Há pelo menos duas histórias por trás de cada esqueleto de dinossauro que você vê em um museu. Há a história do próprio animal, sua vida e evolução, mas há também a história de sua descoberta, e no Museu Americano de História Natural em Nova York muitos dos fósseis em exibição atestam as conquistas do caçador de fósseis Barnum Castanho. Nascido em Carbondale, Kansas, em 1873, Brown passaria quase toda a sua vida adulta em busca de fósseis em todo o mundo, e pela primeira vez sua história de vida foi contada pelos paleontólogos do AMNH Mark Norell e Lowell Dingus na biografia Barnum Brown: O homem que descobriu o Tyrannosaurus rex.
A carreira de Brown como caçador de fósseis começou cedo. Quando criança, ele acumulou um pequeno museu de fósseis e curiosidades semelhantes de depósitos próximos, e quando ficou mais velho, teve a chance de estudar com o paleontólogo de vertebrados Samuel W. Williston. Brown era um excelente trabalhador de campo, e a boa reputação que ele desenvolveu lhe rendeu um emprego coletando fósseis para o AMNH, um museu que buscava se distinguir coletando os melhores fósseis de dinossauros que poderiam ser obtidos. Brown era o homem perfeito para o trabalho. Em 1902 ele foi o primeiro paleontólogo a descobrir um esqueleto parcial do Tyrannosaurus rex, da famosa Hell Creek Formation da era Cretácea, e seis anos depois ele encontrou um esqueleto ainda mais completo (incluindo um crânio bem preservado) que formaria a base. para o famoso monte do dinossauro superlativo do museu.
A descoberta de Brown do Tyrannosaurus rex foi apenas o começo. Nas seis décadas seguintes, ele viajaria pelo mundo em busca de fósseis importantes, do calor escaldante da Índia às selvas úmidas da Guatemala, e, quando não procurava fósseis, Brown complementava sua renda trabalhando para empresas de mineração ou petróleo. Embora Brown tenha sido reprovado na Universidade de Columbia e raramente tenha escrito artigos científicos, sua experiência em encontrar e escavar fósseis era incomparável - não é de admirar que dezenas de esqueletos que ele colecionou ainda enfeitem as salas de fósseis da AMNH.
No entanto, o livro não é apenas sobre as façanhas de Brown no campo. Aparições em contrário, ele não era uma máquina de caça fóssil, e as relações de Brown com as muitas mulheres em sua vida formam uma corrente forte através do livro. Brown amava profundamente sua primeira esposa, Marion, mas quando ela morreu pouco depois de dar à luz sua filha, Frances, Brown foi esmagada e enviou Frances para crescer com seus avós maternos. Eventualmente, Brown se casaria novamente, desta vez uma mulher vivaz chamada Lilian que mais tarde escreveria suas aventuras no campo juntos sob títulos como I Married a Dinosaur e Bring 'Em Back Petrified, mas nem Barnum nem Lilian eram fiéis umas às outras. Na verdade, os modos de mulher de Brown são quase tão famosos quanto suas habilidades de caçar dinossauros, e embora a maior parte da documentação original de seus negócios tenha sido perdida ou destruída, Norell e Dingus juntos confirmam que Brown tinha um olho errante por todo o seu adulto. vida.
Os autores da nova biografia foram capazes de reunir tudo isso com base nos documentos, artigos, notas de campo, cartas e outros documentos que Brown e aqueles mais próximos a ele deixaram para trás. Algumas histórias, como a jornada de Brown pelo Red Deer River, no Canadá, em que sua equipe estava em competição (principalmente) amigável com Charles Sternberg pelos melhores fósseis, serão familiares, mas muito do trabalho de Brown do século 20 não tem sido recontado vez que sua esposa escreveu sobre isso há várias décadas. Melhor ainda, tanto Norell quanto Dingus são especialistas em paleontologia, e são excelentes guias para ajudar o leitor a entender o contexto do que Brown descobriu. Sem a ajuda deles, os leitores provavelmente se encontrarão em uma lista de criaturas e lugares desconhecidos.
Tanto quanto eu gostei do livro, no entanto, ele tem algumas deficiências. Enquanto os autores freqüentemente escrevem sobre a vida pessoal de Brown, alguns aspectos permanecem misteriosos, especialmente o relacionamento de Brown com sua filha. Além das anotações de seu nascimento e de uma visita a ela mais tarde na vida de Brown, ela está ausente na maior parte do livro, e tenho que me perguntar como ela se sentia a respeito de seu pai famoso, ausente durante a maior parte de sua infância. Da mesma forma, há dicas e menções breves de que a mulherenga de Brown criou tensões no relacionamento com sua segunda esposa, mas além disso, tornar-se uma espécie de segredo aberto é relativamente pouco sobre como Barnum e Lilian Brown conseguiram se dar bem. Talvez o material de base para tais discussões simplesmente não estivesse disponível, mas fiquei um pouco desapontado com o fato de os autores não poderem aprofundar as relações pessoais de Barnum Brown.
Da mesma forma, tenho duas idéias sobre o modo como os autores fornecem o contexto para as descobertas e o trabalho científico de Brown. Essa informação de base é necessária, mas muitas vezes toma a forma de descrições que correm por vários parágrafos no meio da história. Isso quebra a narrativa histórica da vida de Brown e, pelo menos em alguns casos (como a discussão sobre o que levou os dinossauros não-aviários à extinção), essas descrições podem ter sido mais bem encaminhadas em notas de rodapé ou notas de fim.
No entanto, uma biografia autorizada de Barnum Brown há muito que falta, e os autores do novo volume fizeram um excelente trabalho global de resumir as conquistas de um dos mais famosos caçadores de fósseis de todos os tempos. Mais do que isso, a carreira de Brown abrangeu o final do século 19 "Bone Rush" até pouco antes da "Revolução Paleobiológica", e suas façanhas globais transmitem como a paleontologia mudou do final do século 19 até meados do século 20, do Assim, os fósseis foram recuperados para a política de levá-los de volta para casa. Ao todo, a nova biografia fornece uma rota alternativa para entender a vida do passado e a história da paleontologia, e eu a recomendo para qualquer um que tenha visitado o AMNH e imaginado de onde vieram tantos desses espécimes.
