Em seu álbum de estréia, A Sun Came, que apareceu em 2000, Sufjan Stevens cantou, tocou todos os instrumentos - piano, guitarra, oboé, banjo, sitar e xilofone - escreveu as melodias e as letras e até gravou ele mesmo, em quatro -track cassete gravador. Desde então, ele estabeleceu um lugar no mundo do indie rock como compositor e compositor de extraordinária profundidade, com um som que pode ser descrito como muito novo e ainda estranhamente Velho Mundo. Stevens, observou o Observer, de Londres, é "uma das novas vozes mais atraentes da música americana". O New York Times chamou-o de "figura de culto que por acaso é um grande artista".
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Seu segundo lançamento, Enjoy Your Rabbit, é uma coleção de instrumentais eletrônicos, cada um com o nome de um símbolo do zodíaco chinês. Ele seguiu isso em 2003 com Michigan, uma homenagem ao seu estado natal, e anunciou sua intenção de gravar um álbum para cada estado. Embora ele tenha abordado Illinois com o Come On, Feel the Illinoise - um dos álbuns mais aclamados pela crítica em 2005 - ele admite que "nesse ritmo, eu provavelmente não farei muitos em minha vida". Os álbuns foram todos lançados no selo da Ashmatic Kitty, que ele fundou com seu padrasto.
Seu som "antigo" e suas letras intensas e pesadas fazem mais sentido quando você conhece a história dele. Os pais de Stevens, ambos pertencentes à seita religiosa oriental Subud, separaram-se alguns meses depois de seu nascimento, em 1975. Sufjan e seus irmãos (um irmão e duas irmãs) foram morar com o pai, que logo se casou novamente. Com a filha de sua madrasta de um casamento anterior e um irmãozinho nascido na nova família, Stevens sentiu que estava vivendo no que ele chama de "disfuncional Brady Bunch".
"Não havia aulas, não havia a consistência que o Brady Bunch tinha", acrescenta Stevens, 32. "Fiz muita coisa apenas observando e observando-as." A família vivia à beira de um bairro decadente de Detroit. "Eu me lembro de Detroit se sentindo muito insegura, sentindo muito medo. Nossa casa foi arrombada, nosso carro foi roubado, nós tivemos que pegar um cão de guarda, seríamos espancados na rua, eu teria minha moto roubada. Havia apenas uma muita anarquia real nas ruas e calçadas ". Ele diz que se mudar cinco horas para o norte, para a casa de uma bisavó, na pequena e abandonada cidade de Alanson, foi um alívio. O único problema era que, como casa de veraneio, não tinha isolamento ou calor além de um pequeno fogão a lenha. No inverno, a família fechava a metade superior da casa e dormia no andar de baixo. "Por um tempo não havia lavadora e secadora, então nós mergulhamos as roupas na banheira. O aquecedor de água era muito pequeno e velho, então acabamos fervendo água quente. Parecia a Cabana do Tio Tom ou algo assim, realmente sertão,
e quase como um modo de vida histórico e muito simples ".
Naquela época, a única música na vida de Stevens era o Top 40 de Casey Kasem, que a pré-adolescente ouvia religiosamente toda semana. "Nós tínhamos um velho e desafinado piano na casa. Era realmente ornamentado com as teclas de marfim descascando. Minha irmã teve aulas, e ela praticava de vez em quando e ela odiava. Eu ouvia para ela, e quando ela terminasse eu iria ao piano e tentaria tocar o que ela tocou baseado na memória. " Na escola pública ele pegou o oboé. "Eu queria tocar trompete, mas havia tantas crianças inscritas no trompete que a professora decidiu que eu seria uma boa oboísta. Pratiquei muito só porque não havia mais nada a fazer." Stevens se matriculou na Interlochen, uma escola particular de música e artes no norte de Michigan, onde começou a "invejar o tipo de brilho e romance que os [pianistas] poderiam criar nesse instrumento bonito e dinâmico". Ao mesmo tempo, Stevens começou uma busca por algo para se fundamentar - e encontrou no cristianismo. "Eu não tive uma experiência de nascer de novo, embora eu me descrevesse como nascido de novo, e eu não sei como conciliar isso. Se alguma coisa, foi essa evolução muito lenta e casual que me levou ao cristianismo".
No Hope College, em Michigan, Stevens formou uma banda, Marzuki, com três amigos. "Meu amigo da banda me emprestou esse violão de nylon no verão depois do meu primeiro ano. Então eu comprei um gravador de fita cassete de quatro faixas. Eu apenas dedilhava o som daquela guitarra, e aprendia diferentes gráficos de acordes e dedilhados e tocar por duas ou três horas, apenas dedilhando de forma imprudente A menor e E maior e D maior repetidamente tentando aprender essa guitarra. E a guitarra era tão inspiradora porque era portátil e muito familiar e muito pequena e era algo você encarnou porque você segurou. " Em uma aula de gravação em áudio ministrada por John Erskine, um engenheiro de som que trabalhou com bandas como Sonic Youth, Stevens transferiu muitas de suas fitas de quatro faixas para um formato digital. O resultado foi o seu primeiro álbum, "basicamente uma coleção de músicas super extensa e confusa", ele diz. "É quase como uma espécie de demonstração."
Após a formatura, Stevens foi para Nova York, onde trabalhou como designer para uma editora e fez aulas noturnas por escrito na New School for Social Research. "Eu levei workshops e fui para as leituras e basicamente tentei interagir e conhecer o máximo de agentes e editoras que pude porque eu estava realmente obcecado em ser publicado. Eu apenas senti que a música era uma distração, que não me levava a lugar nenhum. "
Depois de dois anos, Stevens se viu sem dinheiro e desempregado. "Foi quando comecei a escrever músicas para o Michigan ", diz ele. "Foi uma coisa lenta e progressiva", diz ele, referindo-se a como o álbum pegou. "Seis meses depois, chegou a muitas listas de fim de ano como um dos melhores álbuns do ano."
No momento, Stevens, que mora no Brooklyn, está compondo, entre outras coisas, uma peça sinfônica com a Brooklyn Academy of Music celebrando a Brooklyn-Queens Expressway. No entanto, ele diz, "esta é a primeira vez em muito tempo que o futuro é realmente desconhecido. Porque eu tinha vivido minha vida com tantos objetivos e tantas aspirações e tantos planos, e cheguei à conclusão de que Eu não preciso mais criar esse tipo de estrutura, eu não preciso ser tão orientada por objetivos, então agora eu estou apenas tomando o ano para escrever e trabalhar em muitos outros projetos, e talvez ir de volta à escrita de ficção. "
Entre os mais influentes jóqueis discográficos da América, Nic Harcourt é diretor musical da KCRW, Santa Monica, e apresentador do seu "Morning Becomes Eclectic" e do sindicalizado "Sounds Eclectic".
A Avalanche de Sufjan Stevens (Sufjan Stevens)
