Durante uma pesquisa em vídeo sobre as águas profundas e escuras do Oceano Antártico, pesquisadores australianos recentemente capturaram imagens de uma série de criaturas estranhas que nadam perto do fundo do mar. Mas a equipe ficou particularmente surpresa quando um animal cor-de-rosa, parecido com uma bolha, voou em disparada, impulsionado por um pequeno par de barbatanas. Parecia "um pouco como uma galinha pouco antes de ser colocada no forno", disse Dirk Welsford, líder do programa da Divisão Antártica Australiana, a Livia Albeck-Ripka, do New York Times. Os pesquisadores não tinham ideia do que era.
Investigações posteriores revelaram a identidade do estranho animal: Enypniastes eximia, um pepino do mar indescritivelmente conhecido menos formalmente como o "monstro de galinha sem cabeça" por causa de sua semelhança com algo que você pode ver assando em um espeto. A criatura é conhecida pelos cientistas desde o final do século XIX, mas raramente é vista. A eximia de Enypniastes só foi capturada em vídeo uma vez antes, quando foi filmada no ano passado no Golfo do México - longe das águas da costa da Antártida Oriental, onde ocorreu o mais recente avistamento.
Quando eles tropeçaram no monstro de galinha, Welsford e sua equipe estavam no meio de um projeto para coletar informações sobre áreas do Oceano Antártico que poderiam resistir à pesca em alto mar - e àquelas que não podem. As águas do leste da Antártida, que são repletas de corais e servem como um local de coleta de pinguins, são o lar de muitas espécies aquáticas procuradas pela pesca comercial. Como relata Bard Wilkinson, da CNN, a Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos Antárticos (CCAMLR), cujos membros representam 24 países e a União Européia, lançou a possibilidade de criar três grandes áreas protegidas ao longo da Antártica Oriental. A proposta, no entanto, tem sido repetidamente bloqueada pela Rússia e pela China.
Durante a missão de coleta de dados, os pesquisadores da Divisão Antártica Australiana puderam observar as profundezas remotas do Oceano Antártico com a ajuda de uma câmera subaquática ligada a uma linha de pesca. O invólucro que protege a câmera é “extremamente durável”, diz Welsford, acrescentando que a equipe “precisava de algo que pudesse ser lançado do lado de um barco e continuasse operando de forma confiável sob extrema pressão no escuro durante longos períodos de tempo. .
O pepino-do-mar excêntrico capturado na filmagem filtra-se através de sedimentos no fundo do oceano, banqueteando-se com material orgânico que se acumula com um grupo de tentáculos. Excepcionalmente para os pepinos do mar, tem barbatanas que permitem fugir dos predadores. Mas há muito sobre a exímia de Enypniastes que os cientistas simplesmente não sabem, incluindo onde ela é distribuída e quantos indivíduos existem nos oceanos do mundo.
O recente avistamento pode lançar uma nova luz sobre o misterioso pepino do mar, e pode ajudar a defender a criação de áreas mais protegidas na costa da Antártida. Os pesquisadores apresentarão seus dados na reunião de 10 dias da CCAMLR, que começou na semana passada em Hobart, na Austrália. Como o "monstro de galinha sem cabeça" mostra, há muito que não sabemos sobre as criaturas raras e malucas que voam nas águas da Antártida - criaturas que podem sofrer se a pesca comercial não for restrita.
