Tudo começou com o cabelo. Vestindo um par de luvas de borracha, Heather Dewey-Hagborg coletou os cabelos de um banheiro público na Penn Station e colocou-os em sacos plásticos para serem guardados em segurança. Em seguida, sua pesquisa foi expandida para incluir outros tipos de evidências forenses. Enquanto a artista percorre suas rotas habituais pela cidade de Nova York desde sua casa no Brooklyn, desce de calçadas em ônibus urbanos e vagões de metrô - até mesmo em museus de arte - reúne unhas, pontas de cigarro e chicletes descartados.
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Às 12h15 de 6 de janeiro de 2013, Dewey-Hagborg coletou uma ponta de cigarro (acima, à direita) na Myrtle Avenue (acima, à esquerda) em Brooklyn, NY. Testando o DNA da amostra, revelou que o fumante era um macho de ascendência da Europa Oriental com olhos castanhos. (Fotos cortesia de Heather Dewey-Hagborg) Você tem aparência estranha? Eu pergunto, em uma conversa telefônica recente. "Às vezes", diz Dewey-Hagborg. “Mas os nova-iorquinos estão muito acostumados com pessoas fazendo coisas estranhas.”
O estranho hábito de Dewey-Hagborg tem um propósito maior. A estudante de doutorado de 30 anos, que estuda artes eletrônicas no Rensselaer Polytechnic Institute, em Troy, Nova York, extrai o DNA de cada peça de prova que coleta, concentrando-se em regiões genômicas específicas de suas amostras. Em seguida, ela sequencia essas regiões e insere esses dados em um programa de computador, que produz um modelo do rosto da pessoa que deixou o cabelo, a unha, o cigarro ou a gengiva para trás.
Fica mais assustador.
A partir desses modelos faciais, ela produz esculturas reais usando uma impressora 3D. Quando ela mostra a série, chamada “Stranger Visions”, ela pendura retratos em tamanho natural, como máscaras de vida, nas paredes da galeria. Muitas vezes, ao lado de um retrato, há uma caixa de madeira de estilo vitoriano com vários compartimentos contendo a amostra original, dados sobre ela e uma fotografia de onde ela foi encontrada.
O retrato criado por Dewey-Hagborg, baseado na amostra de DNA do cigarro, foi coletado na Myrtle Avenue. (Imagem cortesia de Heather Dewey-Hagborg) Tenha certeza, o artista tem alguns limites quando se trata do que ela vai pegar nas ruas. Embora eles possam ser úteis para o processo dela, Dewey-Hagborg se recusa a roubar amostras de saliva e usar preservativos. Ela me diz que teve mais sucesso com pontas de cigarro. "Eles realmente colocam seus géis no filtro da ponta do cigarro", diz ela. "Há apenas tende a ser mais coisas lá para realmente puxar o DNA."
Também em 6 de janeiro de 2013, mas às 12h20, Dewey-Hagborg coletou essa ponta de cigarro (acima, à direita) na esquina da Myrtle Avenue com a Himrod Street (acima, à esquerda) no Brooklyn. Testes revelaram que a fumante é uma fêmea de ascendência européia com olhos castanhos. (Fotos cortesia de Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg me leva passo a passo através de seu processo criativo. Depois de coletar uma amostra, ela a leva para um dos dois laboratórios: o Genspace, um laboratório de biologia do tipo "faça você mesmo", no Brooklyn, ou um no campus do Rensselaer Polytechnic Institute. (Ela divide seu tempo entre o Brooklyn e o estado de Nova York.) Logo no início do projeto, a artista fez um curso intensivo de biologia molecular no Genspace, um laboratório de biologia do Brooklyn, onde aprendeu sobre extração de DNA e técnica denominada reação em cadeia da polimerase (PCR). Ela usa kits de extração de DNA padrão que ela encomenda on-line para analisar o DNA em suas amostras.
Se a amostra for um chumaço de chicletes, por exemplo, ela corta um pedacinho dela e corta esse pedacinho em pedaços ainda menores. Ela coloca os pequenos pedaços em um tubo com produtos químicos, incuba-lo, coloca-o em uma centrífuga e repete, várias vezes, até que os produtos químicos conseguem extrair o DNA purificado. Depois disso, Dewey-Hagborg faz uma reação em cadeia da polimerase no DNA, amplificando regiões específicas do genoma que ela tem como alvo. Ela envia o DNA amplificado mitocondrial (das mitocôndrias e dos núcleos das células) para um laboratório para ser sequenciado, e o laboratório retorna cerca de 400 pares de bases de guanina, adenina, timina e citosina (G, A, T e C).
O artista criou este retrato baseado no DNA da goma mastigada. (Imagem cortesia de Heather Dewey-Hagborg) Em seguida, Dewey-Hagborg compara as seqüências retornadas com as encontradas nos bancos de dados do genoma humano. Com base nessa comparação, ela reúne informações sobre a ascendência da pessoa, sexo, cor dos olhos, propensão ao excesso de peso e outras características relacionadas à morfologia facial, como o espaço entre os olhos. “Eu tenho uma lista de cerca de 40 ou 50 traços diferentes que analisei com sucesso ou estou no processo de trabalhar agora”, diz ela.
Em seguida, Dewey-Hagborg insere esses parâmetros em um programa de computador para criar um modelo 3D do rosto da pessoa. ”O Ancestry dá a você a maior parte do quadro genérico de como alguém tenderá a se parecer. Então, as outras características apontam para modificações nesse tipo de retrato genérico ”, explica ela. O artista finalmente envia um arquivo do modelo 3D para uma impressora 3D no campus de sua alma mater, a Universidade de Nova York, para que ele possa ser transformado em escultura.
Cinco minutos depois, às 12h25 do dia 6 de janeiro de 2013, a Dewey-Hagborg obteve esse pedaço de chicletes verdes (acima, à direita) na esquina da Wilson Avenue com a Stanhope Street, no Brooklyn. O teste revelou que o mastigador era um macho de ascendência nativa americana e sul-americana com olhos castanhos. (Fotos cortesia de Heather Dewey-Hagborg) Obviamente, não há como saber quão precisas são as esculturas de Dewey-Hagborg - já que as amostras são de indivíduos anônimos, uma comparação direta não pode ser feita. Certamente, há limitações para o que se sabe sobre como os genes estão ligados a características faciais específicas ”. Estamos realmente começando a aprender sobre essa informação”, diz Dewey-Hagborg. O artista não tem como, por exemplo, dizer a idade de uma pessoa com base em seu DNA. “Por enquanto, o processo cria basicamente uma versão de 25 anos da pessoa”, diz ela.
Dito isso, o projeto “Stranger Visions” é um lembrete surpreendente dos avanços na tecnologia e na genética. "Veio deste lugar de notar que estamos deixando material genético em todos os lugares", diz Dewey-Hagbog. “Isso, combinado com a crescente acessibilidade à biologia molecular e a essas técnicas, significa que esse tipo de futuro de ficção científica está aqui agora. Está disponível para nós hoje. A questão é realmente o que vamos fazer com isso?
O artista criou este retrato baseado no DNA da goma mastigada. (Imagem cortesia de Heather Dewey-Hagborg) Hal Brown, do consultório médico de Delaware, contatou recentemente o artista sobre um caso frio. Nos últimos 20 anos, ele teve os restos de uma mulher não identificada e se perguntou se o artista poderia fazer um retrato dela - outra pista que poderia levar os investigadores a uma resposta. Dewey-Hagborg está atualmente trabalhando em uma escultura de uma amostra de DNA fornecida por Brown.
“Eu sempre tive um amor por histórias de detetive, mas nunca fiz parte de um antes. Foi uma reviravolta interessante para a arte ”, diz ela. "É difícil dizer ainda onde mais me levará."
O trabalho de Dewey-Hagborg estará em exibição no Rensselaer Polytechnic Institute em 12 de maio. Ela participará de uma discussão de política no Wilson Center em Washington, DC no dia 3 de junho e fará uma palestra, com uma exposição pop-up, em Genspace no Brooklyn em 13 de junho. A Galeria QF em East Hampton, Long Island, terá uma exposição de 29 de junho a 13 de julho, assim como a Biblioteca Pública de Nova York de 7 de janeiro a 2 de abril de 2014.
Nota do Editor: Depois de receber ótimos comentários de nossos leitores, esclarecemos como o artista analisa o DNA das amostras que coleta.
