Saturno tem seus anéis, Marte é vermelho, Júpiter tem suas tempestades e Plutão tem um coração. Mas quando se trata de Urano, a maioria das pessoas não sabe muito sobre o planeta - exceto os trocadilhos ruins que acompanham seu nome. Mas Urano está lentamente entrando em foco, e a última imagem composta da NASA é uma das mais legais até agora, incluindo uma olhada em sua aurora e no anel fino do planeta, relata Mike Wall no Space.com.
As novas fotos são uma combinação de imagens do Telescópio Espacial Hubble e da sonda Voyager 2, que zuniu em Urano em 1986, segundo a NASA. Em 2011, o Hubble tirou algumas fotos do show de luzes em Urano, tanto na luz visível quanto na luz ultravioleta. Mas, em 2012 e 2014, uma equipe do Observatório de Paris tirou algumas imagens das auroras usando o Espectrógrafo de Imagens do Telescópio Espacial no Hubble. Eles foram capazes de rastrear rajadas poderosas de ventos solares, que fazem a aurora de Urano explodir. A equipe também descobriu que as auroras realmente rodam com o planeta e detectaram o campo magnético do planeta pela primeira vez desde a Voyager.
Como Deborah Byrd, da EarthSky, relata, todo planeta no Sistema Solar, exceto Mercúrio, tem auroras. As explosões de luz espetaculares e misteriosas ocorrem quando os gases da atmosfera superior, como nitrogênio ou oxigênio, interagem com as partículas de partículas carregadas. Essas partículas podem vir de uma variedade de fontes, incluindo ventos solares, a ionosfera do planeta (a camada da atmosfera carregada pela radiação solar ou cósmica) ou um processo incomum chamado "vulcanismo lunar" (onde a atividade vulcânica da Lua emite gases carregados). levar uma corrente elétrica ao longo da atmosfera do planeta).
A foto também destaca o anel fino de Urano. Embora pareça que o anel circunda o planeta em torno de seus pólos, escreve Wall, ele realmente segue o equador do planeta. Isso porque, ao contrário do resto dos planetas, Urano está orientado de lado, com o eixo voltado para o sol. Os pesquisadores não sabem ao certo por que o planeta gira dessa maneira, mas acreditam que Urano foi atingido pelo menos duas vezes por objetos grandes durante sua formação.
Enquanto as novas imagens são bonitas, a NASA espera visitar o planeta azul gelado, juntamente com Netuno - os dois únicos planetas do sistema solar que ainda não foram orbitados por naves espaciais humanas. Mas com o foco atual em empreendimentos para asteróides e Marte, Urano só precisa se manter firme.
