Um dia de primavera meu filho chegou da escola e perguntou: "Você sabe sobre a garota que matou Babe Ruth?"
Desta história
[×] FECHAR
Em 2 de abril de 1931, Jackie Mitchell, de 17 anos, matou o slugger dos New York Yankees
Vídeo: A Garota Que Acabou Com Babe Ruth
[×] FECHAR
Dias depois que Jackie Mitchell (centro) atacou os astros do Yankee (da esquerda) Lou Gehrig e Babe Ruth, a dupla viu o fenômeno feminino demonstrar sua bola rápida durante o treinamento de primavera em Chattanooga, Tennessee, em 4 de abril de 1931. (Getty Images) 
Jackie Mitchell, a estrela de 17 anos do time de beisebol Chattanooga Lookouts, leva tempo entre os turnos para aplicar maquiagem. (Bettman / Corbis) 
Galeria de fotos
Conteúdo Relacionado
- Times de beisebol feminino amador já existia em 1866
Eu sorri indulgentemente para este conto alto do recreio. Mas ele insistiu que era verdade. "Eu li um livro sobre ela na biblioteca", disse ele.
"Deve ter sido ficção", eu respondi grosseiramente, antes de consultar o Baseball Almanac para golpear meu filho de 10 anos com um fato amargo.
Em vez disso, eu descobri a história surpreendente de Jackie Mitchell, um canhoto de 17 anos de idade que jogou contra o New York Yankees em 2 de abril de 1931. O primeiro batedor que enfrentou foi Ruth, seguido por Lou Gehrig, o duo de bater mais mortal no beisebol história. Mitchell acertou os dois. Houve uma pontuação na caixa para provar isso e notícias que a proclamaram como a "primeira arremessadora de meninas do beisebol organizado".
Para um nerd de beisebol ao longo da vida, isso foi como aprender que um hamster já jogou uma parada ou que os druidas inventaram nosso passatempo nacional. O Sultão de Swat e o Cavalo de Ferro não conseguiram atingir uma garota? Por que eu nunca ouvi falar dela?
Isso me levou, um mês depois, ao Hall da Fama e Museu do Beisebol Nacional em Cooperstown, Nova York, onde fiquei sabendo que a história de Jackie Mitchell era ainda mais estranha do que eu supunha, com subtramas envolvendo burros, barbas compridas e um mistério persistente. sobre o que aconteceu quando ela tomou o monte em 1931.
O Hall of Fame continua a ser um lugar muito machista, repleto de placas e exposições em homenagem a milhares de homens que jogaram o jogo. Mas depois de fazer uma turnê na Babe Ruth Room e homenagear o armário de Lou Gehrig e o bastão de Stan Musial, encontrei uma pequena exposição sobre mulheres no beisebol, intitulada “Diamond Dreams.” Como com tanta história do beisebol, determinando “primeiros” e separando fatos De lore pode ser complicado. As equipes de mulheres competiram entre si na década de 1860 e, nas décadas seguintes, esquadrões itinerantes como as Loiras e Morenas atraíram espectadores pagos. Mas a maioria desses primeiros jogadores eram atrizes, recrutados e frequentemente explorados por donos do sexo masculino. "Foi um espetáculo, um jogo burlesco", diz Debra Shattuck, uma das principais especialistas em mulheres no beisebol.
Por volta da virada do século, no entanto, as mulheres atletas de habilidade real começaram a competir com os homens e às vezes jogavam nas mesmas equipes em ligas semiprotais passadas. O primeiro a aparecer nas ligas menores do beisebol foi Lizzie Arlington, que usava bloomers enquanto arremessava para o Coal Heavers de Reading (Pensilvânia) contra o Allentown Peanuts em 1898.
Então, Jackie Mitchell não foi a primeira mulher a jogar beisebol organizado, mas sua aparição no monte em 1931 se tornou uma sensação da época da Depressão. Como uma garota em Memphis, ela teria sido tutelada no beisebol por um vizinho e campeão de ligas menores, Charles Arthur "Dazzy" Vance, que iria liderar a Liga Nacional em strikeouts por sete temporadas seguidas. A família de Mitchell mudou-se para Chattanooga, onde se tornou uma atleta multiesportiva e ingressou em uma escola de beisebol afiliada à equipe de ligas menores Classe AA da cidade, os Lookouts, e atraiu a atenção com sua bola curva.
O novo presidente dos Lookouts, Joe Engel, era um showman e promotor cujos truques incluíam trocar um jogador por um peru, que era preparado e servido para os jornalistas esportivos. Em 1931, ele contratou os Yankees para dois jogos de exibição contra os Lookouts, enquanto os principais ligadores viajavam para o norte do treinamento de primavera. Uma semana antes de sua chegada, ele anunciou a assinatura de Mitchell para o que se acredita ser um dos primeiros contratos de beisebol profissional dado a uma mulher.
A perspectiva de uma garota de 17 anos enfrentando os poderosos Yankees gerou considerável cobertura da mídia, a maior parte disso condescendente. Um jornal escreveu: "As curvas não estarão todas na bola", quando "bonita" Jackie Mitchell leva o monte. Outro relatou que ela “tem uma mudança de ritmo e balança um batom.” A adolescente alta e magra, vestida com um uniforme folgado Lookouts, também posou para câmeras enquanto se aquecia tirando um espelho e limpando o nariz.
O primeiro jogo contra os Yankees, diante de uma multidão de 4.000 torcedores e jornalistas, começou com o arremessador inicial dos Lookouts entregando sucessos aos dois primeiros batedores. O gerente dos Lookouts, em seguida, puxou seu acionador de partida e enviou Mitchell para o monte para enfrentar o coração de uma formação temível que se tornou conhecido na década de 1920 como "Linha dos Assassinos".
A primeira foi Ruth, que apontou o chapéu para a garota no monte "e assumiu uma postura fácil de rebater", escreveu um repórter. Mitchell entrou em seu movimento, enrolando o braço esquerdo “como se estivesse virando um moedor de café”. Então, com uma entrega de braço lateral, ela jogou sua marca registrada (um campo conhecido então como “a gota”). Ruth deixou passar por uma bola. Na segunda oferta de Mitchell, Ruth "balançou e perdeu a bola por um pé." Ele também perdeu o próximo, e pediu ao árbitro para inspecionar a bola. Então, com a contagem de 1-2, Ruth assistiu como o arremesso de Mitchell pegou o canto externo por um chamado três. Jogando seu bastão para baixo em desgosto, ele se retirou para o abrigo.
Ao lado da placa estava Gehrig, que rebateria 341 em 1931 e ligaria Ruth para o líder da liga em homers. Ele balançou e perdeu três arremessos retos. Mas Mitchell caminhou a próxima massa, Tony Lazzeri, e o gerente dos Lookouts a tirou do jogo, que os Yankees venceram, 14-4.
"Girl Pitcher Fans Ruth e Gehrig", dizia a manchete na página de esportes do dia seguinte no New York Times, ao lado de uma fotografia de Mitchell de uniforme. Em um editorial, o jornal acrescentou: "A perspectiva fica mais sombria para os misóginos." Ruth, no entanto, foi citado como dizendo que as mulheres "nunca serão boas" no beisebol porque "elas são muito delicadas". Isso os mataria para jogar bola todos os dias.
O comissário de beisebol Kenesaw Mountain Landis evidentemente concordou. Foi amplamente divulgado (embora não haja provas) que ele anulou o contrato de Mitchell, alegando que o beisebol era muito extenuante para as mulheres. O presidente da organização que supervisiona as ligas menores mais tarde denominou a aparência de "artista de montículo feminino" um lamentável "Burlesquing" do passatempo nacional, semelhante a concursos de suínos engraxados, competições de comer cachorro-quente e outras promoções de ballpark.
A carreira incomum de baseball de Mitchell, no entanto, não acabou. Em uma época anterior aos jogos televisionados, quando os negros e as mulheres eram extraoficialmente proibidos das grandes ligas de beisebol, uma trupe de equipes itinerantes acompanhava a nação, principalmente em cidades que não tinham esquadrões profissionais. Barnstorming misturou esportes com vaudeville e circo. "Havia equipes de homens gordos, equipes de homens de uma perna só, equipes cegas, equipes de todos os irmãos", diz Tim Wiles, diretor de pesquisa da biblioteca do Hall of Fame. Algumas equipes não jogavam apenas beisebol padrão; eles também faziam truques de truques, como o Harlem Globetrotters, e levavam animais para o campo.
Uma dessas equipes foi chamada de Casa de Davi, batizada em homenagem a uma colônia religiosa em Michigan que procurava reunir as tribos perdidas de Israel antes do milênio. Os princípios da colônia incluíam o celibato, o vegetarianismo e uma devoção à aptidão física, o que levou à criação de uma equipe talentosa e lucrativa. De acordo com as crenças da Casa de Davi, os jogadores tinham cabelos na altura dos ombros e barbas bíblicas. A equipe excêntrica era tão popular que gerou spinoffs, incluindo uma Casa de David de cor preta.
Com o tempo, as equipes da colônia também recrutaram jogadores de fora de sua comunidade, e em 1933 um time da Casa de Davi contratou Jackie Mitchell, que tinha então 19 anos e jogava com vários times amadores desde sua partida contra os Yankees. Acompanhado por sua mãe, ela viajou com a equipe e em um jogo contra o St. Louis Cardinals da liga principal. De acordo com uma reportagem, a “equipe nômade da Casa de Davi, barbas, moça e todos, vieram, viram e conquistaram os Cardeais, de 8 a 6”.
Pouco mais se sabe do tempo de Mitchell com a House of David, embora de acordo com algumas fontes ela tenha se cansado das travessuras do tipo "circo" da equipe: por exemplo, alguns jogadores usando barbas falsas ou jogando bola enquanto montavam burros. Em 1937 ela se aposentou do beisebol e foi trabalhar para o negócio de ótica do pai no Tennessee.
Mas outras mulheres continuaram a jogar em equipes barnstorming, incluindo pelotões da Liga Negra, e depois de 1943 na All-American Girls Professional Baseball League (destaque no filme A League of Their Own ). Então, em 1952, outra mulher seguiu Mitchell para as ligas menores do beisebol. Eleanor Engle, jogador de softbol e estenógrafo da Pensilvânia, juntou-se aos senadores de Harrisburg e foi fotografado de uniforme no abrigo do time. Mas ela nunca entrou em campo, e o presidente das ligas menores afirmou que nenhum contrato com uma mulher seria aprovado porque “não era do melhor interesse do beisebol que tais travestis fossem tolerados”. Isso provocou uma enxurrada de mídia e uma língua. protesto de Marilyn Monroe. "A moça deveria poder brincar", disse a atriz, que logo se casaria com Joe DiMaggio. "Não consigo pensar em uma maneira melhor de conhecer os adversários".
Somente nas últimas décadas as mulheres ganharam um grau de aceitação ao lado dos homens. Na década de 1970, uma ação judicial conquistou a entrada de meninas na Little League. Na década de 1980, as mulheres invadiram o colégio masculino e, nos anos 90, Ila Borders juntou-se ao St. Paul Saints da independente Northern League. Mas nenhuma jogadora feminina chegou aos escalões principais, nem chegou perto de igualar o feito de Mitchell de eliminar dois dos maiores rebatedores do jogo. O que levanta uma questão que se prolongou desde o dia em que ela pegou o monte em 1931. Será que seu arremesso realmente enganou Ruth e Gehrig, ou os dois homens provocaram de propósito?
O presidente dos Lookouts, Joe Engel, assinou claramente com Mitchell para atrair publicidade e vender ingressos, os quais ele conseguiu. E algumas notícias sobre o jogo sugeriam um esforço menos que sincero de Ruth e Gehrig. De Rute, o New York Times escreveu que ele “desempenhou seu papel muito habilmente”, eliminando antes da encantada multidão de Chattanooga, enquanto Gehrig “levou três balanços pesados como sua contribuição para a ocasião.” Além disso, o jogo foi originalmente agendado. no dia 1º de abril, atrasou um dia por causa da chuva, o que levou à especulação de que Engel havia planejado o passeio de Mitchell como uma brincadeira do Dia da Mentira.
Se Ruth e Gehrig estavam em uma proeza orquestrada, eles nunca disseram isso. Outros Yankees depois deram veredictos mistos. O arremessador Lefty Gomez disse que o técnico dos Yankees, Joe McCarthy, era tão competitivo que “ele não teria instruído os Yankees a atacar”. O terceiro baseiro Ben Chapman, que deveria rebater quando Mitchell foi retirado do monte, disse que “ não tinha intenção de atacar. Eu planejei acertar a bola. ”Mas ele suspeitou que Ruth e Gehrig concordaram entre si em atacar. "Foi uma boa promoção, um bom show", disse ele. "Isso realmente lotou a casa."
Mitchell, por sua vez, mantinha sua crença de que ela genuinamente odiava os dois Yankees. Ela disse que a única instrução que os Yankees receberam foi tentar evitar a volta da bola para o monte, por medo de machucá-la. "Por que, diabos, eles estavam tentando, droga", disse ela de Ruth e Gehrig não muito antes de sua morte em 1987. "Inferno, melhores rebatedores do que eles não poderiam me bater. Por que eles deveriam ter sido diferentes?
Ela também salvou um noticiário de seu passeio, o que mostra ela batendo na zona de ataque em três arremessos consecutivos para Ruth. Em dois deles, Ruth se agita loucamente na bola, e sua fúria na chamada terceira batida parece teatral. Mas as imagens são muito embaçadas para dizer quanta velocidade e afundar Mitchell teve em seus arremessos, e se eles eram bons o suficiente para perder os bastões de Ruth e Gehrig.
Debra Shattuck, a historiadora de mulheres no beisebol, é cética. Embora Mitchell possa ter sido uma boa arremessadora, ela diz: "Eu realmente duvido que ela possa se manter nesse nível". Mas Tim Wiles, o diretor de pesquisa do Hall of Fame, acha que é possível que os ataques sejam genuínos. "Muito do rebatedor tem a ver com o timing e a familiaridade com um arremessador, e tudo sobre Jackie Mitchell não era familiar para Ruth e Gehrig", diz ele. Além disso, Mitchell era um esquerdista que enfrentava batedores de esquerda, um confronto que favorece o arremessador. E Ruth atacando não era uma raridade; Ele fez isso 1.330 vezes em sua carreira, liderando a liga nessa categoria cinco vezes.
Wiles também se pergunta se jornalistas esportivos e jogadores que sugeriram que os strikeouts foram encenados o fizeram para proteger os egos masculinos. “Mesmo rebatedores tão bons quanto Ruth e Gehrig relutariam em admitir que foram realmente atingidos por uma garota de 17 anos”, ele diz.
John Thorn, o historiador oficial da Major League Baseball, discorda vigorosamente. Ele acredita que Ruth e Gehrig estavam em conluio com o presidente dos Lookouts e foi junto com o dublê, o que não prejudicou suas reputações. "A coisa toda foi uma brincadeira, uma brincadeira, uma brincadeira de Barnumesco", diz ele. "Jackie Mitchell eliminando Ruth e Gehrig é uma boa história para livros infantis, mas pertence ao panteão com o coelhinho da Páscoa e Abner Doubleday" inventando "o beisebol."
Ele acrescenta, no entanto, que muita coisa mudou desde a época de Mitchell e que há menos obstáculos para as mulheres serem bem sucedidas e serem aceitas no beisebol profissional hoje. Nenhuma regra os proíbe, e em 2010, Eri Yoshida, um knuckleballer que jogou bola profissional no Japão, treinou com o Red Sox em seu campo de menor liga. Um ano depois, Justine Siegal se tornou a primeira mulher a treinar rebatidas para um time de liga principal.
Na visão de Thorn, são os jogadores como Yoshida, jogando com os náufragos ou outros arremessos fora de velocidade, que representam o caminho mais provável para as principais mulheres. Perguntado se esse avanço poderia ocorrer em sua vida, o historiador de 66 anos faz uma pausa antes de responder: “Se eu viver até os 100, sim. Eu acredito que isso seja possível.
Meu filho, por exemplo, acha que vai acontecer muito mais cedo do que isso. Pouco antes de nossa visita a Cooperstown, seu time da Little League foi derrotado em um jogo de playoff por uma equipe cujo arremessador de garotas acertou o batedor após golpear e também bateu vários hits. Ninguém no campo ou nos bastidores parecia considerar seu gênero digno de nota.
"Não seja sexista, pai", meu filho repreendeu quando eu perguntei se ele estava surpreso com o jogo da menina. "Eu gostaria que ela estivesse no nosso time."
