"Faces From Afar" é uma nova série em que Off the Road perfis viajantes aventureiros explorando lugares únicos ou perseguindo paixões exóticas. Conhece um globetrotter que devemos ouvir? Envie um e-mail para
Em 6 de setembro de 2011, entusiasmados fãs de futebol norte-coreanos participaram de uma "onda" - aquela tradição dos jogos americanos de beisebol em que os espectadores se reúnem em fila, criando o efeito de uma onda de pessoas que pululam pelo estádio . Pode ter sido uma das primeiras ondas a ocorrer no estádio internacional de futebol de Pyongyang. Para Michael e Larissa Milne, os dois turistas americanos que ajudaram a iniciar essa onda em particular, o incidente trouxe consigo elementos subjacentes de conformidade, medo e liberdade de expressão reprimida. A onda tomou facilmente dentro da seção de assentos do grupo de 50 pessoas da Milnes. Os espectadores norte-coreanos, no entanto, eram cautelosos, treinados desde o nascimento nas artes da contenção, cautela e passividade. Eles resistiram através de várias falsas partidas - mas, finalmente, a onda dominou suas inibições. Talvez parecesse mais seguro, neste momento, juntar-se. De qualquer forma, a onda surgiu junto com a força aparentemente incontrolável de êxtase e massa crítica - antes de parar como talvez apenas a onda possa numa ditadura.
Como Michael Milne descreveu em seu blog Changes in Longitude, "Quando finalmente alcançou a área central de assentos reservada para os VIPs da festa, nem um fanny deixou seu lugar. A onda não apenas diminuiu, mas parou, como se quebrasse. contra um cais de pedra inflexível ".
O partido, é claro, governa a Coréia do Norte, onde uma linha de ditadores comanda a nação com poder quase sobre-humano desde os anos que se seguiram à Guerra da Coréia. Enquanto os cidadãos são severamente protegidos de influências externas - incluindo o acesso à Internet e a cultura cinematográfica global - viajar para cá é surpreendentemente fácil para os turistas. Assim, quando os Milnes venderam sua casa na Filadélfia e a maior parte de suas posses no verão de 2011 e começaram uma longa e ambiciosa turnê mundial, eles logo se depararam com a idéia selvagem de visitar um dos lugares mais misteriosos e proibitivos do mundo. Eles fizeram acordos obrigatórios com uma das várias empresas de turismo permitidas pelo governo, pagaram uma pequena taxa de visto na fronteira da China, perderam temporariamente seus celulares, computadores, outros dispositivos portáteis de tecnologia e até mesmo seus livros, e fizeram um mergulho de cinco dias escuridão total.
"Na Coréia do Norte, você está totalmente isolado do mundo exterior", Michael me contou de Nova York durante uma recente entrevista por telefone. "Você não tem idéia do que está acontecendo lá fora. Nós nem sabíamos como os Phillies estavam fazendo." (Eles chegaram até a Série da Divisão da Liga Nacional.)
Salve ao déspota: Uma estátua de Kim Il Sung é apenas um dos inúmeros marcos que honram o homem que agora é reverenciado e conhecido como o Presidente Eterno. (Foto cortesia de Michael e Larissa Milne) A onipresença militar e os alto-falantes zombeteiros dão vida à clássica distorção orwelliana. Os membros do partido na Coreia do Norte são bem alimentados e prósperos, enquanto os cidadãos caminham em linhas retas e falam suavemente - e o Big Brother está sempre observando. Para os nativos, não há saída. Mas os turistas gozam de liberdade surpreendente. Eles devem permanecer na companhia da excursão em grupo ou dentro dos limites de seu hotel, e a fotografia é restrita em locais, como durante passeios de ônibus entre atrações turísticas. Caso contrário, pessoas de fora podem se misturar com as pessoas - que os Milnes descrevem como sendo tão amigáveis e gregárias quanto possível - e tirar fotos das maiores características do país. Atrações turísticas populares incluem monumentos que homenageiam o ex-líder nacional Kim Il Sung, que morreu em 1994 e agora é conhecido como o Grande Líder e o Presidente Eterno, vários museus e a Zona Desmilitarizada (DMZ) na fronteira entre as duas Coréias. Aqui, nenhuma barreira física separa as nações, e soldados de cada lado olham friamente um para o outro. A DMZ oferece aos turistas uma oportunidade rara para uma comparação lado a lado dos norte-coreanos do sul.
"Os soldados do lado sul-coreano são musculosos, vigorosos", disse Michael. "Mas os norte-coreanos estão nadando em seus uniformes, e esses são os soldados que eles escolheram colocar em exibição."
A diferença de estatura pode ser atribuída, segundo Milnes, à fome. A comida é de má qualidade na Coreia do Norte, disseram eles, e muitas pessoas não podem pagar. Restaurantes para turistas são uma história diferente, proporcionando banquetes luxuosos que podem deixar os visitantes impressionados com a evidente opulência da Coréia do Norte - ou simplesmente envergonhados, como os Milnes, pelo desperdício desnecessário.
O Arco do Triunfo é outra vitrine orgulhosamente apresentada a todos os turistas. O monumento foi construído em 1982 para homenagear Kim Il Sung e comemorar a resistência militar da Coréia do Norte ao Japão. Ele também foi construído alguns centímetros mais alto que o Arco do Triunfo parisiense - que os líderes das viagens, que falam um currículo transparente de material governamental, são rápidos em apontar.
A propaganda soa de todas as direções na Coreia do Norte e, para pessoas de fora, é fácil identificá-la. Por exemplo, a mídia estatal perpetua uma história alterada da Segunda Guerra Mundial em que as forças militares sob Kim Il Sung supostamente derrotaram o Japão sozinha. O Milnes também visitou o navio-museu USS Pueblo, que as autoridades norte-coreanas capturaram, detiveram e mantiveram como um troféu militar em 1968. Lá, eles viram um pedaço da história naval norte-americana enxugar os fatos e reabasteceram com exageros. O navio é agora apresentado como um símbolo do domínio da Coréia do Norte sobre os Estados Unidos - considerado um grande inimigo do Estado. Larissa, também em teleconferência, disse-me: "Para os Estados Unidos, o incidente de Pueblo foi um pequeno insulto em uma série de muitos eventos mundiais, mas para eles é um evento brilhante e brilhante. Isso realmente mostra como a Coreia do Norte se apega para o passado."
O USS Pueblo, um navio da Marinha capturado pela Coréia do Norte em 1968, agora serve como um museu marcial na Coréia do Norte. Como disse Michael Milne, “o navio é um enorme troféu para os norte-coreanos”. (Foto cortesia de Michael e Larissa Milne) Durante uma excursão a um parque de diversões norte-coreano chamado Pyongyang Fun Fair, os Milnes e os outros turistas notaram rapidamente que algo estranho estava em jogo aqui: não havia risos, gritos ou gritos de alegria. As pessoas ficaram em silêncio. "Um parque de diversões sem barulho é uma coisa estranha", disse Michael. Certamente, a fisiologia dos norte-coreanos não está imune àquela emoção elétrica que a maioria de nós conhece em montanhas-russas - mas ninguém ousou levantar a voz. Pelo menos, eles não ousaram até que os turistas britânicos e americanos o fizessem primeiro. Então, o efeito se tornou contagiante; gritos e gritos se espalharam pela multidão, e acordes vocais cronicamente subutilizados começaram a explorar territórios desconhecidos de níveis de decibéis.
A passividade treinada das pessoas também se manifestou no jogo de futebol entre o Tajiquistão e a Coréia do Norte. Embora o time da casa acabasse vencendo os visitantes por 1 a 0, o Milnes assistiu a Coreia do Norte jogar com uma preocupante ausência de espírito. Michael escreveu em seu blog no momento em que os jogadores, depois de manobrar a bola passando pelas pernas do Tajikistan em todo o campo, se tornariam lentos, pouco ambiciosos e relutantes a cada vez que surgisse a chance de pontuar. Repetidamente, pouco antes do gol, os norte-coreanos pareciam intencionalmente desviar a bola para longe da rede. Michael e Larissa atribuíram esse padrão à relutância dos norte-coreanos em serem notados e ao medo do fracasso.
"Esta é uma sociedade onde ninguém quer ser o prego em pé", disse Michael.
A estatueta em miniatura de Rocky Balboa que viajou pelo mundo com Michael e Larissa Milne se coloca diante do Arco do Triunfo da Coréia do Norte. (Foto cortesia de Michael e Larissa Milne) Ao longo de sua turnê mundial, os Milnes usaram uma ferramenta criativa e surpreendentemente eficaz para quebrar o gelo e construir pontes entre culturas: uma estátua de seis polegadas de altura, talvez do pugilista mais famoso do mundo, Rocky Balboa. Muitas vezes, durante interações com estranhos, quando as palavras entre as pessoas não podiam ser produzidas, os Milnes levavam seu pequeno lutador de plástico de um dia, e o que se seguia era quase sempre riso, gritos e gritos de "Rocky!" Mas quando os Milnes tiraram "Little Rocky" para uma foto no Arch of Triumph da Coréia do Norte - parte de uma série em andamento apresentando Little Rocky ao redor do mundo - ninguém em um grupo de espectadores reconheceu ou soube o nome da semelhança de musculosos Sylvester Stallone, com os braços levantados, luvas de boxe nas mãos. Foi apenas uma das duas vezes em que Rocky não foi reconhecido (o outro estava no Kalahari, quando os Milnes produziram Little Rocky para uma sessão de fotos com um grupo de pessoas de San). Os norte-coreanos, é claro, são privados de acesso à Internet, de literatura, revistas e jornais do mundo todo, da televisão popular e da maioria dos filmes. Que um filme que glorifica um campeão americano de combate nunca tenha sido exibido publicamente na Coréia do Norte não é uma surpresa.
Os Milnes estão atualmente descansando em Nova York e planejando seus próximos movimentos - que podem incluir escrever um livro de memórias de viagem, bem como começar uma turnê pela América do Norte. O que quer que eles façam, eles não querem se acomodar ainda. Eles estão desfrutando de um raro nível de liberdade, um estilo de vida nômade vazio de pertences, bem como a coisa que a maioria de nós acredita ser apenas uma bênção - um lar.
Durante a visita de Milnes à Namíbia, eles posaram Little Rocky para esta foto com dois garotos do povo San - a cultura apresentada no filme Os Deuses Devem Ser Loucos. (Foto cortesia de Michael e Larissa Milne)
