É praticamente certo que os dedos das mãos e dos pés ficam enrugados depois de mergulhados na água, mas as razões para o enrugamento não foram totalmente explicadas até cinco anos atrás, e mesmo agora, alguns diriam que ainda não é um problema.
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O fenômeno foi explicado ao longo dos séculos como "um efeito colateral acidental da umidade", segundo Mark Changizi, um neurobiólogo teórico e diretor de cognição humana da 2AI Labs em Boise, Idaho. Ou seja, a osmose fez com que a pele ficasse encharcada.
Mas Changizi - um grande pensador - não ficou satisfeito com essa resposta. Enquanto investigava a forma, a função e a estrutura das mãos de primatas, ele se deparou com vários estudos - começando nos anos 1930 e passando os anos 2000 - que mostravam que se os nervos que alimentavam as mãos fossem danificados, os dedos não se enrugariam. depois de ser embebido em água.
Por fim, determinou-se que o enrugamento era causado pela constrição de múltiplos vasos sanguíneos sob a pele e é o resultado de uma reação involuntária do sistema nervoso. Enquanto isso explica como isso acontece, não ofereceu o porquê.
E se o enrugamento fosse apenas devido à osmose, por que não ocorreu em todo o corpo? O fato de as rugas estarem ligadas ao sistema nervoso simpático (parte de nosso mecanismo inato de luta ou fuga) levou Changizi e seus colegas a imaginar se era uma adaptação evolutiva às condições úmidas que compunham os habitats de muitos primatas e alguns dos nossos antepassados.
Começaram com a noção de que as rugas eram potencialmente canais, ou "faixas de chuva", projetadas para drenar a água das pontas dos dedos dos pés para permitir uma melhor aderência - assim como a banda de rodagem permite que os carros segurem o asfalto apesar da água. a estrada. Changizi decidiu fazer a engenharia reversa da resposta à pergunta, começando por tentar replicar os padrões de rugas. Demorou um ano para descobrir a melhor forma teórica, diz ele.
Eles descobriram olhando a topografia das montanhas. Os rios se agrupam nos picos e fluem para baixo, com as divisões entre atuando como canais de drenagem. Changizi e seus colegas viram a mesma coisa nos dedos de ameixa - as divisões canalizaram a água, permitindo uma melhor aderência. E foi funcional: a canalização não aconteceu até pelo menos cinco minutos após a imersão - rápido o suficiente para ser útil quando está realmente úmido, mas não tão rápido que o contato casual com um líquido pudesse dar um impulso extra.
Changizi e seus colegas publicaram suas descobertas em 2011, mas disseram que mais pesquisas são necessárias para validar sua teoria de preensão.
Cerca de um ano depois, Kyriacos Kareklas e seus colegas do Centro de Comportamento e Evolução da Universidade de Newcastle testaram se pessoas com e sem dedos enrugados poderiam pegar e mover bolinhas molhadas de uma caixa para outra. Com certeza, os dedos de ameixa eram mais eficientes. Marque um para Changizi.
Mas no início de 2014, cientistas do Centro Max Delbrück de Medicina Molecular em Berlim-Buch, na Alemanha, tentaram repetir o experimento e descobriram que ter dedos enrugados não fazia diferença em quão bem ou mal alguém poderia agarrar um objeto úmido ou seco.
"Eu não acho que o estudo seja bom", diz Changizi, que não voltou a estudar dedos novamente, mas diz que alguém provavelmente poderia fazer um trabalho melhor em provar sua teoria.
Um grande obstáculo, no entanto, é que ninguém sabe se algum animal - além de humanos e macacos - fica com os dedos em prumo.
As respostas terão que vir de mais estudos de como os humanos usam seus dedos e dedos enrugados. Changizi tem o grupo de assunto perfeito em mente: atletas de parkour que correm de freestyle, rolam, caem e escalam fora das academias. Dê a alguns deles podar os dedos das mãos e pés e outros secar os dedos, diz ele.
Changizi prevê que aqueles com as mãos e os pés secos irão inevitavelmente escorregar e cair. Quaisquer voluntários?
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
