Cada vez mais, os cientistas estão descobrindo novas maneiras de contornar o fato de que muitas vezes há um preço a pagar por se entregar muito a qualquer coisa. Seu mais recente potencial ganha-ganha? Doces açucarados que realmente combatem cáries.
Um estudo, conduzido por pesquisadores em Berlim, mostra que aqueles que sugam uma hortelã contendo um tipo específico de bactéria realmente reduzem os níveis de bactérias causadoras de cáries em sua saliva. Supressão do crescimento de tais "bactérias ruins", a longo prazo, pode levar a uma melhor higiene oral e menor contato com a broca do dentista, sugere a pesquisa.
As bactérias benéficas, isoladas durante um processo de triagem que analisou mais de 800 cepas, são chamadas de Lactobacillus paracasei, um probiótico encontrado em produtos lácteos, como iogurte e kefir. Como bactéria não formadora de esporos, L. paracasei tem um histórico comprovado de tratamento seguro da diarréia em bebês; Por esse motivo, é freqüentemente encontrado em fórmulas infantis. Ele também vive em sua boca onde, os investigadores observaram, pode impedir o crescimento de Streptococcus mutans, uma bactéria que adere ao revestimento dos dentes e produz ácidos que dissolvem o esmalte.
" L. paracasei pode ser adicionado a praticamente qualquer coisa", diz Christine Lang, pesquisadora principal e fundadora da startup alemã de biotecnologia Organobalance. "Não é como xilitol, onde o ingrediente só pode ser adicionado à goma para ajudar a prevenir a cárie dentária. Nós adicionamos a pasta de dente e até mesmo doces açucarados, o que não interfere com a forma como as bactérias funcionam."
A eficácia dessa abordagem depende do fato de que, assim como o revestimento mucoso de nosso trato intestinal, a boca abriga comunidades inteiras de micróbios - até mil espécies e contagens - que residem ao longo de nossas gengivas, língua e dentes. Durante todo o dia, eles se multiplicam e se alimentam de detritos orgânicos que ficam presos nas fendas dos dentes à medida que a comida passa. E, semelhante ao delicado ecossistema encontrado dentro do intestino, um desequilíbrio purulento de uma cepa patogênica como o Streptococcus mutans na boca pode acelerar a inflamação e doenças graves, como a cárie dentária.
Neste caso, L. paracasei pode ajudar a manter tal ameaça em cheque, ligando-se a Streptococcus mutans e impedindo que as bactérias se prendam aos dentes, um mecanismo que permanece efetivo mesmo quando o L. paracasei usado está morto. Para testar a teoria, a equipe de Lang forneceu 60 voluntários com um regime de balas para chupar cinco vezes ao longo de dois dias. As amostras de saliva foram estudadas após a porção inicial de doces e também após uma rodada final na manhã seguinte. Os resultados, publicados em Probióticos e Proteínas Antimicrobianas, mostram que 75% daqueles que receberam os doces contendo uma versão morta de L. paracasei tinham níveis mais baixos de Streptococci mutans em sua saliva do que no dia anterior. E em comparação com o grupo placebo, a saliva desse grupo de teste reduziu significativamente o S. mutans como um efeito imediato, concluíram os pesquisadores.
Embora os resultados sejam promissores, James Bader, professor de odontologia da Universidade da Carolina do Norte, não está inteiramente convencido de que os probióticos causariam um impacto significativo nas bactérias formadoras de cáries e gostariam de ver mais pesquisas para demonstrar a eficácia a longo prazo. . "A redução pelo doce é realmente temporária e muito pequena", diz ele à NPR, argumentando que o combate a cavidades exigiria o uso de aditivos que atacam as bactérias no biofilme, ou placa, nos dentes, em oposição à saliva.
Lang alega, no entanto, que a aplicação consistente do tipo de intervenções que cultivam um ambiente hostil aos Streptococci mutans pode, com o tempo, reduzir o biofilme que se acumula, o que, por sua vez, deve resultar em menos formação de cavidades. Ela aponta que estudos em ratos alimentados com uma dieta contendo L. paracasei ao longo de 42 dias revelaram um declínio significativo na cárie dentária. Ela também planeja realizar estudos de acompanhamento para demonstrar um efeito em humanos.
O que é encorajador para Lang e outros no campo é que a noção de manter uma boa saúde bucal através de probióticos já se mostrou promissora. Enquanto este novo doce é apenas nas fases iniciais de ser testado, L. paracasei é usado em um produto de pasta de dente já no mercado. Pesquisadores da Nova Zelândia e Austrália, por exemplo, também encontraram fortes evidências de que chupar losangos com outra bactéria benéfica chamada S. salivarius K12 ajuda a refrescar o mau hálito. E em comparação com o método convencional de desinfecção com lavagens bucais eliminadoras de bactérias, é uma abordagem que pode ser melhor para sua saúde geral.
"Eu mesmo não enxaguaria e mataria todas as bactérias porque você está se livrando das boas e os germes ruins sempre podem voltar", diz Lang. "É necessário que tenhamos um bom equilíbrio de bactérias, o que é muito natural e protege você também".
