O sol ainda não nasceu na fazenda de 20.000 acres de Grant Shearer, perto de Wall, Dakota do Sul, mas já cerca de 50 pessoas se reuniram nas margens do rio Cheyenne. Carregados com câmeras e filmes, eles esperam pelo amanhecer - e por 60 ou mais caubóis e índios emergem de tendas, tendas, trailers e picapes próximos.
De repente, o sol penetra, e um grito sobe: "Os cavalos estão chegando! Prepare suas câmeras!" Os fotógrafos correm em direção à beira do rio, enquanto Shearer e quatro funcionários do rancho dirigem 12 de seus melhores corcéis pelo acampamento, cruzando o Cheyenne e voltando. "Corra de novo!" uma mulher grita.
Os personagens vestidos com roupas de índios americanos e faroeste são modelos, e a maioria dos fotógrafos são pintores, escultores e aquarela especializados em cenas do Velho Oeste. Eles estão todos aqui para o anual Artist Ride, um evento de três dias de duração, apenas para convidados, que recria quadros do Velho Oeste para artistas.
É a vida imitando Frederic Remington, Albert Bierstadt e Charles M. Russell. É também o maior evento do gênero, atraindo algumas das principais figuras do gênero para um evento de convívio que é tanto reunião quanto dedução fiscal. Em um amplo acampamento, dois homens brancos posam como Lewis e Clark; um menino lakota empunha um arco e flecha; uma mulher lakota embala seus dois filhos. Ao longe, os índios perseguem uma diligência; um trio de homens da montanha faz uma pausa em uma canoa no meio do rio; um norte-coreano-americano retrata um "chinês" da década de 1860 em busca de ouro na beira do rio. "Há tanta coisa acontecendo", diz Rick Meoli, fotógrafo de belas artes de St. Louis. "Por que você não quer filmar?"
E transformá-lo em arte. Karen Bonnie, de Del Norte, Colorado, credita 90% de suas vendas em 2003 ao Ride. "Se você sabe o que está fazendo", diz Craig Tennant, colega do Colorado, "você pode sair daqui com 30 quadros".
Rick Subject, diretor executivo do Museu de Arte Ocidental de Kerrville, no Texas, diz que as vendas anuais de arte ocidental somam pelo menos US $ 50 milhões. (Em julho passado, 281 pinturas e esculturas ocidentais arrecadaram mais de US $ 18 milhões em um único dia no Leilão de Arte de Coeur d'Alene em Reno, Nevada.) "Não são apenas galerias oferecendo arte ocidental agora", diz Richard Alterman, de Santa Fe. New mexico Alterman Galleries ", os museus saltaram para o jogo."
A atração artística começou em 1982, quando Dale Lewis, então editor da revista Dakota West em Fort Pierre, pediu a Levon, pai de Grant Shearer, que levasse alguns dos seus mais de 40 vagões históricos para Badlands, para que Lewis pudesse fotografá-los. Artista Dan Deuter veio junto para tirar fotografias como grist para futuras pinturas. Em um segundo passeio, um ano depois, Deuter e outros artistas convidados passaram a maior parte do tempo parando e se instalando. Ele sugeriu que poupariam tempo se tivessem um acampamento onde pudessem criar tantas cenas diferentes quanto quisessem. Voilà Deuter percorreu o percurso até 1996, quando entregou as rédeas ao seu atual diretor, Jim Hatzell.
Hoje os artistas pagam US $ 350 para comparecer, e os modelos exibem suas coisas para as dicas dos artistas. (Hatzell, que diz que os modelos podem ganhar mais de US $ 800 durante o fim de semana de três dias, mantém uma lista "Não Convide" para os caipiras). Artistas prometem não vender ou até mesmo doar fotos, e Hatzell impõe outras restrições. "Um grupo de pintores de petróleo queria vir para o passeio deste ano e eu tive que dizer não", diz ele. "Você não pode ter tudo em um meio, porque então você teria todas essas pinturas usando as mesmas cenas e os mesmos modelos, batendo nas galerias ao mesmo tempo também. Você tem que misturar tudo."
Então faça os modelos. John Sides, que retrata cowboys da década de 1870 até hoje, diz que um bom modelo pode retratar 15 personagens diferentes. De fato, uma espiada dentro de seu trailer revela uma infinidade de cantinas, espanadores, jaquetas de couro, lenços e chapéus de todas as formas e tamanhos: "É como virar uma página em um livro e você está de volta no tempo".
A maioria dos artistas confia no próprio conhecimento dos modelos de detalhes históricos - desde a maneira como eles sentam suas selas McLellan até o tipo de contas usadas em uma camisa de guerra até o equipamento preferido por Buffalo Bill. "Se um modelo coloca uma camisa de guerra Sioux no topo das perneiras Crow, " diz Deuter, "é assim que os artistas vão pintar." Por essa razão, diz Hatzell, a maioria dos modelos são indianos, guardas florestais, reencenadores ou fazendeiros que fazem questão de saber o que estão fazendo.
Mas o passeio não é para todos. Fred Fellows, diretor do Cowboy Artists of America (que patrocina um passeio de trilha para os membros), estava frustrado por sua experiência em um passeio anterior. "Para todo o filme e trabalho, não valeu o meu tempo", diz ele. "Um artista que vive perto da câmera morre pela câmera. A cor no filme pode ser totalmente diferente de uma imagem pintada na vida real."
Deuter contadores que a maioria dos artistas usam material de uma variedade de fontes - fotografias, obras de arte e natureza. David Yorke, um ex-animador da Disney transformado em pintor, concorda. "É como a paleta de um pintor: quanto mais cores você tiver, mais escolhas terá", diz ele. "Você não pode pegar muito material."
Para os modelos indianos em particular, o evento ajuda a preservar um patrimônio. "Do jeito que eu vejo, meus ancestrais ainda existem, e o impacto que eles causaram, seu legado, ainda está aqui", diz Moses Brings Plenty, um ator que apareceu em filmes como Piratas do Caribe . "E através de suas obras de arte, esses artistas estão realizando o que fazemos, o que ensinamos a outros."
"O Ocidente está morrendo", diz Shearer. "Se não morrer, diminuir. Seria uma vergonha ver tudo isso apenas seguir o caminho."
"Quanto mais cores você tem", diz um artista, "mais escolhas você tem" (o artista Paul Jones mostra a Don Valle uma pintura baseada em fotografias que ele tirou de Valle em 2003). (Scott Warren)
