No ano passado, uma equipe de arqueólogos da Universidade de Sydney abriu um caixão que não esperava encontrar nada de extraordinário. O caixão tinha chegado aos cuidados do Museu Nicholson da Universidade, em 1860, marcado como vazio - e desde então tem sido considerado um mero caso cheio de detritos.
Mas quando os cientistas examinaram suas entranhas, eles fizeram uma descoberta intrigante: o caixão egípcio de 2.500 anos continha restos humanos mumificados, escreve Amy B. Wang, do The Washington Post .
O caixão remonta ao século VI aC, e os hieróglifos sugerem que pertencia à nobre Mer-Neith-es, que serviu a deusa do Templo de Sekhmet, escreve o curador sênior Jamie Fraser para a edição de março da revista da universidade Muse . Sir Charles Nicholson comprou a múmia de um mercado de antiguidades egípcias no final da década de 1850. Enquanto servia como chanceler da universidade, ele doou o sarcófago junto com centenas de outros artefatos para fundar o museu, relata Michelle Starr para a Science Alert .
Durante décadas, o caixão estava em um estojo de acrílico em uma sala de aula usada para oficinas, ofuscada por artefatos mais impressionantes na coleção do museu. Não foi aberto em 20 anos, escreve Fraser. Embora os pesquisadores não achassem que continha uma múmia, não estava claro o que compunham os "entulhos mistos" dentro, como é descrito no banco de dados do museu. Então no verão passado, os arqueólogos do museu deram uma espiada lá dentro.
Depois de remover a tampa ornamentada, encontraram uma surpreendente variedade de ossos humanos, bandagens, contas e muito mais. “Encontrar tal reunião em 2017 é extraordinário - e um testemunho impressionante da riqueza e profundidade da coleção da Nicholson”, escreve Fraser. “Os caixões eram geralmente comprados no século 19 e início do século 20 com múmias completas, embora a múmia que eles continham não fosse sempre o ocupante original do caixão. Nas raras ocasiões os caixões foram obtidos com escombros mumificados, a equipe curatorial geralmente desmontava os restos buscando objetos para exibição. ”
A coleção do museu inclui três múmias completas para as quais foram feitas radiografias e tomografias no final da década de 1990: duas múmias adultas nos caixões de Meruah e Padiashiakhet e uma múmia infantil de um menino conhecido como Hórus, que mais tarde foi escaneado novamente 2009
Como os recém-descobertos restos dentro do caixão de Mer-Neith-es nunca haviam sido estudados, a equipe analisou-o usando um tomógrafo computadorizado antes de escavar a múmia. Com a ajuda da equipe de imagens médicas do Macquarie no Hospital Universitário Macquarie, as pesquisas escanearam os restos dentro do caixão de Mer-Neith-es, bem como as outras três múmias.
As imagens capturadas do caixão de Mer-Neith-es revelaram um esqueleto confuso, mas incluiu dois tornozelos mumificados, pés e dedos, provavelmente pertencentes a uma única pessoa com pelo menos 30 anos de idade. No entanto, não está claro se os restos realmente pertencem a Mer-Neith-es. No momento em que o caixão foi comprado, eles eram lembranças populares, e os compradores interessados poderiam pedir uma múmia para ser incluída por uma taxa extra, independentemente de o par ser ou não um jogo, escreve Wang.
Os pesquisadores então começaram um exame físico, de acordo com a ABC, analisando camadas de detritos. Embora as escavações de múmias sejam raras hoje em dia devido a preocupações éticas com os restos humanos, o caixão Mer-Neith-es estava em uma situação tão ruim que era a melhor opção para a preservação.
O egiptólogo Connie Lord conta à ABC que a escavação levou a outra descoberta: a resina foi derramada no crânio da múmia depois que seu cérebro foi removido. O mesmo havia sido descoberto em Tutankhamon, a múmia mais famosa já encontrada.
O projeto está apenas nos estágios iniciais, e pode levar meses ou até anos para que os pesquisadores aprendam mais sobre os restos, incluindo se eles realmente pertencem a Mer-Neith-es.
Como Starr relata, os quatro caixões devem aparecer no novo Chau Chak Wing Museum na universidade, com abertura prevista para 2020, juntamente com animações de CT digitais detalhando os segredos do que cada um guarda dentro.
