Na década de 1990, os pesquisadores exumaram um conjunto de restos mortais de uma Savannah, Georgia, monumento que se acredita pertencer a Casimir Pulaski, o cavalheiro polonês fanfarrão que lutou pelos americanos durante a Guerra Revolucionária. As circunstâncias em torno da morte e enterro de Pulaski em 1779 eram obscuras e, por mais de 150 anos, surgiram dúvidas sobre se seu corpo era, de fato, aquele que havia sido enterrado no monumento construído em sua homenagem. Os pesquisadores esperavam finalmente encerrar o debate. Mas o que encontraram só aprofundou o mistério em torno da identificação de Pulaski.
O esqueleto desenterrado do local parecia caracteristicamente feminino - particularmente os ossos pélvicos e a estrutura facial delicada. Era possível, teorizaram os pesquisadores, que o corpo enterrado no monumento não fosse o de Pulaski, como alguns suspeitavam. Mas muitas das características do esqueleto eram consistentes com as características conhecidas de Pulaski: a idade da morte, a altura do esqueleto, uma lesão cicatrizada na mão direita, mudanças nas articulações do quadril comuns em ciclistas freqüentes. Então a equipe surgiu com outra teoria: talvez Pulaski fosse intersexo.
Duas décadas atrás, essa hipótese era difícil de provar. Mas uma nova investigação sobre o DNA dos restos contestados, recentemente narrada em um documentário do Smithsonian Channel, sugere que o esqueleto realmente pertence a Pulaski. Isso, por sua vez, leva especialistas a concluírem que o herói da Guerra Revolucionária era intersexual - um termo geral que a Sociedade Intersexual da América do Norte escreve se aplica a pessoas que nascem com “uma anatomia reprodutiva ou sexual que não parece se adequar ao típico definições de feminino ou masculino. ”
Pulaski nasceu em Varsóvia em 1745 e se destacou desde cedo como um lutador habilidoso. Ele participou de esforços para impedir a interferência russa na independência da Polônia, mas acabou fugindo para a França. Lá ele conheceu Benjamin Franklin, que o recomendou a George Washington. Em 1777, Pulaski chegou à América, pronto para ajudar os revolucionários. Durante a Batalha de Brandywine, ele liderou uma acusação ousada contra os britânicos, e foi creditado como salvador das forças americanas quando elas recuaram. Posteriormente, o Congresso nomeou-o general e "chefe de cavalaria", e Pulaski formou uma legião de corpos mistos que ajudaram a repelir as tropas britânicas de Charleston.
Ele estava, em outras palavras, vivendo uma “existência muito masculina”, Virginia Hutton Estabrook, professor assistente de antropologia na Georgia Southern University, que estava envolvido na nova investigação sobre os restos mortais de Pulaski, diz Smithsonian.com .
Em 1779, a ousada ofensiva do general Casimir Pulaski nos arredores de Charleston, na Carolina do Sul, empurrou as forças britânicas de volta para a Geórgia.A vida do general foi interrompida em outubro de 1779, quando, segundo os relatórios, ele foi "mortalmente ferido" durante uma batalha em Savannah. O que aconteceu depois não é totalmente claro. Alguns disseram que Pulaski foi levado para um navio de guerra, onde morreu e foi então enterrado no mar. Outros sustentaram que ele havia sido transportado para um hospital de campanha francês em uma plantação de Savannah, e foi lá que ele foi enterrado. Na década de 1850, esses restos foram retirados da plantação e enterrados no monumento Savannah de Pulaski. Mesmo na época, muitos duvidavam que o corpo exumado pertencesse verdadeiramente ao corajoso guerreiro polonês.
Para o novo grupo de pesquisadores que esperava identificar os restos contestados, a análise de DNA foi um primeiro passo vital. “Todas essas discussões sobre Pulaski [sendo] intersexo eram super especulativas quando a explicação mais fácil era que não era apenas Pulaski”, diz Estabrook. Tentativas de obter evidências de DNA do corpo na década de 1990 não obtiveram sucesso, mas de acordo com Estabrook, “algumas amostras ósseas foram separadas para futuras análises genéticas, na esperança de que nossa capacidade de extrair DNA de células esqueléticas bastante degradadas. as amostras podem melhorar com o tempo - o que acontece. ”
Estabrook e seus colegas, entre eles a estudante graduada Lisa Powell e a professora associada de antropologia da Eastern Michigan University, Megan Moore, conseguiram usar essas amostras preservadas para comparar o DNA mitocondrial dos restos mortais - herdado da mãe - com o de um conhecido Pulaski. parente, que morreu em 1800. Os resultados foram um jogo. E com a evidência genética sugerindo que os restos mortais eram de Pulaski, as suspeitas dos pesquisadores sobre sua condição intersexual pareciam ser afirmadas.
Pulaski - e seus contemporâneos, por sinal - talvez não soubessem que ele era diferente. Ele foi batizado quando menino e se apresenta como homem em retratos, com pelos faciais e uma linha fina ligeiramente recuada. De acordo com Estabrook, há "muita variação individual em como essas condições se manifestam em qualquer pessoa". Os indivíduos intersexuais podem nascer com genitália ambígua, mas a condição também tem variações menos óbvias; pessoas que são intersexuais podem, por exemplo, parecer masculinas ou femininas, mas têm órgãos internos ou hormônios que “não combinam” com o sexo aparente.
Estima-se que 1, 7 por cento da população é intersexual. Mas, apesar da prevalência relativa da condição, pouco se sabe sobre como o intersexo afeta o desenvolvimento do esqueleto, como a confusão sobre os restos mortais de Pulaski deixa claro. "Isso simplesmente não tem sido de interesse, pelo menos no que diz respeito aos médicos", diz Estabrook. “Do ponto de vista antropológico, não sabemos como é o intersexo. Precisamos, talvez, começar a tentar descobrir como é o intersex e começar a colocar isso na nossa fórmula de como interpretamos [restos de esqueletos]. ”
Em muitos aspectos, as revelações sobre a provável condição intersexual de Pulaski têm pouca influência sobre seu legado de herói de guerra. "Pulaski é Pulaski é Pulaski", diz Estabrook. "O que ele fez, suas realizações não mudam."
“Mas”, ela acrescenta, “a importância da história dele”.
À luz das novas evidências, Pulaski pode ser visto como valente representante de um grupo que foi em grande parte apagado do registro histórico - não apenas por omissão, mas também por tentativas deliberadas de envolver indivíduos intersexuais em um ou outro gênero, às vezes com cirurgias que foram consideradas desnecessárias e prejudiciais.
Isso faz com que a participação definidora de Pulaski na luta pela independência da América assuma outro nível de significância. "Pessoas intersexuais estavam lá", diz Estabrook. "Eles também podem fazer parte dessa história".
Histórias escondidas da América: o general era feminino? irá reair no Smithsonian Channel ao longo da semana. Verifique suas listagens.
