Nos últimos anos, mais e mais países reforçaram suas proibições na importação e venda de marfim de elefante, um passo importante para impedir a caça furtiva que ameaça a espécie na África. Mas as proibições só vão tão longe; enormes quantidades de marfim, assim como chifre de rinoceronte, pangolins ameaçados de extinção, plantas e madeiras raras são contrabandeadas do continente todos os dias, escondidas em contêineres de carga embarcados em todo o mundo. Mas a BBC informa que, pelo menos em um porto, as autoridades estão tentando uma nova tática para impedir o comércio ilegal de animais selvagens: cães treinados.
O projeto do cachorro-marfim está sendo testado no porto de Mombaça, no Quênia, que se acredita ser o centro global do comércio ilegal de marfim. De acordo com a BBC, quase 40 mil libras de marfim foram apreendidas em Mombaça entre 2009 e 2014, o que representa a morte de 2.400 elefantes. Esse número tragicamente não explica a quantidade de marfim que foi contrabandeada com sucesso para fora do país.
Para reprimir o comércio, o Fundo Mundial para a Vida Selvagem, a organização TRAFFIC, que controla a vida selvagem, e o Serviço de Vida Selvagem do Quênia se uniram para treinar os cães farejadores. De acordo com um comunicado de imprensa da WWF, o processo é chamado Remote Air Sampling for Canine Olfaction (RASCO). Primeiro, os cães são treinados para reconhecer o cheiro de marfim, chifre de rinoceronte e outros produtos da vida selvagem comumente traficados. Então, as autoridades usam equipamento especial para sugar uma amostra de ar de um contêiner de carga suspeito, que é então passado por um filtro que coleta o cheiro para o cão cheirar. Um cão que se senta é um indicador de que o contêiner carrega materiais ilícitos.
Antes da RASCO, o porto queniano já estava usando cães para investigar contêineres, levando a 26 apreensões em apenas seis meses. Mas farejar 2 mil contêineres por dia era lento e os cachorros costumavam ficar quentes e cansados. De acordo com um vídeo que acompanha a peça de Jane Dalton no The Independent, pode levar horas para os inspetores esvaziarem completamente um contêiner e localizarem o marfim, muitas vezes escondido de maneira inteligente. Com o novo método, os cães podem cheirar os filtros de salas confortáveis e climatizadas e examinar o cheiro de um recipiente em poucos minutos.
"Essa técnica pode mudar o jogo, reduzindo o número de partes de animais em extinção a entrar em mercados no exterior como o Sudeste Asiático", disse Drew McVey, coordenador do crime sobre a vida selvagem da WWF África Oriental, a Dalton . “O melhor amigo do homem é o pior pesadelo de um traficante: o incrível senso de olfato dos cães significa que eles podem farejar até mesmo a menor quantidade em um contêiner de 40 pés… Interromper o tráfico é essencial se quisermos acabar com esse comércio colossal que afeta incontáveis espécies e milhões de pessoas em todo o mundo. ”
Mombaça não é o único lugar onde os conservacionistas caninos estão ajudando a farejar os caçadores de marfim. Desde 2009, relata Sue Palminteri em Mongabay, patrulheiros usaram labradores no Triângulo de Mara, a seção norte da Reserva Maasai Maru, no Quênia, para farejar veículos e retirar veículos por marfim oculto, carne de caça e outros produtos da vida selvagem. Os guardas florestais também administram um bando de sabujos para rastrear os caçadores ilegais nos vastos desertos do parque.
De acordo com o comunicado, o WWF espera que avanços como o RASCO e outros projetos aumentem a conscientização sobre o comércio ilegal de animais selvagens, e eles esperam chamar a atenção do mundo para o problema na Conferência Ilegal sobre o Comércio de Animais Selvagens que ocorrerá em Londres em outubro.
