Aniversários dos escritores mortos podem ser assuntos festivos. Para marcar o 400º ano de John Milton no ano passado, os departamentos de inglês em toda parte fizeram leituras de maratona de “Paradise Lost”, com pelo menos um estudioso recitando todas as 10.565 linhas da memória. O 200º aniversário de Charles Dickens ainda está a três anos de distância, mas seu site bicentenário já está pronto e completo, com um glossário de termos vitorianos (bluchers: meia-calça de couro, um poste para exibir cadáveres de criminosos executados) e um explicação detalhada de cribbage, um dos jogos de cartas favoritos de Dickens.
No entanto, nada disso se compara com a comoção em torno de Edgar Allan Poe, que fez o grande 2-0-0 deste ano. As comemorações ultrapassam em muito os livros de aniversário e os selos comemorativos de sempre (em seu selo, a propósito, Poe parece muito mais rosado do que você poderia esperar). Como o escritor de terror se mudou muitas vezes em sua curta vida, uma série de cidades - como Filadélfia, Richmond, Baltimore, Boston e Nova York - está em um beco sem saída em sua reivindicação de seu legado; para provar sua dignidade, alguns lançaram celebrações de um ano do excêntrico e do macabro. Há vigílias à luz de velas, encenações de catacumbas, “Máscara da Morte Vermelha” mascaradas com barras de dinheiro (que Poe, famoso por seus benders mas cronicamente com pouco dinheiro, provavelmente não teria apreciado) e Scads of Unhappy Hours (que ele pode ter gostado muito). Há sorteios de bolos em forma de caixão e degustações de vinho “Cask of Amontillado” (“Para o amor de Deus Montressor você deve participar deste evento!”, Dizia um anúncio, riffando sobre uma linha famosa da narrativa viva enterrada). Poe poesia bate, passeios de Segway, gincanas, shows de marionetes em tamanho real, exposições de odontologia do século 19 (um aceno para "Berenice" de Poe, em que o narrador retira os dentes de sua amada) - a lista continua indefinidamente. Hotéis em Baltimore estão oferecendo uma variedade de pacotes de luxo com garrafas de vinho e cupons “vermelho-sangue” para a Ravens Lager no Annabel Lee Tavern.
Pobre pobre Tennyson. É o seu 200º também, e o tributo mais emocionante que ele está recebendo é uma festa do chá.
A pompa e circunstância de Poe começou em janeiro (seu aniversário é 19 de janeiro), está programada para ocorrer durante o verão (“Raven” - concurso de escultura em areia, e vai chegar ao clímax, convenientemente, em torno do Halloween: Poe faleceu em circunstâncias suspeitas, em 7 de outubro, em Baltimore, aos 40 anos.
De fato, a programação de eventos de Baltimore, conhecida como “Nevermore 2009”, constitui talvez a mais espetacular surpresa de Poe de todas. Mesmo em anos mais comuns, a cidade, lar da franquia Ravens NFL, é irremediavelmente devotada a Poe, que morou lá brevemente com sua tia e jovem prima (com quem ele se casou quando ela tinha 13 anos) enquanto escrevia algumas histórias antigas. À meia-noite de 19 de janeiro, um misterioso cavalheiro conhecido como Poe Toaster coloca três rosas e uma garrafa de conhaque no túmulo original de Poe. E é lá que "Nevermore 2009" será lamentável concluir com uma procissão fúnebre simulada (com um carro funerário antigo), uma visão de caixão aberto e não um, mas dois serviços fúnebres falsos.
"Eu não queria fazer uma palestra sobre o uso dramático de Poe do ponto e vírgula", diz Jeff Jerome, curador do Poe House and Museum de Baltimore. “É o que Richmond está fazendo. É o que a Filadélfia está fazendo. Eu não queria pessoas entediadas às lágrimas.
No entanto, alguns (fãs de Poe na Filadélfia, ahem) dizem que Baltimore nem sempre foi tão apaixonada pelo autor excêntrico. De fato, a cidade não saiu exatamente do tapete vermelho quando Poe expirou em 1849. Ele não estava residindo em Baltimore na época, apenas passando, e ainda não está claro como, precisamente, ele encontrou seu final prematuro. Raiva, alcoolismo e um tumor no cérebro foram todos culpados; Também se especulou que um PoE embriagado foi preso, forçado a votar repetidamente em uma eleição corrupta de Baltimore e depois deixado para morrer. De qualquer forma, após uma inexplicável ausência de vários dias, ele foi encontrado desmaiado do lado de fora de uma taverna perto do porto, usando um chapéu de palha gasto. Ele acabou no túmulo de um pobre.
19 de janeiro marcou o aniversário de 200 anos de Edgar Allan Poe. Uma série de cidades está em um beco sem saída em sua reivindicação de seu legado e está provando sua dignidade com celebrações de um ano. (Biblioteca do Congresso) 
Originalmente enterrados em uma sepultura sem identificação em 1849, os restos mortais de Edgar Allan Poe foram transferidos para este monumento no centro de Baltimore em 1875. (Associated Press) 
À meia-noite de 19 de janeiro, um misterioso cavalheiro conhecido como Poe Toaster coloca três rosas e uma garrafa de conhaque no túmulo original de Edgar Allan Poe. (Associated Press) 
O Edgar Allan Poe Cottage localizado no Grand Concourse, no Bronx. (Newscom) 
O serviço postal dos Estados Unidos comemorou o 200º aniversário do nascimento de Poe, emitindo um selo com um retrato de Poe por Michael J. Deas. (USPS) Vinte anos depois, porém, suas ações como escritora estavam subindo, e “Baltimore percebeu: 'Ei, esse cara não está enterrado em um de nossos cemitérios? Sim!' Diz Edward Pettit, da Filadélfia, que escreve um blog Ed and Edgar e supervisiona muitos eventos locais de Poe. Poe foi imediatamente transferido para um local mais proeminente no cemitério; durante a mudança, seu caixão (naturalmente) entrou em colapso. (Os cúmplices relataram ouvir algo sacudindo ao redor de seu crânio, que mais tarde foi contado como evidência para a teoria do tumor cerebral.)
Só agora é Baltimore dando Poe um funeral adequado, e está chegando "160 anos atrasado", diz Pettit. Recentemente, ele escreveu um artigo incendiário sugerindo que Poe fosse re-re-enterrado na Filadélfia. Perguntado se ele estava falando metaforicamente, Pettit respondeu: “Eu só quis dizer isso como uma metáfora, porque sei que isso nunca aconteceria. Em um mundo perfeitamente justo da história literária, ele seria desenterrado e enterrado na Filadélfia. Temos um terreno perfeito em frente à Casa Poe.
Na verdade, há um monte de casas de Poe. Isso é parte do problema.
Para Pettit, é um detalhe agridoce que Poe - que também viveu e escreveu na Filadélfia por algum tempo - estava a caminho de Philly quando morreu e poderia simplesmente ter desistido facilmente do fantasma lá. Outras cidades também têm reivindicações legítimas para o cadáver. Poe uma vez tentou cometer suicídio engolindo láudano em Boston, diz Paul Lewis, um especialista do Boston College Poe que, junto com Jerome e Pettit, participaram no início deste ano em um debate formal sobre onde o corpo de Poe pertence. Boston é o local de nascimento de Poe - para marcar seu bicentenário, a cidade chamada de praça em sua homenagem. Mas Boston tem escritores famosos o suficiente, dizem os críticos, e além disso, Poe frequentemente trava chifres com os transcendentalistas residentes.
A alegação de Nova York é que Poe escreveu alguns de seus melhores trabalhos lá; seus parentes aparentemente consideraram mudar seu corpo para a cidade depois que ele morreu. E finalmente, há Richmond, onde Poe passou grande parte de sua juventude.
Mas talvez a controvérsia seja menos sobre o corpo real de Poe do que seu corpo de trabalho. Ao contrário de seus contemporâneos mais provincianos da Nova Inglaterra, que freqüentemente fundavam suas ficções em determinadas regiões geográficas e até em cidades reais, Poe tendia a basear suas histórias em ambientes vagos e medievais. O verdadeiro pano de fundo para o seu trabalho foi o terreno da mente. É por isso que é fácil para todos verem a sua cidade, e eles próprios, reflectidos nos seus escritos, e também porque existem celebrações do bicentenário de Poe planeadas em lugares que ele provavelmente nunca visitou, como a Roménia. (Embora uma festa de Poe na área de vampiros seja algo óbvia, venha a pensar.)
Da mesma forma, a influência de Poe se estende muito além do gênero de terror. Stephen King e RL Stine estão em dívida com Poe, assim como Vladimir Nabokov e Michael Chabon. Alfred Hitchcock era um fã, mas Sylvester Stallone também é, que por anos flutuou a idéia de dirigir um filme de Poe (rumores de líderes incluem Robert Downey Jr. e Viggo Mortensen).
Depois do último Debate do Grande Poe, a multidão votou na Filadélfia o herdeiro legítimo dos restos mortais de Poe; provavelmente haverá uma revanche em Boston em dezembro. No entanto, onde quer que decidamos que o corpo de Poe pertence, provavelmente não o deixaremos descansar. Ele está enterrado há mais de um século e meio, mas, como a vítima no "Coração Tell-Tale", não parece estar morto.
