Nos últimos anos, o mundo do curling foi jogado em tumulto sobre uma vassoura. Enquanto isso pode parecer uma coisa pequena para não curlers, o escândalo abalou o esporte. Agora, os cientistas estão usando lasers e robôs em uma tentativa de restaurar a justiça.
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Na superfície, o curling parece um esporte bem simples, ainda que um pouco peculiar. Como uma versão de shuffleboard jogada em um rinque de patinação no gelo, o curling envolve equipes competindo para ver quem consegue uma pedra de granito mais próxima do centro de um alvo gigantesco. Um par de jogadores armados com vassouras tenta controlar a velocidade e direção da pedra varrendo o gelo em frente à rocha deslizante. As vassouras reduzem o atrito e limpam qualquer detrito que possa atrapalhar o lançamento.
Durante séculos, essas vassouras foram feitas com fibras naturais, mas nos últimos anos as fibras artificiais se infiltraram no gelo, segundo Donna Spencer, da Canadian Broadcasting Corporation .
"Nos últimos dois anos, tivemos uma revolução no esporte", Ben Hebert, duas vezes campeão mundial e medalha de medalha de ouro olímpica diz Martin Smith para Motherboard . “Os fabricantes criaram alguns produtos que permitem que você faça algumas coisas extravagantes nas rochas.”
No centro do debate acalorado, que dura anos, está o chamado “Frankenbroom”. Feito com materiais artificiais, as fibras do pincel do Frankenbroom eram lisas de um lado e ásperas do outro e muitas vezes combinadas com inserções duras.
Esta combinação permitiu que os varredores colocassem mais pressão para baixo, criando sulcos no gelo para as pedras deslizarem, dando-lhes maior controle sobre a direção da pedra, relata Smith. Isso mudou o jogo de forma tão dramática que 50 equipes de topo se recusaram a usar as vassouras, e as autoridades os proibiram.
Desde então, os curlers questionam se outras cabeças de vassouras devem ser tornadas ilegais, escreve Smith. "Uma nova escova de cabelo tem exatamente o mesmo impacto", disse Brad Gushue, medalhista olímpico de ouro, ao Spencer. "Não deveria estar em jogo. Temos muito controle sobre a rocha com essas vassouras."
A discussão sobre a qual cabeças de vassouras eram justas ficou tão acalorada que a World Curling Federation se uniu a cientistas do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá (NRC) para testar as vassouras, escreve Smith.
Os cientistas tiraram todas as paradas para medir como as diferentes cabeças da vassoura afetavam o gelo e a pedra, incluindo um robô projetado para atirar a pedra da mesma maneira e sensores montados nas cabeças da vassoura para medir a pressão e a velocidade da varredura. Sensores adicionais na pedra mediram sua velocidade, rotação, temperatura, aceleração e rotação, enquanto os scanners a laser construíram imagens detalhadas da superfície do gelo durante os testes, escreve Smith.
Durante três dias, os cientistas fizeram medições e varreduras de quase todas as variáveis imagináveis para compilar evidências suficientes para determinar as melhores maneiras de trazer a justiça de volta ao esporte a tempo das Olimpíadas de Inverno de 2018.
"Nós não queremos que seja sobre o tecido em sua cabeça de vassoura", diz a curadora do campeão Emma Miskew Smith. “Nós queremos que seja sobre jogar [a pedra] bem”.
O mundo curling agora aguarda com ansiedade para ver onde a pedra deslizante cai.
Nota do Editor 6/1/2016: Este artigo foi atualizado para mostrar o efeito internacional que as novas vassouras tiveram no esporte. Uma correção adicional foi feita na referência à sede da Federação Mundial de Curling, que foi anteriormente localizada no Canadá.
