Em maio, Wyoming e Idaho votaram pela primeira vez em mais de 40 anos para permitir a caça aos ursos pardos na área de Yellowstone. Mas, como relata Karin Brulliard para o Washington Post, um juiz restabeleceu as proteções federais para os grizzlies, cancelando assim as caçadas, que estavam agendadas para acontecer este mês.
A juíza Dana Christensen decidiu em favor dos grupos conservacionistas e tribais que haviam processado o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) após remover os ursos pardos da região da Grande Yellowstone da Lista Federal de Animais Selvagens Ameaçados e Ameaçados em junho de 2017.
A decisão do tribunal, Christensen escreveu em sua decisão, não estava preocupado com a "ética da caça" ou "resolver conflitos humanos ou gado-grizzly como um assunto prático ou filosófico". Em vez disso, de acordo com Christensen, o tribunal considerou se o USFWS havia avaliado adequadamente possíveis ameaças aos ursos quando retirou a espécie e determinou que o USFWS agiu “arbitrariamente e caprichosamente”.
Os ursos pardos de Yellowstone estão geograficamente isolados, mas os defensores afirmam que os ursos estão crescendo bastante em número para começar a se conectar e cruzar com outras populações de grisalhos. Isso poderia melhorar a diversidade genética e a saúde das espécies. Os biólogos federais concluíram que os ursos do Yellowstone são bastante diversificados neste momento, mas Christensen descobriu que o USFWS tinha "reunido dois estudos para chegar à sua determinação" e "ignorou as preocupações claras expressas pelos autores dos estudos sobre a viabilidade a longo prazo de uma população grisalho isolada.
Quando os ursos pardos dos Estados Unidos contíguos foram listados pela primeira vez como uma espécie em extinção em 1975, os números dos ursos estavam em declínio acentuado. As espécies haviam desaparecido de 98% de sua área histórica, e estima-se que apenas 136 ursos pardos vivessem na área de Yellowstone. Desde então, no entanto, a população de ursos pardos de Yellowstone subiu para mais de 700 ursos dentro e ao redor do parque.
O USFWS primeiro retirou os ursos pardos do Yellowstone em 2007, afirmando que a população havia se recuperado. O movimento foi bloqueado por um juiz federal, que ordenou que as proteções permanecessem no lugar enquanto a agência estudava a ameaça representada pelo declínio das sementes de pinho branco, uma importante fonte de alimento para os ursos. No ano passado, o USFWS determinou que a diminuição da disponibilidade das sementes não representava uma ameaça substancial para os ursos, e avançou com o fechamento do mercado.
Esta decisão, de acordo com a Associated Press, transferiu o gerenciamento dos ursos para Wyoming, Montana e Idaho. Wyoming subseqüentemente sancionou uma caçada de até 22 ursos pardos. Autoridades de Idaho aprovaram a morte de um único macho pardo. As caçadas deveriam marcar a primeira vez desde a década de 1970 que os ursos foram legalmente caçados fora do Alasca, onde sua morte é permitida.
Os defensores das caçadas alegaram que matar ursos parados impediria que as populações crescessem sem controle. Como Brulliard do Post aponta, os legisladores do Partido Republicano também estão tentando reformular o Endangered Species Act, afirmando que ele impõe encargos indevidos aos proprietários de terras e à indústria, e se propuseram a dar mais poder aos estados para decidir como os animais e plantas são protegidos.
Cientistas federais determinaram que uma caça controlada não prejudicaria as populações grisalhas de Yellowstone. Mas o tribunal não estava convencido; Christensen descobriu em sua decisão que o USFWS "não conseguiu demonstrar que a diversidade genética dentro do Greater Yellowstone Ecosystem, há muito reconhecida como uma ameaça à sobrevivência continuada do Greater Yellowstone Grizzly, tornou-se um não-problema".
Autoridades federais e estaduais disseram que estão pensando se devem ou não recorrer da decisão, relata Jim Robbins, do New York Times. Grupos de conservação, por outro lado, estão aplaudindo a decisão do tribunal.
“Enfrentando ameaças contínuas e ocupando uma fração de seu alcance histórico, os ursos pardos não estão nem perto de recuperar”, diz Andrea Santarsiere, advogada do Centro de Diversidade Biológica, que participou do processo. "Esses belos e sitiados animais certamente não deveriam ser atingidos por emoções baratas ou por um tapete de pele de urso".
