Suponho que, de certo modo, eu deveria agradecer à mulher que tentou me elogiar quando eu estava no colégio dizendo que eu era bonita demais para a ciência. O que ela estava realmente dizendo era que as garotas não pertencem à ciência, e isso me deixou tão irritada que ainda estou quase duas décadas depois. Mas, pelo menos, ela me deu algo sobre o que escrever - e freqüentemente faço (apenas confira a cobertura do Mês da História das Mulheres).
Eu sempre usei esse exemplo da minha própria vida quando discutia com pessoas que não acreditam que qualquer preconceito de gênero exista na ciência. Eu admito que uma única anedota não é evidência (simplesmente uma maneira de humanizar a situação), mas eu tenho muitas evidências reais, incluindo o novo relatório, "Why So Few?", Para me apoiar e explicar como, até mesmo no século 21, mulheres e meninas estão se afastando dos campos da ciência e da matemática.
Começa quando somos jovens. Alguns professores do ensino fundamental transmitem o medo da matemática para suas alunas - e apenas para suas alunas - estudantes e, sem saber, promovem a idéia de que os meninos são melhores que as meninas na matemática e na ciência. O desempenho matemático sofre. Enquanto crescem, as meninas são inundadas com estereótipos (as meninas são princesas enquanto os meninos constroem coisas) que lhes dizem que as meninas não têm lugar na ciência. É mais fácil evitar fazer cálculo do que apostar em um sistema que diz que você não pertence a ele, então não deve ser nenhuma surpresa que algumas garotas sigam o caminho mais fácil. No ensino médio, as meninas estão fazendo menos exames de Advanced Placement em matemática, física, química e ciência da computação e, na faculdade, ainda estão muito em desvantagem nos departamentos de física, engenharia e ciência da computação.
Se uma mulher passa pela pós-graduação (o que pode ser ainda mais difícil se ela decide se tornar mãe) e entra no mundo do trabalho, há uma série de problemas. Ela terá que ser melhor do que suas contrapartes masculinas: um estudo com candidatos de pós-doutorado mostrou que as mulheres tinham que ter publicado mais 3 trabalhos em um periódico de prestígio ou mais 20 em revistas especializadas para serem julgados tão dignos quanto os homens. Uma vez contratada, ela pode ser a única mulher no corpo docente (Harvard, por exemplo, acaba de exercer sua primeira professora de matemática). Ela está trabalhando em um ambiente projetado em torno da vida de homens casados que tiveram esposas para cuidar de coisas, como criar filhos. Quando outros pesquisadores escrevem cartas de recomendação sobre ela, é mais provável que essas cartas se refiram a sua compaixão e ensino e evitem referir-se a suas realizações e habilidades. E se ela for bem-sucedida, ela terá uma classificação inferior na escala de agradabilidade, o que pode parecer insignificante, mas pode ter efeitos profundos nas avaliações, no salário e nos bônus.
Mas se as mulheres estão se esquivando da matemática e da ciência, isso é ruim para as mulheres ou existe uma preocupação maior? Eu argumentaria pelo último, e não estou sozinho. Meg Urry, um astrônomo da Universidade de Yale, escreveu no ano passado em Física e Sociedade (grifo nosso):
Muitos cientistas acreditam que o aumento da diversidade é uma questão de engenharia social, feita para o bem maior da sociedade, mas que exige uma redução dos padrões e, portanto, conflita com a excelência. Outros entendem que existem profundas razões para a falta de mulheres totalmente alheias às habilidades intrínsecas das mulheres cientistas que levam a obstáculos extras para o seu sucesso. Uma vez que se compreende o preconceito contra as mulheres nos campos dominados pelos homens, deve-se concluir que a diversidade de fato aumenta a excelência. Em outras palavras, o campo de jogo não é nivelado, então estamos mergulhando mais profundamente no grupo de homens do que de mulheres e, assim, inconscientemente estamos baixando nossos padrões. Retornar a um campo de atuação nivelado (compensando o viés) elevará os padrões e melhorará nosso campo. Diversidade e excelência estão totalmente alinhadas.
Eu quero um campo nivelado para a ciência por muitas razões (eu não quero que garotinhas sejam ensinadas a temer a matemática; eu gostaria que minhas amigas na ciência fossem julgadas pelos mesmos padrões que meu irmão, um pós-doutorado, Estou cansado de ouvir que alguém foi a "primeira mulher" a fazer qualquer coisa que um cara já tenha feito, mas isso é realmente um problema maior. Precisamos ter certeza de que não estamos eliminando as mulheres da ciência, de modo que não estamos eliminando as pessoas que poderiam ser grandes cientistas. Quão triste seria saber que não temos, digamos, uma cura para o câncer ou uma fonte de combustível revolucionária porque uma menina ou mulher foi dissuadida do caminho que nos levaria até lá?
