QUANDO OS JORNAIS INFORMARAM SOBRE MORTES POR ARMAS COMO "ACIDENTES MELANCÓLICOS" | HISTÓRIA | SMITHSONIAN - ARTIGOS, HISTÓRIA, HISTÓRIA NOS

No início deste mês, uma ativista dos direitos das armas fez manchetes nacionais quando seu filho de quatro anos atirou nas costas dela com sua arma enquanto ela estava dirigindo. Sua história, sem surpresa, atraiu um intenso escrutínio. Uma página do Facebook que ela operou publicou posts como: "Meu direito de proteger meu filho com uma arma supera seu medo da minha arma", que por sua vez leva muitos comentaristas online a darem um prazer aparentemente perverso e descomunal em seu sofrimento. Uma leitora da Slate comentou uma história sobre o caso: "Embora seja bom que ela não tenha morrido, ela conseguiu o que merecia". (Enquanto isso, o escritório do xerife do condado está investigando as acusações de porte inseguro de uma arma de fogo e, segundo O Gainsville Sun, o estado abriu uma investigação de proteção à criança.

Embora a história tenha um sentimento distintamente do século XXI, no fundo, é uma história mais antiga que o nosso país, e que alcançou uma audiência ampla e vociferante, na verdade, também não é novidade. Mortes por armas de fogo e ferimentos acidentais, especialmente aqueles infligidos a membros da família, são tão americanos quanto torta de maçã - pelo menos de acordo com o historiador americano em história religiosa Peter Manseau.

Em 2012, enquanto trabalhava em seu livro anterior, One Nation Under Gods, Manseau descobriu um gênero de reportagens que datam da América colonial chamado “acidentes melancólicos”. Como ele explica na introdução de seu novo livro, Acidentes melancólicos: três séculos of Bullet Bullets e Bad Luck, “Embora esses relatórios de acidentes também tenham notado afogamentos, trapaças de cavalos e explosões de navios a vapor, armas forneceram a seus montadores o maior número de pathos por centímetro de coluna.” Durante quatro anos, Manseau leu e colecionou centenas desses relatórios., finalmente reunindo mais de 100 deles em seu livro, que contém relatórios que abrangem quase dois séculos da história americana.

Acidentes melancólicos “reduzem uma lacuna não de geografia ou política, mas de tempo”, Manseau escreve sobre os relatórios. Nos Estados Unidos, a mídia de notícias continua a escrever notícias sobre mortes por armas acidentais, e parece improvável que a alimentação pare. Como um relatório de 1872 diz: "Nós pensamos que uma boa geada forte poria fim aos acidentes com armas de fogo, mas as pessoas ainda fogem de si mesmas."

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Acidentes Melancólicos: Três Séculos de Balas Perdidas e Má Sorte

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E, como Manseau descobriu em sua pesquisa, os acidentes em si não são a única constante. A maneira como reagimos a eles também se manteve surpreendentemente semelhante. A partir do momento em que chamamos essas mortes e lesões de “acidentes melancólicos” até hoje, a era da hashtag #gunfail, a história nos mostrou ser um povo que não pode viver com suas armas, mas não viverá sem elas .

Manseau falou ao Smithsonian.com sobre sua pesquisa, o livro e o que ele chama de “história alternativa das armas na América” que ele descobriu nos relatos de acidentes melancólicos.

Você menciona na introdução que você tropeçou no fenômeno de “acidentes melancólicos” enquanto fazia pesquisa histórica. O que você estava pesquisando quando descobriu acidentes melancólicos e quando percebeu que queria coletar esses acidentes e publicá-los?

Meu último livro, One Nation Under Gods, contou a história da religião na América do ponto de vista das minorias religiosas, voltando ao início do século XVIII. Eu estava lendo muitos relatos de jornais em busca de evidências de minorias religiosas, e enquanto eu estava fazendo essa pesquisa, continuei encontrando a frase “acidentes melancólicos”.

Este foi um gênero de reportagem de jornal que parece ter começado na Inglaterra e foi trazido para a América colonial muito cedo. Muitas vezes se referiria a pessoas se afogando em rios ou sendo explodidas por navios a vapor e esse tipo de coisa, mas o que parecia mais comum para "acidentes melancólicos" era que eles eram acidentes com armas. Eram relatos de mosquete explodindo ou falhando, matando a pessoa que a estava usando ou alguém que por acaso tinha a infelicidade de estar por perto.

Começou a me parecer que o gênero de relatórios de acidentes com armas faz parte do jornalismo americano desde o início. As histórias falavam umas com as outras através dos séculos como esse gênero de jornalismo, esse tipo de narrativa americana que perdurava, não importando as mudanças que estavam acontecendo politicamente ou dentro da população à medida que ela mudava. Isso me pareceu fascinante, que aqui havia algo que permaneceu imutável na cultura americana ao longo dos séculos.

Você já ouviu falar de "acidentes melancólicos" antes?

Outros estudiosos os notaram, mas não especificamente com armas, depois que os descobri por mim mesmo, comecei a pesquisá-los.

Este é o meu sexto ou sétimo livro, e foi um grande alívio como escritor escrever com as palavras de outras pessoas, compilar esses relatórios e deixá-los falar por si mesmos. Descobri que eles tinham um poder que é difícil de trazer em sua própria escrita.

(Melville House)

Quão sistemático você estava procurando por eles? O livro é uma pequena fatia representativa de todos os acidentes melancólicos relatados de 1739 a 1916, ou é este o grande total de acidentes melancólicos nos registros públicos?

Eu realmente poderia ter incluído, sem exagero, centenas mais. Estes foram publicados em dezenas de jornais durante séculos. Eu continuo a encontrar novos, na verdade, e muitas vezes eu vou encontrar um novo e pensar: "Eu gostaria de ter incluído isso no livro." Eles são realmente uma janela tão fascinante sobre vidas vividas há muito tempo.

Muitos deles são tão assombrosos. O estilo da escrita dos primeiros jornais americanos é, de certa forma, muito vazio e, ainda assim, de outras formas, é muito floreado em sua linguagem. Há algo sobre eles. Eles são tão diferentes da maneira como escrevemos histórias agora, ou diferentes da maneira como frequentemente lemos histórias agora. Isso lhes dá essa qualidade assombrosa. Eles se demoram e você pode realmente sentir a angústia sentida pelas pessoas na página.

Por que você parou em 1916?

Eu poderia ter continuado bem depois de 1916, até hoje, certamente. Eu escolhi 1916 porque é exatamente 100 anos antes de hoje, mas também porque algo parece acontecer com a chegada da Primeira Guerra Mundial ao modo como a violência é falada na imprensa americana. Também parece ser o fim desta frase “acidentes melancólicos”. Não aparece na imprensa, tanto quanto me lembro depois disso. No século 20, começou a parecer arcaico de uma maneira que não era antes e, portanto, pareceu-me um ponto de parada natural.

Você pode falar sobre algumas das coisas que você percebeu sobre o relacionamento da América com as armas ao longo da história?

Uma das coisas que eu continuei correndo foi essa idéia de indiferença divina. Pensamos na América colonial e nos jovens Estados Unidos como sendo um lugar muito religioso, e mesmo assim, quando você lê esses relatórios de acidentes com armas, eles dão a sensação de que se você entrar em contato com armas, você é dominado repentinamente destino, que Deus não tem interesse em como as pessoas estão interagindo com armas, e não há dúvida ou lamentar sobre isso: Como isso aconteceu? Como as coisas ruins acontecem a pessoas boas? É apenas um sentimento de que, se optarmos por tornar as armas parte de nossas vidas, isso certamente fará parte de nossa experiência, e estamos fadados a experimentar isso de novo e de novo.

Como a cultura de armas em nosso país evoluiu ao longo do tempo?

As armas desempenham um papel muito diferente na sociedade americana hoje do que costumavam. Era uma vez, eles eram, para muitas pessoas, ferramentas que você usaria para sustentar. Você pode sentir que precisava protegê-los se estivesse morando em lugares remotos e precisasse se defender contra lobos, ursos e outras coisas. Eles eram ferramentas muito práticas para os primeiros americanos.

Para os americanos de hoje, eles parecem ser muito mais frequentemente ferramentas de prazer e ferramentas de amadores, e esse fato os torna objetos completamente diferentes no que se refere aos americanos. Isso, para mim, os torna muito menos necessários. E, no entanto, à medida que se tornaram menos necessárias, eles também se tornaram um símbolo do choque entre aqueles que os usam para o desfrute e aqueles que temem aqueles que os usam para o desfrute. Eles se tornaram um símbolo desse conflito dentro da cultura de uma forma que não estavam no início da história americana.

As maneiras pelas quais lutamos para chegar a um acordo com mortes por armas acidentais mudaram?

Eu acho que chegamos a um acordo com eles no sentido de que eles continuam acontecendo, e todos nós apenas levantamos nossas mãos sobre isso e dizemos: "Bem, é o que acontece quando você tem armas em sua vida, é o que acontece quando você tem tantas armas em seu país, quando você tem tantas armas nos Estados Unidos quanto há pessoas. ”Elas tendem a se cruzar com essas formas fatais com muita freqüência, e então há um sentimento de resignação, esse desamparo que isso é obrigado a continuar a acontecer.

E isso é muito parecido com o que eu encontrei nesses primeiros relatórios de acidentes, esse sentimento de que se você tem objetos em sua vida que são projetados para matar, você tem que assumir que eles farão isso com muita frequência, mesmo quando você não os quer para. A sensação de desamparo diante das armas perdura.

A razão pela qual colecionei essas histórias e optei por reconteá-las da maneira que fiz, foi que eu esperava fornecer uma espécie de corretivo para as histórias que geralmente contamos sobre armas. As armas dentro da cultura americana, a maneira como pensamos e falamos sobre elas, são muito determinadas pela mitologia da fronteira ou pela mitologia do mundo ocidental. Pensamos nas armas como sendo essas máquinas heróicas que permitem a preservação ou proteção da liberdade. E, no entanto, comecei a me perguntar quando colecionei essas histórias, e se esse não é o significado mais duradouro das armas? E se o significado mais duradouro não for heroísmo, mas tragédia? E se os acidentes são realmente o que acontece com muito mais freqüência com armas do que eles estão sendo usados como se destinam? Eu queria propor outra, uma história alternativa de armas na América, através dessas fontes primárias para deixá-las falar por si mesmas.

Eu realmente não escrevi o livro com qualquer tipo de agenda política. Eu não tenho nenhum problema com a cultura de caça ou o uso responsável de armas, pessoas que escolhem possuir e usar armas para recreação. Não tenho nenhum problema com isso, e não espero que alguém leia este livro e, de repente, diga: "Eu não tinha ideia de como armas perigosas poderiam ser!"

Os donos de armas sabem o melhor de tudo. Eles sabem muito melhor do que pessoas que nunca chegam perto deles como eles podem ser perigosos. Mas eu queria abrir essa visão do passado que mostra como esses acidentes estão longe de ser um fenômeno moderno. Essas tragédias de pequena escala moldaram nossa experiência com armas inteiramente desde o começo. Em primeiro lugar, sou uma pessoa interessada nas histórias e, para mim, é como esses relatórios de acidentes ressoam.

Algumas delas são incrivelmente trágicas; outros têm uma nota de humor negro. Houve algum acidente melancólico que permaneceu com você ou o afetou mais?

Os que ficam comigo por causa da tragédia são geralmente os pais que acidentalmente tiram a vida de seus filhos. A narração dessas histórias, com apenas uma frase ou um detalhe, torna tão fácil imaginar-se nessa situação e conhecer a dor que devem ter sentido. Para mim, esses são os mais assombrosos.

Mas de novo e de novo eu encontraria esses relatórios de acidentes dos quais você simplesmente não podia deixar de rir. Uma em que estou pensando agora é uma mulher que estava passando roupa, ela está passando lenços e acidentalmente atirou na perna. O relatório do acidente tem o cuidado de notar que ela terminou de passar antes de chamar um médico. É uma situação muito engraçada para ler na página. É também sugestivo da maneira como os acidentes, tudo dito, são levados em consideração.

Todos os dias há um novo acidente de arma nas notícias. Quando lemos sobre eles, nós os achamos absurdos e engraçados ou terrivelmente trágicos, e ainda assim nós os levamos a passos largos, nós cuidamos dos nossos negócios, porque é isso que é a vida com armas, é o que significa. Nós ouvimos o tiro e continuamos com a roupa.

Quanto tempo demorou o projeto?

Na verdade, o livro começou como um pequeno artigo que escrevi para o New Yorker três anos atrás neste mês. Mas eles apenas permaneceram comigo, a ideia deles. E então continuei procurando por eles. Comecei a encontrá-los acidentalmente, mas depois comecei a procurá-los e foi quando não consegui parar. Tornou-se essa obsessão por um tempo, encontrando-as e querendo mostrá-las ao mundo. Tudo dito, de vez em quando foi provavelmente uma questão de quatro anos que passei pensando sobre acidentes melancólicos.

Foi difícil fazer muita pesquisa sobre tragédias pessoais e pessoais?

Eu não achei isso deprimente. A coisa interessante sobre os acidentes melancólicos é que eles não são sobre a morte. Eles são, em última análise, sobre os vivos, sobre as pessoas que sobrevivem e como lidam com essa tragédia. Isso é verdade de qualquer história de tragédia, eu acho. É basicamente sobre o que vem a seguir e o que podemos aprender com isso. Eu acho que eles levantam questões que qualquer um que vive pergunta sobre o que significa estar vivo e como nós suportamos em face de tais tragédias.

Um desses tópicos, alguns dos relatórios falam sobre o pesar que os atiradores sentem depois, como eles lidaram com isso pelo resto de suas vidas. Isso mudou com o tempo?

Os relatórios do acidente detalham o sofrimento que essas pessoas sentiam, se era um irmão que acidentalmente matou sua irmã e então eles tiveram que tentar impedi-lo de tirar a própria vida depois de ver o que ele tinha feito, ou o pai que acidentalmente matou seu filho e, em seguida, o relatório observa que ele próprio morreu de coração partido semanas depois ... Eu imagino que os sentimentos de tristeza mudaram muito pouco, não importa o quanto a tecnologia das armas tenha mudado ou a forma como pensamos sobre armas como uma cultura mudou. Essa parte parece, para mim, suportar.

Uma parte difícil de estar envolvido em uma tragédia como esta hoje é que você provavelmente não pode escapar da maneira que você poderia então. A trilha digital de ter seu nome associado a uma dessas coisas vai seguir você para o resto da sua vida. Com o livro saindo, eu tenho feito mais pesquisas sobre acidentes com armas mais recentemente, e por acaso me deparei com um artigo de algum tempo no início dos anos 90. Mostrava uma foto de um garotinho com a mãe e notou que o garotinho havia acidentalmente matado sua irmãzinha com a arma. Eu pensei: “Aquele garotinho no começo dos anos 90 agora é um homem adulto. Sem dúvida, ele ainda vive com isso. ”E sua história, sua dor, pode ser encontrada por qualquer um que por acaso tropeça online. É uma maneira que a tragédia continua a ecoar.