1. “O programa espacial dos EUA desfrutou de apoio amplo e entusiástico durante a corrida para pousar um homem na Lua.”
Ao longo da década de 1960, pesquisas de opinião pública indicaram que 45% a 60% dos americanos achavam que o governo estava gastando muito dinheiro na exploração espacial. Mesmo após o “gigantesco salto para a humanidade” de Neil Armstrong, apenas 53% do público acreditou que o evento histórico valia a pena.
"A decisão de prosseguir com a Apollo não foi tomada porque foi enormemente popular com o público, apesar do consentimento geral, mas por razões políticas rígidas", escreve Roger D. Launius, curador sênior da divisão de história espacial do Smithsonian, no Política Espacial da revista. “A maioria deles estava relacionada às crises da Guerra Fria do início dos anos 1960, nas quais o vôo espacial servia de substituto para o confronto militar cara-a-cara.” No entanto, esse agudo senso de crise foi passageiro - e com isso, entusiasmo pelo Programa Apollo.
2. “A Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) faz parte da NASA.”
O Instituto SETI é uma organização privada sem fins lucrativos, composta por três centros de pesquisa. O programa não faz parte da NASA; nem existe uma Agência SETI nacional do governo.
A NASA participou de modestos esforços do SETI décadas atrás, e em 1977, o Centro de Pesquisas Ames da NASA e o Jet Propulsion Laboratory (JPL) criaram pequenos programas para procurar sinais extraterrestres. Ames promoveu uma "busca direcionada" de estrelas semelhantes ao nosso sol, enquanto o JPL - argumentando que não havia maneira de prever com precisão onde civilizações extraterrestres poderiam existir - endossou uma "pesquisa completa do céu".
Esses planos se concretizaram em 12 de outubro de 1992 - o aniversário de 500 anos da descoberta do Novo Mundo por Colombo. Menos de um ano depois, no entanto, o senador de Nevada, Richard Bryan, citando pressões orçamentárias, apresentou com sucesso uma legislação que matou o projeto, declarando que “A Grande Invasão Marciana pode finalmente chegar ao fim”.
Enquanto a NASA já não vasculha os céus por sinais extraterrestres, continua financiando missões espaciais e projetos de pesquisa dedicados a encontrar evidências de vida em outros mundos. Edward Weiler, astrofísico e administrador associado do Diretório de Missões Científicas da sede da NASA, disse à revista Smithsonian : “Enquanto tivermos água, energia e material orgânico, o potencial para a vida está em toda parte”.
3. “O pouso na Lua foi uma fraude.”
De acordo com uma pesquisa de 1999 do Gallup, 6% dos americanos duvidaram que a aterrissagem na Lua realmente aconteceu, enquanto outros 5% declararam-se “indecisos”.
A teoria da conspiração de pouso na Lua perdurou por mais de 40 anos, graças em parte a uma próspera indústria artesanal de empreendedores conspiratórios - iniciada em 1974, quando o escritor Bill Kaysing produziu um livro autopublicado: " Nós nunca fomos à lua: os trinta anos da América" Bilhão Bilhão Swindle .
Argumentando que a tecnologia dos anos 60 foi incapaz de enviar astronautas à Lua e devolvê-los em segurança, autores e documentaristas afirmaram, entre outras coisas, que as missões Apollo foram falsificadas para evitar constrangimentos ao governo dos EUA ou foram encenadas para desviar a atenção pública a escalada da guerra no Vietnã.
Talvez uma razão para a durabilidade da teoria da farsa da Lua seja que na verdade são várias teorias da conspiração envolvidas em uma. Cada peça de "evidência" adquiriu vida própria, incluindo acusações como: a filmagem do filme dos astronautas teria derretido devido ao calor extremo da superfície lunar; você só pode deixar uma pegada em solo úmido; e a bandeira americana parece flutuar no vento lunar inexistente.
O desmascaramento científico dessas e de outras evidências pode ser encontrado no site da NASA - ou, pelo menos, foi o que fomos levados a acreditar.
O Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute é uma organização privada sem fins lucrativos e não faz parte da NASA. No entanto, a NASA participou de modestos esforços do SETI décadas atrás, mas não está mais vasculhando os céus em busca de sinais extraterrestres. (Associated Press) 
A Nasa perdeu três espaçonaves destinadas a Marte: o Mars Observer, o Mars Polar Lander, e o Mars Climate Orbiter. Um mito sobre o programa espacial dos EUA é que, durante a década de 1990, a NASA destruiu deliberadamente suas próprias sondas espaciais de Marte. (NASA) 
A expressão "A-Okay" é atribuída ao astronauta Alan Shepard durante o primeiro vôo espacial suborbital dos EUA em 5 de maio de 1961. Transcrições dessa missão revelam que Shepard nunca disse "A-Okay". Foi o oficial de relações públicas da NASA para o Projeto Mercury, coronel John "Shorty" Powers, que cunhou a frase. (NASA) 
Os proponentes da exploração espacial não tripulada argumentam que o elemento mais essencial para sustentar o interesse público são as missões que produzem novas imagens e dados. Aqui é mostrada a Mars rover Spirit em 2009. (NASA) 
Inicialmente, John F. Kennedy viu a vitória na corrida espacial contra a União Soviética como uma forma de aumentar o prestígio dos Estados Unidos e, mais amplamente, para demonstrar ao mundo o que as sociedades democráticas poderiam realizar. (Bettmann / Corbis) 
A teoria da conspiração do pouso na Lua perdurou por mais de 40 anos, graças em parte a uma próspera indústria artesanal de empreendedores conspiradores. (NASA) 4. “Durante a década de 1990, a NASA destruiu deliberadamente suas próprias sondas espaciais de Marte”.
Marte é o equivalente planetário da árvore de papagaio de Charlie Brown. Durante a década de 1990, a NASA perdeu três espaçonaves destinadas ao Planeta Vermelho: o Mars Observer (que, em 1993, encerrou a comunicação apenas três dias antes de entrar em órbita); o Lander Polar de Marte (que, em 1999, acredita-se que tenha caído durante sua descida à superfície marciana); e o Mars Climate Orbiter (que, em 1999, queimou na atmosfera superior de Marte).
Os teóricos da conspiração alegaram que alienígenas haviam destruído a espaçonave ou que a Nasa havia destruído suas próprias sondas para encobrir evidências de uma civilização extraterrestre.
A mais detalhada acusação de sabotagem apareceu em um controverso livro de 2007, Dark Mission: A História Secreta da NASA, que declarou que “nenhuma causa para a perda do [Mars Observer] foi satisfatoriamente determinada”.
A Dark Horizon "veio a uma marca de chegar à lista de best - sellers do New York Times para não-ficção em brochura", lamentou o autor espacial veterano e incansável desbravador James Oberg na revista online The Space Review . Nesse mesmo artigo, ele aponta os numerosos erros do livro, incluindo a idéia de que nunca houve uma explicação satisfatória para o fim da investigação. Uma investigação independente conduzida pelo Laboratório de Pesquisa Naval concluiu que os gases de uma ruptura de combustível fizeram o Mars Observer entrar em uma alta taxa de rotação, “fazendo com que a espaçonave entrasse no 'modo de contingência', que interrompeu a sequência de comando armazenada e assim fez não ligue o transmissor. ”
A NASA teve um notável sucesso nos anos 90, com o desembarque em 1997 do trator de rampa Mars 23, o Pathfinder. Isto é, claro, se você acredita que pousou em Marte. Alguns dizem que as imagens do rover foram transmitidas de Albuquerque.
5. “Alan Shepard está bem.”
Várias invenções famosas foram erroneamente atribuídas ao programa espacial - Tang, Velcro e Teflon, só para citar algumas.
A maioria dessas alegações foi amplamente desacreditada. No entanto, um dos spinoffs mais duradouros atribuídos à NASA é a introdução da expressão “A-Okay” no vernáculo cotidiano.
A citação é atribuída ao astronauta Alan Shepard, durante o primeiro voo espacial suborbital dos EUA em 5 de maio de 1961. O slogan pegou - não muito diferente da expressão "cinco por cinco", que começou como um termo de rádio descrevendo um sinal claro.
Transcrições dessa missão espacial, no entanto, revelam que Shepard nunca disse "A-Okay". Era o oficial de relações públicas da NASA para o Projeto Mercury, coronel John "Shorty" Powers, que cunhou a frase - atribuindo a Shepard - durante um post. - briefing de imprensa.
Um entusiasta de lapso de tempo editou filmagens de Projetos Mercury e Gemini para criar um visual deslumbrante sobre viagens espaciais antecipadas6. “O orçamento da NASA representa quase um quarto dos gastos do governo.”
Uma pesquisa de 2007 conduzida por uma consultoria de Houston descobriu que os americanos acreditam que 24% do orçamento federal é alocado para a NASA. Esse número está de acordo com pesquisas anteriores, como uma pesquisa de 1997 que relatou que a estimativa média era de 20%.
Na verdade, o orçamento da NASA como porcentagem dos gastos federais atingiu o pico de 4, 4% em 1966, e não subiu mais de 1% desde 1993. Hoje, o programa espacial dos EUA responde por menos de metade de todos os gastos federais.
Uma pesquisa Gallup de 2009 descobriu que a maioria dos americanos - quando informada sobre o valor real gasto pelo programa espacial - continua a expressar apoio ao atual nível de financiamento para a NASA (46%) ou uma expansão (14%).
7. "O UFO STS-48"
Fotografias e vídeos feitos pela espaçonave norte-americana abriram uma nova perspectiva para alegados avistamentos de OVNIs. Entre as mais famosas, está a sequência de vídeos gravada pelo ônibus espacial Discovery (Mission STS-48), em órbita em 15 de setembro de 1991.
Uma descrição do vídeo aparece em vários sites e grupos de notícias:
“Um objeto brilhante de repente apareceu logo abaixo do horizonte e 'lentamente' foi movido da direita para a esquerda e ligeiramente para cima na imagem. Vários outros objetos brilhantes tinham sido visíveis antes disso, e estavam se movendo em várias direções. Então um flash de luz ocorreu no que parecia ser o canto inferior esquerdo da tela; e o objeto principal, junto com os outros, mudou de direção e acelerou rapidamente, como se em resposta ao flash.
Os entusiastas dos ovnis alegam que o vídeo mostra que o ônibus espacial estava sendo seguido por naves espaciais extraterrestres, que fugiram em resposta a um ataque a laser no solo. As filmagens foram ao ar por meios de comunicação como "Larry King Live" da CNN (que desafiou os espectadores a "julgar por si mesmo").
Os OVNIs eram, na verdade, pequenos fragmentos de destroços e jetsões orbitais. Como o autor espacial James Oberg explicou, existem mais de 50 fontes de água, gelo e detritos no ônibus espacial - incluindo uma linha de despejo de ar, uma linha de despejo de água residual e 38 reatores do sistema de controle de reação (RCS) que são usados para controle de atitude. e direção.
Então, a explicação dele para os eventos no vídeo?
“Os jatos RCS geralmente disparam em pulsos de 80 milisegundos para manter o ônibus apontado na direção desejada ... Esses jatos podem piscar quando acenderem se a relação de mistura não estiver correta… Quando pequenas partículas de detritos à deriva são atingidas por esta pluma RCS eles são violentamente acelerados para longe do jato. Isto é o que é visto [no vídeo], onde um flash (o disparo do jato) é imediatamente seguido por todas as partículas próximas sendo empurradas para longe do jato, seguido por um objeto rápido e móvel (evidentemente RCS combustível gelo) partindo de a direção do jato. ”
Ouça uma pequena palestra dada pela curadora Margaret Weitekamp sobre a carreira de Gene Kranz com a NASA e como seu colete acabou no Smithsonian8. “A Fisher Space Pen 'trouxe os astronautas para casa.'”
Em seu livro Men from Earth, Buzz Aldrin descreve um breve momento em que parecia que o módulo de pouso Apollo 11 poderia estar encalhado na superfície lunar: "Descobrimos durante uma longa lista de verificação que o disjuntor de armação do motor de subida foi quebrado O pequeno pino de plástico (ou botão) simplesmente não estava lá. Este circuito enviaria energia elétrica para o motor que nos levantaria da Lua. ”
O que aconteceu depois é o material da lenda. Os astronautas pegaram sua Fisher Space Pen - equipada com um cartucho de nitrogênio pressurizado, permitindo que ela escrevesse sem depender da gravidade - e a colocaram na carcaça do interruptor, completando o circuito e permitindo um retorno seguro.
É verdade, exceto que os astronautas não usaram a Caneta Espacial da Fisher. Aldrin contava com um marcador de ponta de feltro, uma vez que a ponta não condutora fecharia o contato sem encurtá-lo ou causar uma faísca.
O mito perdura, em parte, porque a empresa Fisher Space Pen conhecia uma oportunidade quando viu uma. Eles começaram a promover seu produto como o instrumento de escrita que "trouxe os astronautas para casa".
9. "O presidente John F. Kennedy queria que a América batesse a União Soviética na Lua."
Se JFK não tivesse sido assassinado em 1963, é possível que a corrida espacial à Lua tenha sido uma joint venture com a União Soviética.
Inicialmente, o jovem presidente viu a conquista da corrida espacial como uma forma de aumentar o prestígio dos Estados Unidos e, mais amplamente, para demonstrar ao mundo o que as sociedades democráticas poderiam realizar.
No entanto, JFK começou a pensar de maneira diferente, à medida que as relações com a União Soviética gradualmente descongelavam no rescaldo da crise dos mísseis cubanos e os custos do programa da Lua se tornavam cada vez mais exorbitantes. Tampouco América estava confiante naquele momento de que poderia derrotar a União Soviética. E, em seu recente livro, John F. Kennedy e a Corrida na Lua, o historiador espacial John Logsdon observa que o presidente também acreditava que a oferta de uma missão cooperativa poderia ser usada como moeda de troca nas relações diplomáticas de Washington com Moscou.
Em um discurso de setembro de 1963 perante as Nações Unidas, JFK levantou publicamente a possibilidade de uma expedição conjunta: “O espaço não oferece problemas de soberania… por que, portanto, o primeiro voo do homem para a lua deve ser uma questão de competição nacional? Por que os Estados Unidos e a União Soviética, na preparação de tais expedições, deveriam se envolver em imensas duplicações de pesquisa, construção e gastos? ”
Mas a perspectiva de uma missão EUA-Soviética na Lua morreu com Kennedy. Ganhar a corrida espacial continuou a impulsionar o programa Apollo. Eventualmente, “o programa espacial dos EUA, e particularmente o esforço de pouso lunar”, escreve Logsdon, tornou-se “um memorial” para JFK, que prometeu enviar um homem à Lua e devolvê-lo em segurança até o final da década.
10. "Não Buck Rogers, não Bucks."
Durante décadas, cientistas e formuladores de políticas debateram se a exploração espacial é mais adequada para seres humanos ou robôs.
Embora existam muitos argumentos sólidos a favor da exploração tripulada, o mais frequentemente citado é sem dúvida o menos convincente: sem heróis exploradores do espaço, o interesse da nação pela ciência e exploração do espaço diminuirá. Ou, parafraseando uma frase de The Right Stuff, “não Buck Rogers, nenhum dinheiro”.
"Não acredite nem por um minuto que o público americano está tão empolgado com os programas não tripulados quanto com os tripulados", alertou Franklin Martin, ex-administrador associado da NASA para seu escritório de exploração, em uma entrevista à Popular Science . "Você não dá desfiles de fita ao robô, não importa o quão excitantes eles sejam."
Mas o fascínio do público americano com imagens captadas pelo Telescópio Espacial Hubble e as sagas dos robós de Marte robóticos Pathfinder (1997), Spirit (2004) e Opportunity (2004, e ainda em operação) desmente a afirmação de que os seres humanos são participantes vitais. Os proponentes da exploração espacial não tripulada argumentam que o elemento mais essencial para sustentar o interesse público são missões que produzem novas imagens e dados e que desafiam nossas noções sobre o universo. "Há uma excitação intrínseca à astronomia em geral e à cosmologia em particular, independentemente do esporte espectador de voos espaciais tripulados", escreve o famoso filósofo e físico Freeman Dyson, que oferece um verso do antigo matemático Ptolomeu: "Eu sei que eu Sou mortal e uma criatura de um dia; mas quando minha mente segue os círculos volumosos das estrelas, meus pés não tocam mais a terra.
