Segundo a maioria dos relatos históricos, a cerveja lager apareceu pela primeira vez na Baviera em 1400, aperfeiçoada por monges que armazenavam sua espuma em cavernas geladas durante o verão. Mas uma nova descoberta na fronteira Chile-Argentina sugere que esse não é o caso.
Pesquisadores descobriram traços da levedura usada para fazer cerveja lager em resíduos dentro de vasos cerâmicos de 1.000 anos que continham bebidas fermentadas, relata Liam Miller, da NBC News. Se confirmada, a descoberta significaria que a cerveja Lager pode rastrear suas origens de volta para a América do Sul, ao invés da Alemanha.
Para não-zythologists, um pouco de explicação está em ordem. A cerveja, ou uma bebida semelhante a ela, remonta a 5.000 anos atrás aos sumérios da Mesopotâmia, embora os arqueólogos acreditem que os seres humanos estavam se preparando e bebendo cerveja bem antes disso. Os egípcios, babilônios e outras culturas bebiam cerveja. Na Idade Média, os monges cristãos começaram a adicionar lúpulo à cerveja, criando os sabores familiares aos bebedores hoje.
A maior parte da produção histórica de cerveja dependia da linhagem comum de levedura Saccharomyces cerevisiae, ou versões anteriores do mesmo. Esta espécie de levedura fica no topo da bebida e fermenta o açúcar em álcool à temperatura ambiente, produzindo uma cerveja chamada ale.
Nos anos 1400, no entanto, uma nova linhagem de levedura, Saccharomyces pastorianus , encontrou seu caminho para o mundo cervejeiro. Esse tipo de fermento fica no fundo da cerveja e fermenta melhor em temperaturas entre 40 e 50 graus Fahrenheit, como as cavernas geladas que os monges bávaros armazenavam a cerveja. Esse produto é chamado de cerveja, a categoria de cerveja translúcida que muitos as marcas de cerveja mais populares do mundo, incluindo a Budweiser, Miller, Coors e Heineken, são baseadas em.
Como Miller relata, desde a década de 1980, os pesquisadores entenderam que a S. pastorianus era híbrida entre a levedura usada para fazer cerveja e outra levedura resistente ao frio, mas os pesquisadores não conseguiram encontrar aquele ancestral selvagem amante da fria em toda a Europa. Em 2011, pesquisadores compilando um diretório genético de leveduras Saccharomyces descobriram uma variedade selvagem que vive nas florestas de faias da gelada Patagônia, no sul da América do Sul, que foi uma combinação de 99, 5% com a metade desconhecida da levedura, relatou Sara Reardon. para a Ciência em 2011. A maioria dos pesquisadores já está bastante convencida de que a espécie S. eubayanus é o misterioso ancestral da levedura lager .
A nova descoberta sugere que os humanos usaram S. eubayanus para produzir álcool pelo menos 200 anos antes de Lagers chegarem à Baviera. As leveduras foram encontradas em resíduos coletados em dois locais diferentes dos vasos usados para fazer bebidas alcoólicas à base de vegetais.
" Esta é a primeira evidência arqueológica e a mais antiga evidência de qualquer tipo de Saccharomyces eubayanus sendo usado na produção de álcool", conta o arqueólogo Alberto Perez, da Universidade Católica de Temuco, no Chile, a Miller. "Nossas descobertas confirmam a presença histórica da levedura nesta região e agora temos a confirmação de seu uso."
Então a grande questão é como um fermento da Patagônia chegou às cervejarias da Baviera? A resposta é complicada.
Nos últimos seis anos, pesquisadores descobriram cepas selvagens de eubananos no Tibete, Carolina do Norte, Wisconsin e parentes próximos na Nova Zelândia, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Wisconsin-Madison, no ano passado. As cepas do Tibete e da Carolina do Norte atualmente parecem ser as combinações genéticas mais próximas da cepa lager domesticada. Mas o fato de os caçadores-coletores na América do Sul estarem usando o fermento para fazer álcool acrescenta outra ruga.
"A evidência de que Saccharomyces eubayanus pode ter sido usado para fermentar bebidas antes do contato entre os hemisférios oriental e ocidental sugere uma reviravolta intrigante para a origem das leveduras lager", disse Chris Todd Hittinger, pesquisador da Universidade de Wisconsin, que descobriu o fermento na Patagônia, diz Miller. "Futuros estudos genéticos serão necessários para excluir a possibilidade de que essas cepas sejam contaminantes ambientais e para determinar como elas estão relacionadas a cepas selvagens da Patagônia, cepas selvagens do Hemisfério Norte, e as cepas híbridas domesticadas usadas para fermentar lagers."
Se a levedura chegar à Europa diretamente da América do Sul, os pesquisadores acreditam que ela pode ter vindo nas madeiras de navios, barris feitos de árvores sul-americanas ou em animais, de acordo com Reardon. Qualquer cerveja produzida na Europa antes da chegada da levedura pode ter usado uma variedade diferente de levedura. Ou talvez a levedura tenha viajado pela Rota da Seda do Tibete.
Seja qual for o caso, S. eubayunus passou a colonizar o mundo inteiro, ou pelo menos suas cervejarias.
