Em 27 de junho, a Suprema Corte dos EUA derrubou partes de uma lei do Texas que restringia severamente as clínicas de aborto no estado, reacendendo o debate nacional sobre o direito de um feto à vida. A decisão histórica, Whole Woman's Health v. Hellersted, levantou hostilidades familiares em ambos os lados do argumento: Defensores pró-escolha se reuniram em defesa do controle de uma mulher sobre seu corpo, enquanto defensores pró-vida argumentam contra o que eles acreditavam ser um vergonhoso desrespeito. para a vida antes do nascimento.
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Por mais estranho que pareça, a indignação que alimenta os dois lados desse debate se deve a uma longa história de dissecações médicas de bebês e fetos que lembram os escândalos de tecido fetal da Planned Parenthood do ano passado. Essas dissecações renderam grande parte das informações que sabemos agora sobre como os seres humanos mudam de criaturas do tamanho de feijões-roxos para pessoas adultas, e ajudaram a moldar as concepções atuais do embrião como um ser nascente, completamente distinto da mãe.
"Hoje em dia parece chocante para nós que as crianças já foram dissecadas", diz Lynn Morgan, autor de ícones da vida: uma história cultural de embriões humanos . "Mas quando pensamos sobre isso, foi o fato de que as crianças foram dissecadas, o que tornou possível para nós ficarmos chocados com isso hoje".
Um estudo publicado no Journal of Anatomy no mês passado lança luz sobre a história oculta dessas dissecações na Inglaterra vitoriana. Os pesquisadores analisaram 54 crânios infantis de 1768 a 1913 que foram descobertos recentemente como sendo objetos de dissecação nas coleções de Cambridge. Eles descobriram que, ao contrário dos espécimes adultos, os bebês e os fetos estavam amplamente preservados intactos - sugerindo que eles eram mais importantes cientificamente nesses primeiros anos de estudo anatômico do que se acreditava anteriormente.
Aqui é onde fica sangrento. Os pesquisadores descobriram que os anatomistas raramente cortam o topo do crânio para examinar os cérebros, explica o autor do estudo, Piers Mitchell. Dos 54 crânios que ele e sua aluna de doutorado Jenna Dittmar, principal autora do estudo, examinaram, apenas um foi cortado ao meio. Embora houvesse poucas marcas de ferramentas no crânio, os autores observam que seu posicionamento indica que os cadáveres provavelmente foram dissecados em vez de serem submetidos a uma autópsia. E muitos dos crânios não tinham qualquer marca, levando-os a acreditar que a carne era removida por ebulição para preservar o crânio.
Um crânio de feto cortado ao meio para examinar os cérebros de dentro - o único exemplo desse tipo na coleção de Cambridge. Coleção Duckworth c.1911 (Journal of Anatomy) Os adultos, por outro lado, foram fatiados e picados de todas as maneiras. "Muitas vezes um adulto seria dissecado e picado em lotes de pequenos pedaços", diz Mitchell. “O topo de sua cabeça seria removido e assim por diante para olhar o cérebro. E então, quando todos terminassem de estudar, eles seriam enterrados novamente ”.
Os cuidados óbvios tomados nas dissecações do feto e do bebê apóiam o papel central que esses bebês desempenharam no estudo da anatomia inicial. Muitos provavelmente foram preservados e usados como auxiliares de ensino para várias gerações de estudantes, observam os autores. A condição relativamente imaculada desses espécimes também foi provavelmente a razão pela qual os pesquisadores não perceberam que esses eram assuntos de dissecação até agora.
Esses 54 crânios são representantes da longa fila de bebês e fetos que os anatomistas estudaram para entender melhor as condições que causaram suas mortes, bem como os estágios gerais do desenvolvimento humano. “Eles começaram a entender o organismo embriológico como algo que era o começo de nós: nós como pessoas, nós como seres humanos”, diz Morgan, que não participou do estudo recente.
A idéia de dar o corpo do seu bebê para dissecação pode chocar muitos hoje. Mas na Inglaterra vitoriana, as coisas eram diferentes. Em 1800, as mães não consideravam necessariamente seus fetos e bebês como membros da sociedade, como muitos fazem agora, explica Morgan. Antes do advento da ultrassonografia, mães e anatomistas dessa época entendiam muito pouco sobre a gestação da pessoa nascida.
Os tempos também foram difíceis. "Esta foi uma época de Charles Dickens e Scrooge", diz Mitchell. Numa era de pobreza e doença, havia poucas garantias de que o feto em desenvolvimento sobreviveria e as mulheres regularmente abortavam. Por causa disso, os pais muitas vezes não faziam apego aos seus recém-nascidos ou fetos, e de bom grado entregavam seus restos aos anatomistas, se fossem reivindicados pela morte.
Esta gravura do século 17 por Justin Dittrich Siegmund captura um feto deitado de lado em um útero aberto durante uma operação de cesariana precoce. (Wellcome Library, Londres) Para alguns, um aborto pode até ser um alívio. Havia poucas formas disponíveis de controle de natalidade no século XIX na Grã-Bretanha. “As mulheres [estavam] engravidando em um mundo onde elas realmente não têm muito controle sobre quantas gravidezes elas têm ou quando elas acontecem”, diz Shannon Withycombe, historiadora médica da Universidade do Novo México que não estava envolvida. com a pesquisa. Havia também um estigma intenso ligado a ser uma mãe solteira. Assim, algumas mães recorreram ao infanticídio, vendendo os cadáveres a anatomistas para dissecação.
Esses corpos eram uma benção para os pesquisadores, porque era cada vez mais difícil colocar as mãos em corpos de adultos para estudar.
Na Grã-Bretanha, o Ato de Assassinato de 1752 estabeleceu a única fonte legal de corpos: a forca. Mas as execuções não conseguiram acompanhar as crescentes necessidades dos pesquisadores de anatomia. A demanda por corpos aumentou: em 1828, mais de 800 estudantes das Escolas de Anatomia de Londres dissecaram 450 a 500 corpos por ano, mas naquela época uma média de 77 pessoas eram executadas no país por ano.
Para compensar a diferença, as vendas de cadáveres no mercado negro floresceram. Os ressuscitadores, também conhecidos como ladrões de corpos, arrancaram corpos do túmulo e os venderam por grandes somas pela polegada. Mas a ideia de perturbar os mortos era aterradora para muitas das vezes, causando até tumultos. Assim, em 1832, a Lei de Anatomia foi aprovada para reprimir o comércio de corpos no mercado negro e regulamentar o fornecimento de cadáveres.
Embora essa lei não fosse uma cura para todos, ela estabeleceu canais legais de fetos e restos infantis para pesquisa. O estudo desses corpos ajudou os anatomistas a aprender sobre como esses seres crescem e mudam a partir do momento em que o esperma se aninha no ovo. Eles também aprenderam por que tantos abortos e mortes infantis ocorreram, reduzindo as taxas de mortalidade.
"Isso, por sua vez, nos permitiu colocar um valor maior na vida fetal e na vida infantil que não era possível há 100 anos", diz Morgan.
O advento do ultra-som em meados do século 20 deu a esta mudança ideológica alguma força extra. Os pais podiam agora ver e personificar seus filhos não nascidos: eles aprenderam o sexo, eles os nomearam. Mas foram essas primeiras dissecações que deram aos anatomistas seu primeiro vislumbre do mundo oculto do bebê em desenvolvimento.
Ao reduzir o número de mortes e moldar as concepções modernas do feto como criança, as dissecações do feto ironicamente construíram a base para os modernos estigmas contra a dissecção do feto que hoje tomamos como garantidos.
