Em 1776, tropas britânicas arrasaram a cidade de Brunswick, um importante porto pré-revolucionário no rio Cape Fear, na Carolina do Norte. Durante décadas, os arqueólogos vasculharam o local, procurando pistas sobre a vida na época colonial. No ano passado, o estudante de doutorado da East Carolina University, Matt Harrup, encontrou um intrigante: usando um radar de penetração no solo, ele identificou os restos de uma pequena taverna que parece ter queimado uma década antes de os casacas vermelhas desembarcarem. Agora, cavar no local de 400 metros quadrados, transformou-se uma jóia prensada. A descoberta, do tamanho de uma ervilha, confirma a reputação de Brunswick como um foco de sedição.
O artefato estava coberto de sujeira quando foi identificado pela primeira vez durante uma escavação recente. Quando foi limpo, no entanto, revelou-se ser uma pequena jóia de vidro prensado, que tinha caído de abotoaduras, partes dos quais também foram identificados no local, Mark Price, no Charlotte Observer relata. Gravada no vidro estava a frase "Wilkes and Liberty 45", uma mensagem secreta usada na década de 1760 para expressar oposição ao domínio britânico.
"Esse foi um grito de guerra para aqueles que se opõem ao rei George III", diz Charles Ewen, diretor do Laboratório de Arqueologia Phelps na Universidade da Carolina do Leste. Wilkes, ele explica, era uma referência a John Wilkes, um membro do Parlamento e agitador político que foi idolatrado por muitos patriotas americanos. Entre outras coisas, Wilkes é lembrado por iniciar uma publicação chamada The North Briton - mais ou menos um dos primeiros tablóides - que atacou o conde de Bute, o primeiro-ministro britânico da época. Mas a edição 45 da publicação, lançada em 1763, foi um passo adiante, criticando diretamente George III em vez de atacar seus indicados, como era tradicional.
Wilkes e outros 49 foram acusados de sedição e traição e presos sob um mandado geral. Wilkes escapou das acusações alegando imunidade como membro do parlamento. Os outros no caso viraram as mesas e processaram o governo pela legalidade do mandado geral e também venceram. O historiador e biógrafo da Wilkes, Arthur Cash, referiu-se à decisão como "uma mudança importante no locus de poder no governo".
Logo, "Wilkes e Liberty!" Tornou-se um grito de guerra para ativistas anti-governo e o número 45 tornou-se um símbolo da política radical, notavelmente entre os colonos norte-americanos que seguiram as muitas façanhas de Wilkes nos jornais.
Ewen diz a Price que abotoaduras similares com a frase foram encontradas na Inglaterra, mas esta é a primeira vez que a jóia sediciosa foi encontrada na Carolina do Norte. "Eu penso nisso da mesma forma que os cristãos secretos usavam o símbolo do peixe para identificar um ao outro", diz Ewen. “Talvez fosse algo fora do radar. Eles não estavam denunciando o governo, mas talvez usando essas abotoaduras que você saiba quem estava do seu lado. ”
A jóia da abotoadura provavelmente será exibida no museu histórico do estado.
A taverna, que fica em frente ao rio Cape Fear, provavelmente era pequena demais para ter servido como um grande local de reunião para os patriotas, ou era um bordel, como alguns especularam. De acordo com um comunicado de imprensa, os registros de terra sugerem que a taverna foi construída em meados da década de 1730 até o início da década de 1740. Um mapa de 1769 de Brunswick Town, criado pelo cartógrafo francês Claude Joseph Sauthier, não inclui a estrutura, mas um halfpenny irlandês encontrado dentro de 1766, que oferece um período de tempo difícil para quando teria queimado.
Além da jóia e de um par de abotoaduras, os pesquisadores que escavavam em maio e junho descobriram pregos, canos, vasos de beber, porcelana de Delft, partes de um relógio de bolso e muitos outros itens preservados na estrutura.
Ewen conta a Ben Steelman, da StarNews, que apenas 25% da cidade foi escavada até agora. "Não sabemos tudo sobre Brunswick Town", diz ele. “Este edifício não estava nem no mapa. Que mais importância havia passado quando Sauthier chegou aqui?
