Já faz mais de dois anos desde que a New Horizons tocou Pluto, nos dando o primeiro olhar de perto na superfície do planeta anão. Agora, os astrônomos finalmente atribuíram os primeiros nomes oficiais a mais de uma dúzia de características geológicas neste mundo gelado.
O processo de nomeação de objetos no espaço é um complexo. O grupo que descobriu o objeto recebe a honra de lhe dar um nome, que então passa por uma série de verificações que garante que o apelido final não seja ofensivo, repetitivo ou excessivamente bobo. Este longo processo, que é regulado pela União Astronômica Internacional (IAU), é o motivo pelo qual os nomes das características de Plutão só agora estão sendo aprovados. Os 14 nomes divulgados esta semana estão todos sob os temas elaborados pela IAU para cada tipo de recurso de corpo e superfície celestial, relata Rae Paoletta para o Gizmodo .
Mantendo com o seu homônimo, o antigo deus do submundo, a maioria das características de Plutão são nomeadas em homenagem às figuras e lugares mitológicos e folclóricos sombrios. Por exemplo, o nome de uma profunda depressão é Adlivun Cavus, após o submundo da mitologia Inuit, enquanto o cume Tartarus Dorsa é nomeado para o profundo abismo de prisão no submundo grego. Outros nomes são mais heróicos, como Sleipnir Fossa, o cavalo de oito patas que o deus Odin montou no submundo da mitologia nórdica, ou Virgil Fossae, em homenagem ao poeta Virgílio que guiou Dante para o submundo na Divina Comédia.
Heróis e pessoas reais também são homenageados nesta lista inicial, relata Ian Sample para o Guardian . O Tombaugh Regio, em forma de coração, reconhece Clyde Tombaugh, que descobriu Plutão em 1930, enquanto o nome da cratera Burney destaca Venetia Burney, a garota de 11 anos que sugeriu o nome da nova descoberta para Tombaugh em uma carta.
O falecido astrônomo do MIT James Elliot, que ajudou a descobrir a atmosfera de Plutão, também recebe uma cratera chamada Elliot (cratera Elliot), enquanto o lendário sobrenome do geógrafo árabe Ash-Sharif al-Idrisi enfeita uma cordilheira plutoniana (Al-Idrisi Montes). E os primeiros homens a escalar o Monte Everest, Tenzing Norgay e Sir Edmund Hillary, apropriadamente, adquirem suas próprias cadeias montanhosas (Tenzing Montes e Hillary Montes).
Espaçonaves heróicas também são homenageadas com suas próprias características, incluindo a "Voyager Terra", a "Sputnik Planitia" e a "Hayabusa Terra".
Alguns desses nomes foram retirados de um concurso público em 2015, enquanto outros foram sugeridos e usados informalmente pela equipe que opera a New Horizons. Mais nomes serão sugeridos pela equipe para aprovação no futuro, enquanto examinam a quantidade massiva de dados coletados pela nave.
"Esses nomes destacam a importância de ir até as fronteiras da descoberta", disse Rita Schulz, presidente do Grupo de Trabalho da IAU para a Nomenclatura do Sistema Planetário, em um comunicado.
