Finalmente, após meses de análise, um evento no Explorer's Club, em Nova York, anunciou recentemente os resultados de uma investigação altamente antecipada sobre ciência e cidadania: o Central Park abriga cerca de 2.373 esquilos cinzentos orientais.
O Central Park Squirrel Census recrutou 300 voluntários para rastrear os cidadãos do parque de 840 acres em um período de 11 dias em outubro, como Kaitlyn Schwalje, da National Geographic . De acordo com Eleanor Cummins, jornalista de ciências populares que participou do projeto, o parque foi dividido em hectares, que têm aproximadamente o tamanho do território de origem de um esquilo. Voluntários então revestiram as zonas, à procura de esquilos. Cada hectare foi levantado uma vez durante a manhã e uma vez à noite, quando os esquilos estão mais ativos. Os aspirantes a squirrelologists também observaram comportamentos, tais como como eles reagiram aos humanos (se eles correram, tagarelando por um amendoim), quantos anos eles apareceram, qualquer vocalização que eles fizeram e a coloração de seus casacos.
A organização está vendendo um relatório de US $ 75 sobre suas descobertas gerais, que inclui 37 páginas de dados de esquilo, um relatório de áudio em um vinil 45, mapas de 1, 5 metro do parque e um mapa de tamanho comparável de todos os locais de esquilo pesquisados e alguns beisebol squirrelly cartões. É como a versão moderna de um periódico científico, com fontes muito melhores.
Então, quem é responsável por essa arte / ciência / estudos urbanos? A Cummins, do Pop Sci, relata que o projeto foi inicialmente idealizado pelo escritor Jamie Allen, de Atlanta. Em 2011, Allen ficou curioso sobre quantos esquilos estavam conversando nas árvores ao seu redor, mas não conseguiu encontrar uma boa resposta para sua pergunta. Então ele e um grupo desorganizado de voluntários conduziram o primeiro Censo do Esquilo no Parque Inman, em Atlanta, e seguiram com uma série de visualizações dos esquilos. Um segundo recenseamento de Inman foi realizado em 2015. Depois, o grupo voltou-se para os esquilos do Central Park.
Você pode estar se perguntando, por que o grupo está passando por todo esse problema? “Nós fazemos isso por você. Nós fazemos isso pela cidade. Fazemos isso para os esquilos ”, Allen diz a Schwalje sobre Nat Geo, “ porque nos faz felizes ”.
Também é um pouco para a ciência. Enquanto os esquilos cinzentos são um dos mamíferos mais comuns na América do Norte, eles recebem pouca atenção na pesquisa. Por exemplo, escreve Schwalje, entre 1962 e 2012, ninguém publicou nada sobre chamadas de alarme de esquilo. Thaddeus McRae, biólogo da Universidade Lee, finalmente quebrou esse período de seca quando escreveu sua dissertação sobre o assunto. “Algumas pessoas são pessoas de pássaros, algumas pessoas são pessoas de gatos. Algumas pessoas adoram insetos. Isso pode influenciar as escolhas do que é estudado tanto quanto qualquer outra coisa ”, diz ele. "Os esquilos são fofos, mas tão comuns para muitos de nós que eles se tornam fundo".
Os esquilos da cidade de Nova York passaram por muita coisa. De acordo com Sadie Stein, da revista New York, o desmatamento em torno da cidade no início do século 19 praticamente acabou com a população de esquilos. Quando um esquilo de estimação escapou em 1856, foi uma novidade tão grande que atraiu centenas de pessoas que tiveram que ser dispersadas pelos policiais.
Em 1877 e 1878, entre 60 a 70 esquilos foram soltos no Central Park. Em 1883, a população se recuperou muito bem; estima-se que 1.500 esquilos teriam destruído árvores e outras árvores, levando a cidade a autorizar uma caça aos esquilos. Nos próximos cem anos, o esquilo e o parque ficaram mais em equilíbrio, e agora, como mostra o novo projeto, a floresta urbana suporta confortavelmente mais de 2.000 criaturas.
Embora o censo não seja uma publicação científica revisada por pares, pode ter valor para os pesquisadores. O Inman Park Census 2015, por exemplo, foi usado por pesquisadores da Universidade Emory para entender como doenças como o Vírus do Nilo Ocidental podem viajar através de paisagens urbanas. É possível que os dados do Central Park possam ser usados de maneira semelhante. Mas também é possível que o resultado final seja apenas um mapa muito legal, onde todos os esquilos do parque estavam em outubro de 2018.
