dean, eles compraram um terreno barato em Lemoore, Califórnia, com uma lagoa de esqui aquático sobre ele. Lá eles começaram a testar e refinar sua máquina, e em dezembro passado Slater postou um vídeo de si mesmo montando a onda em seu site. O mundo do surfe ficou um pouco louco, e a emoção cresceu à medida que mais surfistas e oficiais profissionais experimentaram a tecnologia.
Quando Kieren Perrow, comissário da WSL, visitou a instalação de ondas, ficou impressionado. "Você não sabe quando vê em vídeo como será quando você estiver lá, mas a escala do projeto é bastante alucinante", diz Perrow a Marcus Sanders, da Surfline . “A piscina é muito maior do que eu imaginava e a onda muito mais longa. Há mais poder na onda do que eu esperava também ”.
O presidente da World Surf League, Paul Speaker, diz a Sanders que ainda está tentando entender as possibilidades, mas a tecnologia permitirá que o surf se envolva mais diretamente com os fãs, levando a mais competições televisionadas ao vivo, já que os encontros podem ser agendados com mais precisão. A construção de ondas artificiais ajudará a aumentar o interesse pelo esporte em mercados não costeiros.
Kelly Slater admite que ondas artificiais tiram parte do romance do surfe. “Não está indo para o México nos anos 70 e encontrando um ponto vazio que ninguém nunca surfou. Não é uma descoberta como essa e não é a jornada e o safári que o nosso estilo de vida oferece - e essas coisas são, possivelmente, o motivo pelo qual eu amo surfar tanto ”, ele diz a Sanders. “Esta é apenas a parte de pilotagem, e você não está lidando com ter que tentar descobrir o que a formação é ou como superar esse cara ou cobrar alguém por essa onda. Mas todas as outras experiências ligadas a isso, você nunca pode substituí-las - e essa não é a intenção disso. ”
Em vez disso, ele diz que sua onda é ótima para treinamento técnico e, acima de tudo, destaca o lado atlético do surfe. Também poderia ser o primeiro passo para levar o surf a eventos como as Olimpíadas.
