Cada vez que uma memória é recuperada, o cérebro a reconstrói. Imagem cortesia do California Institute of Technology
Por um longo tempo, memórias foram pensadas como o equivalente bioquímico de 3 x 5 cartões mantidos em um arquivo. E as palavras nas cartas foram escritas a tinta, pensavam os cientistas, porque, uma vez criadas e armazenadas no cérebro, a memória não mudava. Pode ser vívido, mas era estático, tão fixo quanto uma fotografia de um momento lembrado.
Mas nos últimos anos, essa teoria foi invertida. Agora, líderes em pesquisa de memória não acham que é assim que a mente funciona. Em vez disso, eles passaram a acreditar que as lembranças são realmente coisas fluidas, sujeitas a alterações sempre que são recuperadas. Quando uma memória de longo prazo é recuperada, ela se torna temporariamente fungível e passa por um processo de reconstrução conhecido como reconsolidação. O que sugere que as memórias, mesmo as terríveis, podem ser alteradas durante esse período, quando estão mais uma vez instáveis.
Diversos estudos publicados no outono passado reforçaram essa noção. Um deles, de pesquisadores da Universidade de Uppsala, na Suécia, descobriu que uma memória de medo poderia ser neutralizada se o processo de reconsolidação fosse interrompido antes que a memória pudesse se solidificar. Outra, realizada por cientistas da Universidade de St. Andrews, na Escócia, concluiu que, mesmo que uma lembrança não seja realmente apagada, ela pode se sentir menos pessoal ou dolorosa.
Mudando a história
A mais recente evidência de que as memórias podem ser manipuladas veio em um estudo publicado no mês passado no Proceedings of the National Academy of Science. Sem o uso de drogas, eletrochoque ou qualquer outro procedimento invasivo, dois pesquisadores da Universidade Estadual de Iowa, Jason Chan e Jessica LaPaglia conseguiram adulterar as memórias dos participantes do estudo.
Veja como eles fizeram isso. Eles pediram aos participantes do estudo que assistissem a um episódio do velho drama de TV “24”. Uma de suas cenas mais evocativas mostrou um terrorista em um avião apontando uma aeromoça com uma agulha hipodérmica para derrubá-la. Um pouco mais tarde, alguns dos participantes do estudo receberam um teste sobre o que tinham assistido, cujo objetivo era fazê-los recuperar suas memórias do programa.
No entanto, quando o processo de reconsolidação começou, eles foram solicitados a ouvir uma recapitulação em áudio de oito minutos do programa - exceto que vários dos fatos eram imprecisos. Por exemplo, eles foram informados de que o terrorista havia usado uma arma de choque, não uma agulha hipodérmica para incapacitar a comissária de bordo. Quando foram retestados mais tarde, apenas 17% das pessoas desse grupo identificaram corretamente a agulha como arma de escolha.
Enquanto isso, 42% de outro grupo acertou a questão da arma quando fizeram o mesmo teste. Eles também ouviram a recapitulação com a informação falsa. Mas eles não tinham feito o primeiro teste que o outro grupo tinha; em vez disso, eles jogavam um jogo de computador.
Então, por que as pessoas do primeiro grupo tiveram problemas de recall tão sérios quando retomaram o teste?
Chan e LaPaglia acreditam que ao fazer um teste depois de assistir ao programa, esses indivíduos foram forçados a recuperar suas memórias, e foi durante o processo de reconstrução que eles ouviram a recapitulação de áudio. E o pensamento é o que fez com que suas memórias temporariamente vulneráveis atrapalhassem a história.
Chan observou que existem vários fatores-chave na reformulação de memórias. Primeiro, a interrupção precisa acontecer logo após a memória ser chamada - por enquanto, os cientistas parecem ter se instalado em uma janela de seis horas. Espere muito mais tempo e as mudanças não demoram. Além disso, quaisquer alterações precisam se encaixar no contexto da memória original. Se eles não fizerem sentido na história que estrutura a memória, provavelmente não terão muito efeito em mudá-la.
Esta é uma mudança bastante dramática da antiga noção de gabinete de arquivos. Para avaliar até que ponto o pensamento sobre o assunto evoluiu, considere a perspectiva de Daniela Schiller, uma das principais pesquisadoras de memória do mundo. “Minha conclusão”, diz ela, “é que a memória é o que você é agora. Não em fotos, não em gravações.
"Sua memória é quem você é agora."
Você deve lembrar disso
Aqui estão mais conclusões que os cientistas fizeram sobre memórias nos últimos meses:
- Os efeitos colaterais podem incluir memórias de rompimentos ruins: de acordo com um estudo publicado no Journal of Cognitive Neuroscience, as pessoas que tomam o remédio para dormir Ambien são mais propensas a lembrar memórias ruins. O cérebro humano é construído para lembrar memórias negativas mais claramente do que as agradáveis, diz Sara Mednick, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Riverside, e seu estudo descobriu que Ambien parecia aumentar essa tendência.
- Minha memória me contou sobre pessoas como você: Cientistas em Harvard descobriram mais evidências de que as memórias do passado desempenham um papel importante na maneira como prevemos como outras pessoas se comportarão no futuro. O estudo reforça a crença de que a memória está intimamente ligada à imaginação e é uma ferramenta usada pelo cérebro para tecer a experiência passada em pensamentos sobre o futuro. O que poderia explicar por que as pessoas com problemas de memória, como amnésicos ou idosos, muitas vezes lutam para visualizar o futuro.
- Infelizmente, eles também começaram a deixar o assento da privada: embora um estudo recente tenha apoiado a crença de que as mulheres sofrem perda de memória durante a menopausa, outra, apresentada no início desta semana na reunião anual da Sociedade de Endocrinologia em São Francisco, determinou que as mulheres na pós-menopausa memórias depois que eles tinham um gel de testosterona esfregado em sua pele. Esta é potencialmente uma grande notícia, uma vez que atualmente não há tratamento eficaz para evitar a perda de memória em mulheres, que estão em maior risco de demência do que os homens.
- Eles até se lembram do olhar vazio nos rostos masculinos: mais dois estudos descobriram que as mulheres em geral têm memórias melhores do que os homens. O primeiro estudo, da Universidade McMaster, no Canadá, descobriu que as mulheres tendem a se concentrar nos olhos, nariz e boca de alguém que acabaram de conhecer e, como resultado, são melhores em lembrar rostos do que os homens. O segundo estudo, feito em Cornell, concluiu que as mulheres também são melhores em recordar eventos passados do que homens. A chave, de acordo com os pesquisadores, é que as mulheres se concentram mais em relacionamentos e interações sociais ao registrar um evento em sua mente e que lhes permite recuperar mais detalhes sobre isso mais tarde.
- Não se esqueça de escovar os dentes: Acontece que quanto menos dentes você tiver, maiores serão suas chances de perder a memória. Assim diz um novo estudo publicado no Jornal Europeu de Ciências Orais, que ofereceu algumas explicações possíveis para a conexão perda de dente / declínio cerebral. Uma delas é que a redução da entrada sensorial de nossos dentes resulta em menos sinais para o nosso cérebro. Outra é que a mastigação aumenta o fluxo sangüíneo para o cérebro e, se você não pode mastigar, não consegue fazer o fluxo fluir.
Bônus em vídeo: Daniela Schiller fala sobre sua pesquisa de memória e o que a recusa de seu pai em falar sobre o Holocausto teve a ver com isso.
Bônus de vídeo: E uma pequena fatia de como Hollywood enxerga o apagamento de memória: Jim Carrey se volta para “ciência” para literalmente tirar Kate Winslett de sua mente em “Eternal Sunshine of the Spotless Mind”.
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